Последующие дни, когда срабатывал дверной звонок, Эмма замирала в надежде, что на пороге возникнет Денис. И каждый раз её ожидало разочарование.

Однажды после занятий, измученная тоской, Эмма сама отправилась к нему. Зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж, встала перед дверью. Её рука потянулась к кнопке звонка и замерла. Когда Денис узнал про беременность, у него были такие злые глаза. Стоит ли звонить, стоит ли унижаться?

На лестничной клетке послышались чьи-то голоса. Один из них был похож на голос Дениса. Эмма вздрогнула и поднялась этажом выше, а после осторожно выглянула из своего укрытия. Это действительно был Денис и не один, а в компании девушки.

– Тетка только через два часа вернется, – сообщил он спутнице, открывая дверь.

Они зашли в квартиру, а Эмма устало присела на ступеньку. Неужели Денис никогда не любил её?! Неужели она была для него всего лишь игрушкой, с которой было интересно, пока она не доставляла проблем, а едва появились трудности, то он легко заменил одну забаву другой?!

Как в тумане Эмма добрела до ларька. Денис один раз попытался научить её курить, но после первой же затяжки Эмма закашлялась и сразу отдала ему сигарету. Сейчас ей невыносимо захотелось заглушить боль горьковато-сладким джин-тоником. Денис говорил, что табак усиливает действие алкоголя.

Эмма купила пачку дамских сигарет, банку коктейля и встала в малопроходимом месте двора. Она неумело закурила, не вдыхая дым в легкие, и сделала глоток джин-тоника.

Вскоре окружающая реальность стала терять четкие очертания. Она плохо помнила, как вернулась домой. Хорошо, что мать к тому времени еще не пришла с работы.

Эмма прилегла на кровать и заплакала.

В понедельник у неё произошел серьёзный разговор с руководителем группы: накопилось много хвостов, необходимо было что-то решать.

– Я сдам, обещаю, – покорно произнесла Эмма.

Как же ей все опостылело! Как же надоело оправдывать ожидания окружающих! Да и зачем ей это образование? Чтобы тянуть лямку, как мать, от аванса до зарплаты?!

Эмма вернулась в аудиторию.

На задней парте хихикали две закадычные подружки Кристина и Лилька. От них постоянно пахло табаком. Эмме иногда приходилось видеть, как по утрам они выходили из иномарок у ворот техникума или садились в машины после занятий.

Разгульная жизнь не мешала им хорошо учиться. И как им это удавалось?

Эмма несколько дней наблюдала за ними. Наверное, их секрет был в том, что они старались расположить к себе преподавателя активными ответами на вопросы в течение пары, всем видом показывая заинтересованность к предмету. А после занятия они подходили к преподавателю за дополнительной консультацией. Когда люди относятся к тебе хорошо, то теряют объективность.

В перерыве Эмма подошла к ним.

– Где вы курите? – спросила она.

– Ты тоже дымишь? – удивилась Кристина.

Эмма кивнула.

– Мы сейчас как раз собираемся, пойдешь с нами? – предложила Лилька.

И они провели её в соседний двор, по дороге обсуждая детали проведенного накануне вечера.

– А где вы были? – поинтересовалась Эмма, когда они остановились и закурили.

– Бар «Три тройки» знаешь?

– Я была там пару раз с парнем.

– У тебя есть парень? – спросила Лилька.

– Был. Расстались.

– Почему? – не отставала Лилька.

– Другая, – ответила Эмма.

Её новые подруги сочувственно переглянулись.

– Все они козлы, – подытожила Кристина.

На следующий день Лилька и Кристина подошли к ней первыми. И очень скоро случилось так, что они стали ходить по техникуму втроем. А в субботу девушки отправились в «Тройки». Эмма надела короткую юбку, завила свои пепельные волосы в крупные локоны, нанесла яркий макияж.

Они танцевали, пили, снова танцевали. Парень с соседнего столика попытался познакомиться с Лилькой.

– Мы пришли сюда развлекаться, а не сниматься, – произнесла она в ответ и посмотрела в сторону входа.

– Пришли, – шепнула Лилька Эмме, указывая на двух мужчин. – Теперь скучать не будем.

И действительно, знакомые подруг оказались щедры на угощения. Кристина прильнула к тому, кто симпатичнее, А Лилька увлеченно заигрывала со вторым. Похоже, девушки знали их давно.

После пары бокалов вина Эмма чувствовала себя великолепно, если не считать тех нескольких раз, когда она посмотрела в дальний угол зала. Именно за тем столиком они с Денисом сидели совсем недавно.

Когда вечер был в самом разгаре, Лилька шепнула Эмме:

– Нам надо идти. Ты останешься здесь или пойдешь домой?

Неужели они решили бросить её одну? Эмма была разочарована, но виду не подала.

– Чуть побуду еще, – ответила она.

Они ушли, а Эмма присела у барной стойки и заказала пива. Прежде чем лечь в постель, ей хотелось напиться до беспамятства. Но чем больше алкоголь дурманил голову, тем ярче становились мысли о Денисе.

Рядом с ней присел какой-то мужик и принялся нагло её разглядывать.

– Что будешь пить? – спросил он.

– Я пришла сюда развлекаться, а не сниматься, – буркнула она.

– Опачки! Да мы с характером! Как раз в моем вкусе. Меня Вова зовут, а тебя?

Эмма посмотрела на него. Судя по всему, просто так от него не отделаться. Проще встать и уйти. И плевать на недопитое пиво.

Эмма прошла к гардеробу – он последовал за ней. Вова не отставал от неё и на улице.

– Давай я тебя подвезу, – предложил он.

– Я рядом живу, – проговорила она и с независимым видом направилась в сторону своего дома.

Но Вова был из тех, кого раззадоривают отказы. Он настойчиво прошел за ней весь путь.

– Вот мой подъезд, – проговорила она, открывая дверь.

– Как тебя зовут? – крикнул он ей в спину.

– Эмма, – обернулась она.

Через неделю три подруги посетили бар «Тройки» снова. Весь день Эмма ходила в предвкушении веселья, но в баре её настроение резко испортилось, едва она осмотрела зал. В дальнем углу сидел Денис в компании друзей и новой девушки.

А ведь не так давно на её месте была Эмма. Девушки для Дениса, словно пешки на шахматной доске. Одну легко заменить другой, потом другой пожертвовать ради третьей и так далее.

Лишь королева единственная, неповторимая и незабываемая.

И ею станет она, Эмма, вот только Денис пока об этом не знает!

– Привет, – вдруг услышала она рядом с ухом.

Эмма обернулась. Позади, облокотившись на спинку её стула, стоял Вова.

– Какая встреча! Присаживайся рядом, место не занято, – Эмма изобразила радость.

Пусть Денис увидит, что она не одна, и поймет, что его также легко заменить.

– Надо же, а я думал, ты меня опять посылать начнешь, – удивился Вова.

– Я сегодня добрая.

– Добрая в смысле поговорить, или в смысле, что можно потрогать?

– Трогать я себя не дам. Мне нужен парень для серьёзных отношений, – ответила Эмма.

Хотя, не нужны ей никакие отношения! Зачем? Снова оказаться брошенной? Снова пережить аборт? Она надеялась, что услышав слово «серьезные» Вова испарится сам. Но он спросил:

– А если парень будет тебе финансово помогать?

Эмма внимательно посмотрела на него. Это шутка такая?

– Мне нужна постоянная любовница, – серьезно продолжил он.

– Почему я?

– Ты юная, свеженькая. Тебе восемнадцать-то есть?

Эмма кивнула.

– А парень был?

Она покраснела. Вова снисходительно улыбнулся. Заметив это, Эмма разозлилась. Как опытный мужчина, он видел её насквозь, и ей это не нравилось. Интересно, а ему сколько лет? Наверняка в районе тридцати пяти.

Денис со своей девушкой вышел на танцпол. Обнявшись, они закружились под медленную композицию.

Эмма придвинулась к Вове и игриво прошептала:

– О какой сумме идет речь?

Вова ответил. Да, неплохая была бы прибавка к стипендии. Она бы накупила кучу разных мелочей: косметику, духи. Вещи покупать нельзя, мать начнет задавать вопросы. Или при желании можно соврать, что одежду отдала подруга. Лилька, например.