– Ещё одно слово, оператор, и мы обойдёмся без тебя, – оборвал полковник. – Со всеми вытекающими для тебя последствиями.

     – Прф. Отлично. – Голос стал оскоблённо сухим: – Агент Хаммел, оператор ожидает готовности.

     – Мы слушали твой треск целый час, – насмешливо ответила агент. – Меня удивляет только то, что тебя не заткнули раньше.

     На канале раздалось злое фырканье.

     Всего на секунду фон ночного зарева над Кадерраном украсил изящный силуэт стройной женской фигуры. Его никто не заметил. Все смотрели только вниз, на стены склада. В темноте раздалась возня – на одном из блоков вентиляционной системы снимали сетку.

     – Сколько у меня времени?

     – Неясно, – ответил полковник. – Требования этих ублюдков не имеют никакого смысла. Сначала они хотели денег и полётку, потом свободу невольно пострадавшим, потом вскрыть зоопарки…

     – Может, их мнения разошлись.

     Стальная дуга-рукоятка пыхнула искрой и намертво приварилась к корпусу вытяжного блока.

     – Переговорщик из Центра неплохо их заболтал, не отпускает как минимум одного и на минуту. Но если они несут такой бред…

     – То, возможно, просто тянут время, – закончила агент, защёлкивая карабин троса на креплении. – Вирусный статус?

     – Их заражение не подлежит сомнению, – вмешался усталый мужской голос. – На нижнем уровне находится как минимум один с заметными изменениями, я настаиваю на соблюдении дистанции с…

     – Лишняя причина избавиться от них как можно быстрее, – перебил полковник. – Ты отправляешься туда именно потому, что у тебя иммунитет, Хаммел.

     – Так точно, – с готовностью отозвалась агент. – Заложники подтверждены?

     – Пять человек, – отчиталась оператор, – все сотрудники офиса, их сигнатуры совпадают с личными делами.

     – Перемещение?

     – Отрицательно, их оставили в центре склада.

     – Принято. Оператор, моя синхронизация готова?

     – Эээ… Нет.

     Почти уже надетые сплошные очки-визор застыли у серых глаз.

     – Что?! Нахрена я это тогда тащила?

     – Хнык-хнык, не ругай меня… – жалобно мяукнула оператор, и без перехода добавила со скрипом сарказма: – Ругай кусок металлолома, который Отдел использует вместо нормального сетевого узла. Скажите, полковник, каким образом у нас есть новейший сканер, но сервера родом ещё с Сигмы?

     – Не зарывайся, оператор, – сухо отрезал командир.

     – Как прикажете. Цепляйте очки, агент Хаммел, я буду давать всё вручную.

      Молодая женщина в облегающем сильное тело чёрном костюме усмехнулась, надевая визор.

     – Я на тебя рассчитываю, Широ.

     В ответ на канале раздался умилённый писк недисциплинированного оператора – но в ту же секунду визор агента расцвёл подробным тактическим интерфейсом с картой здания, данными о миссии, целях и угрозах.

     – И учти, Хаммел, – сурово заметил полковник, – провал операции будет началом конца твоей карьеры. Это ясно?

     – По-моему, я уже дала понять, что давно готова к подобным заданиям! – Раздражение агента было так велико, что она даже не пыталась его скрыть. – Я вхожу.

     Раздался шорох и связь прервалась. Полковник Финли Крейген, глава Отдела сдерживания и изоляции, раздражённо стукнул приёмник в ухе, отключив канал.

     – Нихрена она не готова…

     – И, тем не менее, ты её послал.

      Из фургона по трапу спустился второй мужчина. Высокий, сухощавый, с худым, почти болезненным лицом. И совершенно седой. Ветер, налетевший со стороны моря, тронул полы мятого лабораторного халата. Короткая щетина и тень на лице выдавали, что мужчина провёл нелёгкие пару дней.

     – Что ты будешь делать, если у нас на руках вспышка?

     – Это была твоя работа, не так ли? – ровно ответил полковник.

     Воздух над ними неожиданно потяжелел.

     – Я не позволю, чтобы её втянули во всё это вновь.

     Резкая интонация заставила командира ОСИ полуобернуться.

     – Ваше мнение принято к сведению, доктор Хаммел, – сухо сообщил он.

     Оба снова повернулись к зданию, не проронив больше ни слова.

     Милана вошла. Что-то менять было поздно.

     ***

<p>

 </p>

     Внутри офиса было пусто. Все три этажа погрузились во тьму полчаса назад, когда отрезали свет – это была стандартная процедура в отношении захваченных зданий. Преступники немедленно пригрозили выбросить наружу пару трупов, но не успел переговорщик пустить в дело излюбленные психологию и профайлинг, как свет восстановился. Во всех административных здания космопорта находились аварийные батареи, и временное освещение включилось автоматически.

     В тусклом свете работающих на аварийном питании ламп настороженно двигались трое мужчин в плотных куртках. Снаружи стояло тёплое влажное лето, ночной бриз едва ли разгонял душный воздух. Но им нужно было чем-то прикрыть свои пистолеты-пулемёты, повинуясь неуправляемому инстинкту. И потому преступники упрямо таскали на себе куртки.