Присев на край стола, Яхико задумчиво уставился на карту перед собой. На ней густо-зелёным были обведены границы Альянса — восемь стран, слившиеся в союз. Далеко на севере, в море, принадлежащем Стране Молнии, был отмечен крошечный островок, вулканическое порождение. Там веками, у шиноби под носом и вместе с тем незримый, находился храм Кагуи, где её последователи готовились к атаке. Шиноби так были заняты междоусобицей, что не замечали. И это едва не обернулось катастрофой для двух миров.

Яхико перевёл взгляд на правую сторону карты. Континент на востоке — неизведанная территория. Эта земля — лишь пробелы и слухи, никто из шиноби не был там. Они только-только нанесли на карту южное и северное направления собственного континента, работа на западе до сих пор велась — наконец после столетий непрекращающихся войн шиноби получили возможность познать мир. После столкновения с миром магов в этом появилась острая необходимость. Нельзя спокойно жить, не зная, что находится по другую сторону пустыни или гор.

Или океана. Вот только разведка эта рискует обернуться огромными тратами. Кроме того, сколько человек посылать? Одного-двух — недостаточно, речь ведь идёт о целом континенте с потенциальной опасностью. Маленькая команда рискует её пропустить. В то же время, посылать огромный отряд для досконального изучения территории значит привлекать много внимания, чего также стоило бы избежать. Сколько же будет «достаточно»? И кто будет этим «достаточно»?..

Яхико не без оснований подозревал, что эта экспедиция по итогу ляжет на плечи Акацуки. На данный момент в организации состояло двадцать шесть человек: десять шиноби основного состава, тех, кто имел кольца и, в большинстве своём, прошёл вместе с Акацуки долгий путь денукенизации и принятия обществом; восемь АНБУ — по одному от каждой страны-участницы Альянса; восемь бывших изгоев общества, шиноби вне системы, в большинстве своём — найденных и взятых под крыло Орочимару ещё в детстве или юношестве. Из последних действительно талантливыми шиноби были лишь бывшая подручная Змея по имени Гурен, носительница редкого Кеккей Генкай, и Узумаки Рен, один из рассеянных по миру выживших из клана фуинщиков. Наруто был рад познакомиться с этим старым одноруким воякой строптивого нрава, а вот Карин вступала с ним в свары едва ли не ежедневно. Сразу видно, что родственники…

Сейчас, два с половиной года после войны, Акацуки в полной мере стала АНБУ Альянса. Вместе с почётом это приносило и сложности: члены объединения ожидали, что необходимые всем в равной мере задания будет выполнять как раз Акацуки. В принципе, оно и логично. Вот только Яхико сомневался, что на этот раз получится провести разведку лишь силами организации: слишком длительная миссия в слишком далёком краю, на которую придётся отправить немало людей. А вместе с тем ведь под боком до сих пор остаются недружелюбно настроенные Кумо и Ива, с которыми нужно держать ухо востро. Это ещё не считая обычных заданий и обязанностей в другом мире, которые имела Акацуки.

Яхико смотрел на карту и размышлял. У Сасори и Дейдары маленькие дети, и Яхико уже решил, что надолго оторвёт их от семей лишь в крайнем случае. Итачи и Кисаме — разведчики такие себе, не в этом сила их дуэта. Суйгецу и Карин могут подойти — мощный сенсор всегда нужен разведке, как и тот, кто сенсора будет прикрывать. Орочимару и Тонери…

«Хм…» — Яхико нахмурился. Он рационально не доверял Орочимару на сто процентов, слишком уж часто Змей всех предавал. Что касается Тонери, тот не давал причин усомниться в своей верности, после инцидента в Конохе не делал ничего подозрительного. И всё же… сердце Яхико было неспокойно. Дуэт пришельца с Луны и учёного, ставящего превыше всего собственные интересы, не вызывал доверия. Яхико не стал бы рисковать посылать их одних на разведку далёкого континента, практически другого мира — кто знает, что они там найдут, и не решит ли Орочимару, что находку лучше оставить себе, не передавать Акацуки? Где гарантия, что в такой ситуации Тонери соблюдёт интересы организации? Правильно, нигде. Следовательно, если и посылать этих двоих, то под тщательным контролем. «Вот только контролем кого?..»

Идеальна была бы реформация Сасори-Орочимару и Дейдара-Тонери. Вот только поубиваются же…

АНБУ других стран, находящиеся теперь под его началом, само собой, вполне подойдут для разведки. Две команды профи — неплохо. Делить их на пары Яхико не хотел — им непривычна такая формация, времени на тренировки и привыкание нет, а посылать неустойчивые соединения — верх глупости. Прочих подчинённых, тех, что не так давно носили перечёркнутые хитаи, Яхико не собирался отпускать от себя — их желание встать на путь истинный, конечно, похвально, однако полного доверия пока нет.

Вот и выходит, что в лучшем случае Акацуки может организовать для разведки три основные пары и ещё две команды по четыре человека. Не так уж много для исследования континента, но сильное ослабление для Акацуки.

Терраса уже была залита утренним светом, и теперь солнце медленно пробиралось в зал собраний. Заурчал живот, но Яхико проигнорировал, слишком погружённый в сложные мысли, чтобы обращать внимание на приземлённые нужды. Отвлечься его заставило лишь открытие двери.

— Вот ты где, — Конан вступила в комнату спокойная и собранная, идеально непробиваемая, как и всегда за исключением моментов, когда они оставались наедине. — Мизукаге прислала сообщение, а также Аластор Грюм выразил желание… — она остановилась в паре шагов, прищурилась. — Ты спал?

— Нет, — ответил Яхико и с силой провёл ладонями по лицу. — Чего хотят союзники?

— Я не вскрывала письмо Мизукаге, а сообщение от Аластора передал Итачи. Орден Феникса выказывает беспокойство некоторыми аспектами политики Министерства.

— В какой мере это моя забота? — проговорил Яхико. Его ум занимала разведка, и отвлекаться не хотелось.

— В такой, что Орден не намерен делать официальный запрос Альянсу, — Конан заговорила тише. — Они хотят заказать расследование именно Акацуки.

— Частная миссия? — Яхико насторожился. — Орден настолько не доверяет Министерству?

— Судя по всему, — кивнула Конан.

— В чём суть?

— Аластор не дал Итачи подробностей. Лишь выразил заинтересованность в наших услугах.

Нахмурившись, Яхико потёр лоб.

— Это нужно обдумать, — сказал он. — На всякий случай…

— Сасори не имеет миссий, — предугадала его вопрос Конан.

— Хорошо, — кукловод был и оставался лучшим шпионом Акацуки и прекрасно подходил для быстрого и конфиденциального выполнения подобного рода миссии. — Передай Итачи, чтобы намекнул Аластору: мы можем взяться за дело. Вопрос в цене.

— Я передам. Что насчёт письма Мизукаге?

— У тебя с собой?

— Разумеется.

Яхико криво улыбнулся и протянул руку. Конан вложила свиток в неё и села на стол рядом со своим мужчиной. Тот же, вскрыв чакровую печать, углубился в чтение.

— Что-то Мизукаге подобрела, — протянул он подозрительно в конце. — Она уболтала дайме Страны Воды предоставить вплоть до пяти, на наше усмотрение, кораблей для разведки. Пять кораблей, ты представляешь?

— Это… неожиданно, — проговорила Конан и, взглядом спросив позволения, сама прочитала письмо.

— Более чем, — хмыкнул Яхико и поднял глаза к потолку. — Мм, Конан, напомни мне… Пока Итачи в мире магов с Мадарой, Кисаме…

— Его нет в Аме, Яхико.

— Вот оно что…

Яхико уже давно подозревал Кисаме в интрижке с Пятой Мизукаге. Все эти их полуулыбки, случайные взгляды, исчезновения Кисаме со всех радаров на время перерыва в миссиях… Стоит признать, Мей — красивая женщина, и Кисаме можно считать везунчиком, если она его к себе подпустила. Вот только насколько серьёзен их роман, если под его (ли?) воздействием Мей способна менять решения, как Мизукаге? Когда разведка на восток обсуждалась Альянсом в первый раз, Мизукаге заявила, что Страна Воды готова предоставить свой флот в распоряжение шиноби за соответствующую плату. И вдруг — проявила инициативу, убедила дайме. В альтруизм Мей Яхико не верил, как не верил в зелёных лис, и подозревал в добрых побуждениях Кисаме. Вот он как раз предан Акацуки и Альянсу достаточно для подобных действий.