Остывший кофейный напиток сильно горчил и отдавал чем-то неприятным. Рэйвен отодвинула от себя полупустую чашку.

– Сын, как надолго вы планируете с женой тут осесть? – поинтересовался Билл.

– Пару недель перекантуемся. Не дольше.

– Пару недель? Отлично! Значит, будете помогать мне в баре. Твоя краля, надеюсь, посуду мыть умеет?

Рэйвен ушам своим не поверила.

Что они собираются заставить её сделать?!

– Не уверен, – пожал плечами Хэйл.

– Так, кошечка, сама решай, что тебе по душе придётся больше, – развернулся Билл к Рэйвен. – Можешь мыть посуду в подсобке или поработаешь в зале официанткой. Мне плевать, если раньше ты ничего тяжелее ложки в руках не держала. Дармоедов я у себя дома не потерплю. Ясно?

Рэйвен кивнула:

– Вполне.

– Отлично. Тогда допивайте своё пойло и за работу.

– Что? – ехидно фыркнул Хэйл, с насмешливым вызовом взирая на Рэйвен. – Ты примешь со смирением перспективу мыть кружки за местными выпивохами? Разве для дочки Уорлока Кроу это не унизительно?

– Если тебя не унижает, что твоя жена будет утирать плевки за местными пьяницами, то о тебе, как о мужчине, этот факт говорит гораздо больше, чем всё остальное. Но я, откровенно говоря, большего от тебя и не ожидала. За свои ошибки нужно платить. Цена моей ошибки – ты. Что уж тут попишешь?

Улыбка сошла с лица Хэйла.

– Временами ты кажешься вполне нормальной, и я начинаю забывать, кто ты такая на самом деле.

– Твои провалы в памяти – твои проблемы, Хэйл.

– Ладно, поехали.

– А то что? – фыркнула Рэйвен. – Папенька заругает?

Она сама не до конца понимала, зачем старается его разозлить? Может быть, чтобы посмотреть, на что похож Колд Хэйл без своей привычной маски сдержанности?

– Пошли уже, я сказал!

***

Бар оказался невзрачным местом, таким же унылым, как трейлер. Старые, пропахшие пивом, стойки. Треснутые, засиженная мухами, окна. Скучно и серо.

– Днём посетителей немного, зато вечером яблоку негде упасть, – Хэйл скинул с себя кожаную куртку, которая здесь заменяла ему неизменный чёрный пиджак, что он носил в Академии. – У нас есть немного времени. Поболтаем? У тебя есть хоть малейшие догадки, с чем мы имеем дело?

Рэйвен покачала головой.

– Кем могут быть крылатые оборотни? Горгульями? – выдвинул предположение он. – Или, может быть, птицами-сирен? Хотя последние, вроде как, не нападают на людей? Мы не сможем решить проблему, пока не поймём, с чем мы имеем дело, а на это требуется время, – помрачнел Хэйл.

Он ловко управлялся с подносом. Рэйвен обнаружила, что у неё работа спорится не хуже. Клиенты охотно оставляли чаевые – природные обаяние Рэйвен во всех мирах действовало безотказно.

Ближе к вечеру в бар заявился Клиент. От других его отличала добротная одежда и модная стрижка. Двигался молодой человек с уверенной небрежностью, можно даже сказать, вальяжно. По обе руки красавчика свисали две нарядные девицы доступного вида из серии «на один вечер».

– Вот чёрт! Роберт Беллучи, – Хэйл произнёс это имя словно ругательство.

– А кто такой Роберт Беллучи? – заинтересовалась Рэйвен.

Женщины всегда интересуются смазливыми, хорошо одетыми типами.

– Беллучи – местные богатеи, скупившие всё в городе. На них служит большая половина населения, а вторая куплена с потрохами. Второе имя Роберта – Мистер Неприятности, – с неприязнью проговорил Хэйл.

– Хоть какое-то развлечение в этой дыре, – обрадовалась Рэйвен. – Пойду, обслужу их столик.

– Не вздумай!

Но она уже направилась в озвученном направлении:

– Добрый вечер! – Её улыбка произвела обычное действие – привлекла к ней внимание. – Что будете заказывать?

– Что такая девушка делает в таком месте, как это? – выдохнул колечко едкого табачного дыма красавчик-богатей.

– Разве это незаметно? Работает.

– Такие девушки как ты не должны работать. Когда у тебя такая хорошенькая мордашка и стройные ножки, то можно рассчитывать на нечто большое, чем профессия официантки, – многозначительно поиграл он бровями.

– Что брать-то будете? – проигнорировала его заигрывания Рэйвен.

– Мне двойное виски со льдом, а девушкам – по маргарите.

– Сейчас принесу.

Рэйвен вернулась к Хэйлу:

– Что такое Маргарита?

– Коктейль.

– Тогда два коктейля. И виски со льдом.

– Твой клиент несовершеннолетний.

– И что? Я тоже. Кому-то здесь это мешает?

– Пока нет. Но появись тут патруль…

– Мы сумеем запудрить ему мозги. Не забывай, кто мы. И не стесняйся этим пользоваться. Я так точно стесняться не буду. Выпивка готова?

– Сам отнесу.

– Нет, я! Не люблю бросать дело на полдороге.

Подхватив поднос Рэйвен вернулась к столику.

– Ваша выпивка. Что-нибудь ещё?

– Не торопись. Присядь. Я дам щедрые чаевые.

– Боюсь, моему мужу это не понравится, – сбросила Рэйвен с ноги как бы ненароком улёгшуюся на колено руку.

– Твоему мужу? – с нескрываемым удивлением протянул парень. – Так ты та самая невеста Хэйла? Такая красотка! Подумать только? Что ты в нём нашла?

– Это не ваше дело.

– Эй! Кто так разговаривает с клиентами?

– Тот, кто не собирается задерживаться в вашем городе дольше, чем на пару недель? – в качестве предположения выдвинула Рэйвен.

– Видимо, он подцепил тебя в какой-то забытой богом дыре? Похоронила себя заживо и выскочила за первого попавшегося, просто не зная, что есть на свете люди получше?

– Это вы сейчас себя имеете в виду?

– Ну да. Без ложной скромности.

– А зря. Как по мне, у вас перед моим мужем только один плюс. Деньги. Но плюс этот не со всеми работает.

–Эй! – окликнул её Хэйл. – Хватит уже болтать. Давай, работай. Клиенты ждут.

Рэйвен разозлилась.

Кому понравится получать замечания не в самой вежливой форме у всех на виду?

– Тебе с ним весело? – почувствовав её настроение, протянул Беллучи.

– Не особо.

– Любишь машины? У меня новенький «ягуар». Настоящий зверь. Хочешь покататься?

– Возможно.

Дождавшись, пока губы парня до конца раздвинулись в довольной улыбке, Рэйвен добавила:

– А для Хэйла место найдётся?

– Для Хэйла? – удивлённо моргнул парень.

– Ну да.

– Не думаю, что ему захочется поехать с нами.

– То есть – нет, не найдётся? Тогда и на ваш вопрос ответ «нет». Но спасибо за предложение.

Вертанувшись на каблуках, Рэйвен красиво отошла от столика, упрямо игнорируя рассерженный блеск в чёрных глазах Хэйла.

– О чём ты с ним говорила?

– О машинах. Твой знакомый предложил подвести, я отказалась.

– Какого чёрта тебя вообще туда понесло?! Буду удивлён, если за вечер он ещё раз пять к тебе не подкатит. Этот парень не понимает слова «нет».

– Так попробуй объяснить ему сам. Или тебе нравятся, когда к твоей жене пристают у всех на виду? Я слышала, что в вашем кругу некоторые даже не против?

Хэйл злился всё больше и Рэйвен это нравилось.

Вот что с ней не так?

– Знаешь, что?! – рыкнул он.

– Пока нет. Но, полагаю, скоро это изменится?

– Поскольку у меня нет ни малейшего желания терять из-за такой вертихвостки, как ты, клиентов отца, придётся попросту убрать тебя из зала. Ступай в подсобку!

– Зачем?

– Мыть посуду.

– Посуду?! Я?!

– А что не так? Или ты только задницей вертеть умеешь? Поработай, для разнообразия, ещё и руками!

– Да пошёл ты!

– Гляжу, быстро учишься? Ещё пару часов здесь, и начнёшь материться не хуже пьяных забулдыг?

– Не дождёшься!

– Супружеская ссора? – протянул рядом вкрадчивый голос. – Как мило.

– Что тебе нужно, Беллучи? – раздражённо обернулся к нему Хэйл.

Тот стукнул опустевшей стеклянной стопкой на столешнице бара:

– Всего лишь повторить хочу.

Хэйл молча наполнил его стакан алкоголем.

– Рэйв? – стрельнул он в жену колючим взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – Что я тебе сказал?

– Сам мой свою дурацкую посуду.