Как ни удивительно, но воплотить свой план мне не удалось. Вообще в жизни таких личностей, как я, бывают истории, в которых никто не мешает исполнению их планов? Лично со мной такого почти никогда не случалось. Всегда находился какой-нибудь урод, которому нужно было вставлять мне палки в колеса.

В этот раз это была Бригитта, но нельзя сказать, чтобы я этому удивилась.

Стоило мне войти в комнату, как она появилась откуда ни возьмись, схватила меня, закружила и затолкала в шкаф, так удачно стоявший здесь. Я чихнула — шкаф был достаточно огромный, чтобы вместить меня, и, вероятно, именно поэтому в нем с давних пор никто не убирался, так что кругом была куча пыли. Ой, кажется, по моей спине ползет паук! А-а-а!

— Ори, ори, — прошипела Бригитта. — Никто тебя не услышит… Я наложу заклятие, благодаря которому твой голос не будет слышен снаружи. Таале кунланд…

— Подожди! — воскликнула я. — За что? Я же тебе ничего не сделала!

— Это все ради Ти Фея! — пояснила Бригитта. — Я очень сильно его люблю и так хочу, чтобы мы были муж и жена… а ты хочешь все испортить!

— Что я хочу испортить? — удивилась я.

— Если ты отговорить Ти Фея помогать папе, папа не выдаст меня за него, — рассудительно ответила та, и я даже удивилась такому сложному умозаключению, порожденному этой дырявой головой. — Поэтому ты посиди в шкафу, пока мой милый не закончит, а потом я тебя выпущу, обещаю-обещаю! Но только если ты мне пообещаешь, что не расскажешь Ти Фею, кто тебя туда посадил, а то он на меня ругаться будет, я уверена, да.

— Э… Конечно, я ему не расскажу! И мешать не буду, если ты выпустишь меня прямо сейчас, правда-правда!

— Кью, я, может быть, не самая умная девочка на свете, но и не настолько глупая. Я тебе не верю. Так вот: таале кунланд перекеле…

Я продолжала звать ее и кричать, но Бригитта не отвечала. Затем вдруг послышались шаги, и Ти Фей сказал совсем рядом:

— А где Кью? Она что, уже ушла?

— Да, — ответила Бригитта. — Она убежала, такая вся решительная! И вы тоже решительны, милый принц…

— Да, я принял важное решение сейчас, — по голосу казалось, что Ти Фей улыбается, но я все равно слышала напряженные нотки в его интонации. Он волновался. — Я обязательно поговорю с Кью, но позже. Когда помогу твоему отцу.

— Вы все-таки отважились на это?..

— О, да. Я должен отблагодарить его за его доброту. А в теорию Кью я не верю…

— А что у нее за теория, мой ангел?

Я не слышала, ответил ли он ей что-нибудь, потому что изо всех сил орала и билась в шкаф, надеясь, что Ти Фей меня услышит. Но, должно быть, заклинание Бригитты и правда было сильно; когда, выбившись из сил, я плюхнулась на кипу бумаг, которыми шкаф был просто забит, комната уже была тиха. Значит, Ти Фей уже ушел.

Возможно, сейчас он совершает самую фатальную ошибку в своей жизни. Нельзя опускать руки! Нельзя сдаваться.

Ведь на кону… ведь на кону Ти Фей.

Я уже понимала, что просто силой отсюда не выберешься. Поразмыслив и не придя ни к одной хорошей идее, я решила осмотреть хлам, сваленный в шкафу, и для этой цели достала из ножен свою саблю. Тогда, в Петербурге, ее лезвие начало светиться ярко-красным светом, но Семь Свободных Королевств — мирное местечко, и мне ни разу не приходилось даже браться за ножны, поэтому и изучить данное сияние получше не было повода. А без повода я этого не сделала, потому что банально забыла. Зато теперь ее сияние было мне очень кстати, получше всякого фонаря!

В красном свете сабли были различимы листы бумаги и прочий мусор, а также красноречивая паутина, натянутая прямо над моим лицом. Фу-у! Этот шкаф явно никому особо не нужен, а значит, до того, как Бригитта меня освободит, мне отсюда не выбраться. Эх! Как же надоели эти передряги! Заведу коров и стану жить на ферме!

Я ткнула саблей в паутину, и клинок легко вошел в дерево шкафа. И не успела я опомниться, как…

Бум!

Я распахнула глаза и обнаружила, что шкафа нет, а я стою на куче мелких щепок. Листы бумаги свободно разлетелись по всей комнате, и в целом выглядело все это так, как если бы шкаф со мной внутри взорвался. Но ведь я была цела и невредима! Как это может быть? Что за чертовщина, я что, попала в другой мир?

Сабля перестала светиться, и я догадалась, что дело в ней. Следовало бы, наверное, остановиться и как следует все обдумать, но я не могла себе этого позволить. Не сейчас. Не когда Ти Фею может быть нужна моя помощь.

Несколько мертвых слуг сползлись на шум взрыва, но я промчалась мимо них так быстро, что они вряд ли смогли что-то понять своими мертвыми мозгами. Сердце колотилось с такой силой, что мне казалось, оно может разорваться.

Я ворвалась в свою комнату, переоделась так быстро, как только могла (не в сорочке же мне идти спасать Ти Фея, ну!) и бросилась в кабинет короля. Но черт! Их там не было.

Тогда я подумала, что они должны быть в какой-то комнате с алтарем. Из тех комнат, что я успела осмотреть, ни в одной не было чего-то, что я могла бы обозвать алтарем, а тем более змеиным, поэтому мне нужно было обыскать лишь остаток дворца; но и это бы заняло у меня катастрофически много времени.

Заняло бы… Если бы у меня не было эльфийского плаща!

Затянув шнурок у шеи и накинув капюшон на голову, я стала практически полностью невидимой, а мои ноги — невероятно легкими. Я бросилась бежать, и мчалась так быстро, что была подобна ветру или еще какому красивому и быстрому слову, я в сравнениях не очень хороша; слуги, убиравшие комнаты, даже не успевали понять, что я пробегала рядом с ними, изучая помещения; лишь шлейф ветра, остававшийся позади, говорил о том, что я была здесь, но в тот момент, когда он трепал волосы мертвецов, ловить меня было уже поздно.

Когда же я вошла в комнату с алтарем, я сразу же поняла, что я на месте. И дело было вовсе не в том, что здесь были Струт’гад и Ти Фей.

Это была комната в самой высокой башне каменного дворца, под самым небом, и ее потолок был полностью прозрачный, выложенный из кучи больших стеклянных осколков, разделенных черными линиями. Вместе эти осколки складывались в какие-то невероятные узоры, от которых невозможно было оторвать взгляд, а за ними было видно высокое голубое небо, холодное и недостижимое, но до рези в глазах голубое. Хотя было холодно, небосвод был невероятно чистым и ярким.

В центре абсолютно пустой комнаты стояла огромная глыба черных кристаллов, по форме похожая на треугольник, и хотя те алтари, которые я видела прежде, были немного другие, я и в этот раз прекрасно поняла, что это именно он. Алтарь Змей. Тот самый. И Ти Фей уже стоит рядом с ним.

— Стой! — заорала я, срывая с головы капюшон. — Ти Фей, остановись! Не делай этого! Это опасно!

Ти Фей обернулся ко мне, выпучил забавно глаза. Его усыпанные казенными кольцами пальцы дрожали, но крепко сжимали артефакт.

— Кью… что ты здесь делаешь? Ты пришла мне помешать?

— Пожалуйста, Ти Фей! Не верь ему, все это слишком подозрительно! Это алтарь вечной ночи…

— Не злись на меня, Кью, но я тебе не верю, — грустно сказал Ти Фей. — Струт’гад давно оставил мечты о мировом господстве и апокалипсисе, он сам мне сказал. Артефакт и алтарь просто окружат мою империю защитной стеной. Струт’гад переделал алтарь так, чтобы он работал иначе. А я стану принцем…

— Если ты мне не веришь, то я заставлю тебя силой! — воинственно крикнула я, бросаясь на него, но Струт’гад сделал едва заметный жест рукой, и два духа, довольно прозрачных на вид и твердых на ощупь, схватили меня, не пуская. — А, черт! Ти Фей! Ти Фей, подумай! Зия Легендарный, Эдя, Ада… Они все говорили, что ему нельзя верить! Что он задумал что-то неладное! Как ты можешь сделать это, не будучи уверенным на сто…

— А если апокалипсис, то что? Ты же сама сказала, мы не герои! — крикнул мне Ти Фей дрожащим голосом, сделав еще один шаг к алтарю. — И потом. Я лично знаю Струт’гада. Знаю, что он за чел… за лич. Я собираюсь жениться на его дочери. У меня все еще нет основания ему не доверять. А ты нередко ошибаешься…