- Ага, - кивнула ей девушка.

  - Молодец какая! - улыбнулась бабка. - А я вот травлю вредителей. Все цветы попортили, - посетовала она.

  - Удачи в борьбе, баба Маша, - усмехнувшись, подбодрила ее девушка.

  Выбравшись из подъезда, Лиза заметила как что-то серовато-желтое, с всклокоченной шерстью мелькает между неровными стеблями астр и багровых шляпок бархатцев.

  - Моня, зараза! - услышала она недовольный голос Леры. - Я же сказала - не смей туда лазать!

  - Что, опять проверяет на прочность нервы бабы Маши? - рассмеялась Лиза, наблюдая, как пыхтит девушка, вытягивая из цветочных зарослей толстый собачий зад.

  - Да не то слово! - встрепенулась Лера, усадив облизывающегося Моню рядом. - Только-только мы с ней ругаться перестали, а он - опять за свое.

  Спустившись к ним, Лиза потрепала мягкую, чуть влажную от теплой утренней росы шерсть устало растянувшегося на земле пса.

  - Просто он эстет, - заметила девушка. - Ему тоже приятно теплым осенним утром вкусить сладостный аромат цветов.

  - Угу, - буркнула Лера, обиженно глядя на своего спутника и отряхивая черные хлопья земли с колен. - Ладно, эстет, идем домой. Она потянула за тугие нити поводка, но пес лишь слабо поднял голову. Еще до конца не осознавая происходящего, Лиза отчетливо разглядела, как белые пузыри пены начали быстро вскипать у часто шевелящихся собачьих губ. Из пасти Мони на землю упали желтовато-красные капли слюны. Пес завалился набок и начал со страшной, несвойственной его хрупкому телу гибкостью, извиваться. Пес скулил. Громко, часто подергивая лапами. Лера упала на землю рядом с ним:

  - Моня! Моня! - только и повторяла она, пытаясь остановить его, успокоить. Она начала кричать, понимая, что не может помочь, продолжала хватать пса за лапы, приподнимать захлебывающуюся слюной голову. Опомнившись, Лиза кинулась к ним. Она с силой разжала собачью пасть и, не обращая внимания на вцепляющиеся в ее кожу белые клыки, пыталась уцепиться за розовый, налившейся свинцом язык. Но через мгновение пес вытянулся, судорожно глотнул воздуха, а затем из его пасти на пальцы Лизы потекла густая темная кровь.

  - Держи его! - быстро крикнула Лиза и, вскочив на ноги, бросилась к видневшейся на противоположном конце дома красной вывески "АПТЕКА".

  Взгляд девушки метнулся по улыбающемуся лицу старушки, наблюдавшей за ними из небольшого запыленного подъездного оконца. Лиза бросилась бежать. Она бежала, поскальзываясь на отсыревшей жухлой листве. Девушка ничего уже не видела перед собой: ни спасительной вывески, ни прохожих, с которыми сталкивалась, и которые что-то выкрикивали ей вслед.

  Все последние месяцы будто слились в один этот стремительный безумный порыв. И не было уже ни придавшей подруги, ни любимого, ни мучительных мыслей, сожалений о минувшем. Но, может быть, они существовали, но были теперь столь незначительными, хлипкими, недостойными мгновениями сожалений. Лиза бежала: "Пожалуйста! Пожалуйста! Я успею! Я должна успеть!" - повторяла она. Позади раздался пугающий девичий вопль. Лизе показалось, что это кричит не Лера - ее хрупкая маленькая соседка, а цапля в глубине седеющих дымных болот, приходивших ночами из ее детства. И тогда Лиза упала, зарываясь ладонями в мягкую теплую почву.

  ЭПИЛОГ

  Коричневато-красный кусок сладко пахнущего мяса Лиза нашла там же: в складках пушистых бархатцев. Леру уже увели, а маленькое собачье тельце помог отнести отец, так что теперь Лиза осталась одна, методично разглядывая клочья вспаханной садовой земли.

  - Лиза, - на крыльце стояла Марина. Она куталась в длинное клетчатое пальто. - Идем домой, хватит.

  Лиза продемонстрировала ей свою находку:

  - Этим, - усмехнулась девушка. - Заморочилась, котлетку сделала.

  - Пойдем домой, - настойчивее повторила женщина. Глядя на девушку, она почувствовала, как дочь распирает пугающая, непривычная оживленность. Но все же, Лиза последовала за матерью, прячась от разливавшегося холода, в теплый дом.

  - Я зайду к Лере, - произнесла девушка, подходя к лифту.

  - Не стоит, - удержала ее Марина. - Ты хуже сделаешь.

  Лифт открылся, навстречу женщинам шагнула баба Маша.

  - Ой, Мариночка, - протянула она. - А вы, не знаете, что за шум все утро? Все чего-то эта девочка с собачкой кричала.

  - Лиза, не надо! - только успела выкрикнуть Марина.

  Мягкое дыхание девушки коснулось протухшей, рассыпающейся старушечьей кожи. Тонкая девичья ладонь разжала сжатую руку старушки и вложила в нее мягкий кусок заветренного мяса.

  - Вы потеряли, - тихо сказала девушка. - Не дожидаясь ответа, Лиха развернулась и вошла в кабину. Захлопнула за собой дверь ванной комнаты. Спустя минуты, уже забравшись в ванную, она открыла кран. Не замечая, как кожа покрывается дрожащими перьями, от прикосновения ледяной воды, Лиза отчаянно пыталась смыть запекшуюся на ладонях кровь - последнее тепло, таившееся в собачьем теле. Теперь, девушка поняла, что слезы, роившиеся в горле, и, жалившие ее глаза, наконец, вырвались наружу. Лиза вновь вспомнила теплые объятия старых деревянных качелей.