— Чего? Нам, вообще-то, пора в путь! — воскликнула я недовольно. — Не время для стирки!

— Да, да, — Ти Фей снисходительно погладил меня по руке. — Пойдем, скажем им…

Его снисходительная интонация задела мое самолюбие, и я уже хотела грубо напомнить ему, кто здесь главная, но вспомнила, что с друзьями нужно быть добрее, и спустила это на тормозах. Я умылась, заплела косы, повязала на шею платок Ады и, прихватив из дома вчерашний калач, отправилась к горной реке. Всю дорогу Ти Фей что-то болтал, а я никак не могла избавиться от ощущения, что я у бабушки в деревне, и у реки меня ждет мой брат, Рэн, чтобы устроить мне обстрел пиявками и лягушками.

Моему удивлению не было предела, когда, спустившись к воде, я и в самом деле была атакована летящей жабой. Перехватив снаряд, я запустила его прямо в наглое лицо Олега и подкрепила свой протест пинком пониже спины.

— Олег, ну будет тебе, — вздохнула Ада, стиравшая в реке простынь, — что ты ее цепляешь, как маленький?

— А может мне нравятся большие плоские толстые тетки с татуировками на лице? — нагло сказал Олег, лежа на поверхности воды, и я без лишних церемоний наступила ему на грудь, пожелав приятного плавания.

— Почему мы не тронулись в путь? — спросила я у Ады. — Ты думаешь, сейчас подходящее время для стирки?

— Я не хотела мешать тебе спать тряской, ты столько всего пережила… и я подумала, вдруг ты будешь до вечера спать? Вот и решила постирать, — Ада вытащила простынь и кинула мне. — К тому же, ты чудесно справишься с отжимом, грех не воспользоваться!

Тело под моей ногой дергалось уже как-то очень слабо, так что я убрала ее и за шиворот вытащила Олега на воздух. Он принялся кашлять и плеваться, а я издевательски дождалась, пока он придет в себя, и отжала простынь ему на голову.

— Кью, оставишь державу без наследника, — покачал головой Ти Фей, сидевший на бережку.

— Сам виноват. Нечего было меня обижать, — ответила я.

— Будь умнее, и первая прекрати это, — предложил Ти Фей, но я парировала:

— Умнее? Я же дура, забыл, что ли?

Он что-то пробормотал и отстал. Олег выбрался на берег, снял мокрые сапоги, поджал к груди коленки и посмотрел на меня с испугом.

— Т-ты меня чуть на тот свет не отправила!

— В самом деле? Ужас какой, — я бросила мокрую простынь в воздух и сжалась от страха, когда Ти Фей магией ветра принялся ее сушить. — Я ведь всегда… довожу дело до конца! Иди-к сюда…

— Олимпиада Игнатьевна! — почти взвизгнул Олег, растеряв остатки своего мужества, — на помощь!

— Игнатьевна? — растерянно переспросила я. — Какая странная фамилия.

— Нет, это называется «отчество», — ответила Ада. — Оно дается по имени отца.

— А по имени матери?

— По имени матери не дается.

— Почему так? — я грозно нахмурила брови. Ти Фей аккуратно сложил простынь на полянку, снял туфли и ступил ко мне в воду.

— Так сложилось, что с древности все имущество, титулы, деньги, короче, все на свете принадлежало мужчинам, — сказал он мне. — Поэтому связь с отцом была очень важна, и люди всячески на нее указывали: как отчеством, так и, например, заимствованием фамилии. Хотя, на самом деле, «матчество» тоже существовало.

Я пожала плечами, отжимая рубашку, а Ти Фей продолжил:

— Вот Ада — Игнатьевна, ее отца звали Игнатий. Олег — сын Ивана, поэтому он Иванович.

— А ты? — спросила я.

— У моего народа нет традиции отчеств, но, если хочешь, я был бы, — он глубоко задумался, — Яович, я полагаю.

— А ты, сумасшедшая девка? — крикнул мне Олег. Я показала ему кулак, и он испуганно вжался в землю.

— Я была бы… — я тяжело вздохнула. — Эровна.

— Твоего отца зовут Эр? — улыбнулся Ти Фей.

— Нет, мою маму зовут Эра, — угрюмо ответила я. — А как зовут отца, я не знаю. Я вообще ничего о нем не знаю.

— Он вас бросил? — удивилась Ада, а я рассерженно крикнула:

— Да сказала же, не знаю!

И, насупившись, продолжила работать. Друзья молчали, только Олег попытался сказать что-то мерзкое о моей семье, но Ада огрела его мокрым полотенцем, он обиделся и замолчал.

К вечеру мы все-таки отправились в путь, терять время больше было нельзя. В дороге делать было нечего, поэтому мы решили играть в карты, и из первой партии я вышла победительницей. Олег швырнул свои карты на стол, вскочил, и сказал мне такие вещи, о которых мне совершенно не хочется вспоминать.

— Ну все, ты допрыгался, — рычала я, вставая и разминая кулаки. — Останется держава без наследника!

— Давай, давай, — он будто нарочно провоцировал меня еще сильнее, — да у тебя кишка тонка убить кого-то!

— Ах, так!..

Ти Фей и Ада вскочили со своих мест и встали между нами.

— Олег, ну нужно же уметь проигрывать, — потянул Ти Фей. — Что ты, в самом деле! В следующей партии…

— Заткнись! Ты тоже меня бесишь, педераст несчастный! — огрызнулся он, и я постаралась запомнить это слово, чтобы потом узнать, что оно значит. — Только и знаешь, что бегать вокруг своей эльфийской госпожи! И не стыдно? Ты позоришь всю Империю Облаков своим существованием. Твои предки бы объявили бы целибат, если бы узнали, какой выродок у них родится.

Судя по лицу Ти Фея, он очень, очень обиделся на это, и мой гнев вспыхнул с удвоенной силой.

— Тебе конец! — я хотела накинуться на него, но мои ноги как будто вросли в землю. — А!..

— Что, трусишь? Так я сам… какого черта? Я не могу сделать ни шагу! — Олег схватился за свои ноги и попытался отодрать их, но все было тщетно.

Я взглянула на Ти Фея — нет, это явно был не он; посмотрела на Аду и поняла, что мы оба заколдованы ею.

— Ада?..

Судя по всему, она о чем-то размышляла.

— Нет, нет, — сказала она наконец. — Это точно не просто так. Давай, Олег, выкладывай, что тебе до Кью и в чем проблема.

Олег фыркнул и демонстративно от меня отвернулся.

— Просто ненавижу… Нелюдей. Особенно нелюдей-баб, особенно тех, которые воображают, будто могут тягаться по силе с мужчинами!

— А я не воображаю, я могу! — возразила я. — А то ты еще сам не заметил!

— Воображаешь! Вот так оглянуться не успеешь, а ты уже старая, никому не нужная…

— Олег, я стану старой лет через шестьсот, — философски ответила я. — Уж успею пару раз оглянуться.

Олег сплюнул и хотел топнуть ногой, но заклинание Ады его до сих пор держало. Сама Ада возмущенно воскликнула:

— Ах ты! Все полы мне перемоешь!

И добавила спокойнее:

— Но, тем не менее, ты не побрезговал помощью Кью, когда тебе был нужен яд дракона Гор.

Я усиленно закивала и с вызовом взглянула на Олега. В самом деле! Но он ответил мне уничижительной улыбкой:

— Эльфийская баба заслуживает только того, чтобы ее использовали. Поэтому твой папаша и свинтил от твоей мамки!

Это был удар ниже пояса, и я взорвалась:

— А почему твой отец убил кучу народа, а? Не потому ли, что его сынок настолько редкостный говнюк, что он не выдержал и слетел с катушек?

— Зато он меня не бросил!

— Конечно не бросил, ему же нужен наследник! Пусть плохонький, зато свой! А где, скажи на милость, твоя мамаша?

— Моя мама умерла!

— И мать родную свел в могилу?

Олег покраснел пятнами.

— Как ты можешь… она умерла в родах…

Моя совесть не была задета, ведь и он топтался по больному.

— Убийца! Ты мать родную убил, а теперь живешь, засираешь этот мир, и отца убить собрался, да? А еще я заслуживаю использования! Знаешь, чего заслуживаешь ты, Олег? Ремня хорошего по жопе, вот чего!

— Кто бы говорил! Вы, огромные каменные чурбаны, вы нападаете на наши земли, убиваете наших людей, забираете наших женщин, и все только потому, что боги сделали вас сильнее нас!

— О, правда что ли? Ты сам-то это наблюдал?

Олег осекся.

— Ну…

— Наверное, эльф убил твою мамашу? Наверное, эльф убил всех людей, казненных твоим отцом? Наверное, эльф убил ту птицу, пирог с мясом которой ты сейчас перевариваешь? Ха! Да самое страшное, что эльф может совершить, это прочитать тебе стихи на глаголы, в то время как вы, люди… Да что я вообще перед тобой, идиотом, распинаюсь? Ты, ты… басист!