В торговом центре выяснилось, что Эмма оставила в квартире Снежаны свой кошелек. Им ничего не оставалось, как поехать назад на такси.

А стоило Снежане открыть дверь, она увидела то, что по плану Лильки ей видеть не следовало. В комнате играла музыка, поэтому Игорь и Лилька не сразу заметили, когда она появилась на пороге.

Снежана выдернула из розетки магнитофон и кинула в сторону лежащей на диване парочки. Любовники в испуге отпрянули друг от друга.

– Мрази! Ненавижу! – прокричала Снежана, опрокидывая стол.

Игорь попытался подойти к ней, но она швырнула в него стул и выскочила из квартиры.

Эмме удалось догнать её на улице. Снежана рыдала, судорожно всхлипывая и бормоча:

– Почему он так со мной, почему?!

Эмма отвела подругу к себе домой, уложила в постель, напоила успокоительным и принялась терпеливо ждать, когда Снежана изъявит желание вернуться домой к отцу.

Вечером Эмме на домашний телефон позвонил Игорь и безжизненным голосом произнес:

– Помоги нам помириться. Это было ошибкой. Я не знаю, как так произошло.

А случилось вот что. Лилька пришла на квартиру под предлогом поиска Эммы и осталась там, чтобы подождать подруг. Но сидеть без дела она не собиралась, а сразу принялась соблазнять Игоря на секс без обязательств. Это ей не составило особого труда. Грудь у неё была больше, чем у Снежаны, попа аппетитнее, претензий она предъявлять не собиралась. Какой мужик устоит? Разве что порядочный. Но как человек, прочно связанный с криминалом, Игорь честностью не отличался.

– Я ничем не смогу тебе помочь, – проговорила Эмма.

– Скажи, она у тебя?

– Да.

Спустя час Игорь ворвался к ней домой. Именно ворвался. Он стучал по входной двери кулаками так, что не открыть было невозможно. В его руках был огромный букет цветов. Он упал на колени перед Снежаной и принялся вымаливать у неё прощение. Дальше Эмма смотреть не стала. Она вышла из комнаты и закрыла дверь, больше чем уверенная, что Игорь уйдет ни с чем, а Снежана отправиться ночевать в дом отца.

Поэтому её удивлению не было предела, когда спустя время парочка вышла к ней на кухню, счастливо держась за руки. Они помирились! Неужели у Снежаны вообще нет ни ума, ни чувства собственного достоинства?!

Когда они ушли, Эмма устало облокотилась на входную дверь. Интриги были напрасными, она проиграла, но отцу Снежаны она сообщит, когда истечет срок. Оставалось меньше месяца. За этот период можно придумать что-нибудь еще. Хотя вряд ли. Все идеи были исчерпаны.

В последующие дни Снежана ей так и не перезвонила, а Эмма решила не навязываться.

В первый субботний июньский день она позвонила в квартиру полковника милиции. К её удивлению дверь открыла Снежана.

– Я вижу, ты поражена, – заметила она, приглашая зайти.

– Не то слово. А где Игорь? – спросила Эмма, присаживаясь в кресло гостиной.

Снежана села на диван напротив и вспокойным голосом произнесла:

– Ты ничего не знаешь? Он погиб.

– Как?!

– Во время ограбления дома бизнесмена. Я рассказала отцу о планах Игоря, и он устроил засаду.

– Игоря убили при попытке бегства, – догадалась Эмма.

– Не совсем, – загадочно ответила Снежана.

И тогда Эмма окончательно поняла: Игорь не пытался бежать и не сопротивлялся. Его просто убили и все.

Снежана улыбнулась, но её улыбка больше напоминала звериный оскал. Значит, она помирилась с Игорем только для того, чтобы потом подставить. Эмма слегка поежилась. Ей впервые стало страшно. Исчезновение Данилы она восприняла легко. Он был малознакомым человеком. А с Игорем она росла в одном дворе. Интересно, а узнай Снежана правду, какое наказание эта с виду хрупкая девушка придумает для Эммы? Хочется верить, что она никогда не узнает. И как жить с этим страхом, как общаться с ней после всего?

– Для Лили ты тоже придумала наказание? – осторожно поинтересовалась Эмма.

– Нет. Папа сказал, что дело не в ней, – Снежана пожала плечами. – На ее месте могла быть любая. Когда мужчина любит, он не смотрит на других женщин.

«А вот здесь ты ошибаешься, – подумала Эмма. – Животный инстинкт еще никто не отменял. А папа молодец, быстро сообразил, в чем дело».

– Ты давно вернулась? – спросила она.

– Дней десять назад. Сейчас сдаю хвосты в институте, а после сессии буду оформлять перевод. Уезжаю в Самару, к тетке.

Эмма облегченно выдохнула.

– Я переживала за тебя, – произнесла она, поднимаясь.

– Кстати, ты ведь не знала, что я здесь? Почему пришла? – неожиданно спросила Снежана.

– До меня дошли слухи, что тебя видели во дворе, вот я и решила проверить, – быстро нашлась Эмма.

В июле она стала студенткой факультета психологии. Направление выбрала больше для жизненных навыков, чем для профессии. Чтобы манипулировать людьми, необходимо досконально знать их природу.

Даже самая шикарная свадьба не гарантирует

счастливого брака, но он может быть удобным,

если твой муж состоятельный человек.

С Арменом Эмма познакомилась в конце осени. Он был постоянным посетителем клуба, где она работала. Эмма не хотела портить отношения со Степаном, поэтому отказ Армену озвучила так:

– Нам запрещено общаться на личные темы с клиентами.

– Хорошо, – улыбнулся он и тут же спросил: – Где тебя можно найти вне работы?

Этот коренастый пятидесятилетний армянин быстро согласился на её условия игры. Еще он оказался щедрым, и чтобы золотая рыбка не уплыла в другой аквариум, Эмма старалась быть с ним по-кошачьи милой, выполняя все его мужские прихоти. Вдобавок он был ненадоедливым. Полмесяца он контролировал бизнес в городе, вторые две недели проживал с семьей в Армении. Так, зарабатывая деньги и расширяя дело, Армен исколесил полстраны и не собирался останавливаться.

Как итог жизнь Эммы стала протекать бурно и без пауз: два любовника, работа, учеба, и еще она успевала развлечься в обществе подруг. Хотя какие это были подруги, скорее, проходные варианты. С ними можно было поболтать о пустяках и подурачиться. Они выходили в свет с тайной надеждой подцепить хорошего парня, а Эмма, наоборот, упивалась вечером, в который не было необходимости кому-то угождать. Она пробовала дорогие коктейли, виртуозно танцевала и напропалую флиртовала с парнями.

Эмма мысленно называла своих случайных знакомых тренажерами. Она наблюдала за их реакцией на свои слова, поступки, вопросы. И в каждом из них она находила деталь, достойную восхищения. Эмма давно справедливо подметила, что в каждом мужчине живет маленький мальчик, падкий до похвалы.

Эмма любила флиртовать, но когда мужчины понимали, что продолжения вечера не последует, одни выражали недовольство, другие – разочарование, редкие – злобу. Как правило, она умело выкручивалась из любой ситуации. Хотя какие это были ситуации? Так мелкие пришествия.

Сегодня она с подругами отдыхала на ночной дискотеке. Сюда не захаживали стареющие толстосумы. Ну, и черт с ними! Эмма устала от холеных рож и правил. Последние недели она кружилась вокруг Армена словно цыганка. Еще Степан попросил о трех свиданиях. Его жена находилось на восьмом месяце беременности, и бедный парень голодал без любви и ласки. Теперь первый уехал на родину, второй находился дома при жене.

А для неё настало время отдохнуть в обществе ровесников. Эмма подготовилась к вечеру тщательно. Она была одета в новые обтягивающие джинсы и полупрозрачную тунику, на ногах – лаковые ботиночки на шпильке, а волосы были уложены умелым парикмахером в греческий узел. Гулять, так гулять! Подзаправившись парочкой коктейлей, Эмма вышла на танцпол. Танцевала она всегда так зажигательно, что это не оставалось незамеченным противоположным полом. Вот и в этот раз позади неё стал тереться какой-то тип. Но как только он принялся резко сближать дистанцию, Эмма, не глядя на него, увернулась и забралась на барную стойку. Но парень и не думал отставать. Мало того, он положил руки на её талию. Эмма резко обернулась, готовая оттолкнуть его от себя, но её руки замерли в воздухе. Это был Денис.