Я аккуратно поднялась на ноги.

Тротуар был на удивление чистым. Похоже, его мыли водой под высоким давлением.

Я посмотрела вдоль переулка и увидела, что он тянется довольно далеко — минимум на сотню ярдов до дороги, а может и дальше. Вдалеке я видела движущиеся штуки. Огни. Силуэты людей. Это определённо какой-то город.

Я осмотрелась по сторонам и увидела трубы, тянувшиеся вдоль здания напротив, а также ещё больше труб, уходивших в землю. Такое чувство, будто я находилась на какой-то водопроводной или электрической станции.

Это пространство начинало казаться мне не коридором, а каким-то служебным проходом.

Это тут меня в прошлый раз арестовали?

Если так, то в этот раз я определённо приземлилась удачнее. Когда я пришла сюда в первый раз, я открыла глаза в парке, и люди орали на меня. Я попыталась отбиться, но тогда показались копы. Некоторые из этих копов были вампирами.

Некоторые из них оскалили зубы, угрожая укусить меня, если я не успокоюсь.

Я оперлась на цементную стену, во второй раз посмотрев в оба конца переулка. Я гадала, где можно найти одежду. Я не хотела опять оказываться в тюрьме.

Затем я вспомнила.

Я здесь не для того, чтобы бежать и прятаться, пока опять не потеряю сознание… не в этот раз.

Я вспомнила прозрачные радужки в темноте, кривую ухмылку.

Он сказал мне сначала попытаться прыгнуть.

Затем он сказал мне попытаться самостоятельно отправиться в несколько мест.

Я нахмурилась.

Они отправили меня сюда.

Они отправили меня сюда и не сказали, как, чёрт подери, вернуться.

Я хмуро посмотрела на своё обнажённое тело.

Следы укусов вампиров проходили. Я уже почти не могла различить, что это такое. Они напоминали просто заживающие порезы, которые могли быть получены как угодно. Глядя на них, я уже не вздрагивала как несколько недель назад. Я вообще ничего не чувствовала. Я думала о Нике и всё ещё ощущала шепоток грусти, но могла смотреть на него.

Я могла посмотреть прямо на него, вспомнить его лицо, и это не калечило меня.

Что-то изменилось.

Эти видящие сделали со мной что-то ещё?

Что-то, помимо провоцирования этого прыжка? Помимо усиления моей связи с Блэком?

Ревик говорил так, будто они почти ничего и не сделали.

Когда я вспомнила Блэка, в моём сознании проступили другие глаза — золотые глаза, широкая улыбка, раскатистый смех. Я вспомнила его на том поросшем травой холме с видом на инопланетные фейерверки в другом мире. Я чувствовала его грусть и беспомощность, когда он смотрел на меня.

Сглотнув, я ощутила боль в груди.

Я скучала по нему. Не просто по его физическому присутствию.

Не только сейчас, в этом мире.

Мне его не хватало.

Мне его не хватало ещё до случившегося с Ником. Мне его не хватало ещё до крыши, до землетрясения, до всего произошедшего.

Я хотела вернуть своего треклятого мужа.

И до лампочки мне, что он на меня злится.

До лампочки мне, что он помнит меня с Ником.

Ему просто придётся справиться с этим.

Ему просто придётся справиться с этим, мать его за ногу.

Я хотела его обратно.

Сердито вытерев глаза, я ощутила, как стальная решительность наполняет мою грудь. Мне нужно вернуться туда, где он сейчас. Мне надо разобраться с этим, научиться до конца, и вернуться к нему.

Так зачем я здесь вообще?

Почему именно здесь?

Я вспомнила, что сказала Зарат.

Дракон. Я здесь из-за Дракона.

Я простёрла свой свет, слегка нахмурившись и сканируя.

Они сказали, что сущность «Дракона» фрагментирована, что его части могут быть раскиданы по другим мирам, в других формах… что могло объяснить мои прыжки, кажущиеся беспорядочными. Они сказали, что это могло объяснить, почему я оказывалась в этих местах.

Сосредоточившись на этом, я поискала его.

Не самого Блэка, необязательно.

Вместо этого я искала то, что резонировало с ним, с тем бурлящим, кипящим, перемалывающим, неуёмным тёмным светом, который жил под его ногами, с той гипер-сильной энергией, которая наводила меня на мысли о расплавленной лаве, о бесконечных звёздах в бескрайней ночи, о вечно изменяющейся силе бездонного океана. Я помнила тот огонь, который слышала в его голосе, почти пугающую тьму, которая могла окутать его, когда он напрягал те нижние части себя.

Я вспомнила те крылья, которые он расправил в пещере на острове Мангаан.

Я помнила, как он словно повелевал самой Землёй, сгибая её своей волей.

После этого я не раз вновь видела у него эти крылья.

Постепенно это чувство проступило из темноты.

Я почувствовала, как оно окружает меня, проявляется в виде вибрирующих, тёмно-зелёных, пурпурных и ярко-синих нитей живого света. Те нити на моих глазах становились ярче, наполнялись оранжевым, красным и жёлтым цветом, словно джунгли лиан занимались живым пламенем.

Я постаралась найти существо, связанное с этим.

Я искала его лицо.

Ощущение становилось сильнее, интенсивнее, резонировало с моим светом. Я чувствовала, как этот свет узнаёт мой. Я чувствовала, как какая-то часть того света тянется ко мне, жаждет чего-то во мне, совсем как я жаждала той тёмной силы в Блэке.

Он здесь.

Не Блэк — Дракон.

Дракон здесь.

Как минимум, какая-то его часть здесь.

Соединив те свои высшие структуры с этим резонансом, я постаралась его найти.

Я не сумела рассмотреть лицо, но уловила шёпот присутствия, ощущение его лица в этом мире. Он ощущался не как Блэк. Он ощущался совершенно иным, но этот резонанс связывал их. Этот резонанс связывал этого незнакомца со мной, вплетаясь в мой свет как животное, пытающее утолить жажду.

Он здесь.

Если он здесь, то возможно, Совет прав.

Возможно, Дракон в той или иной форме существовал везде, куда я отправлялась. Может, именно это связывало все те места. Может, Дракон был этой связью… Я была связью.

Если так, то возможно, я могла путешествовать между этими местами, следуя за ним.

Возможно, я могла использовать Дракона, чтобы он затянул меня в каждое из этих мест.

Подумав над этим, всё ещё держась за то тёмное, бурлящее присутствие, я сосредоточилась на тех верхних структурах в своём свете, с которыми Совет возился во время ритуала.

Я сосредоточилась на них, изучая свой свет так, как никогда не изучала прежде — по крайней мере, так высоко. Сделав это, я тут же увидела горстку сложных, похожих на паутину структур, подсветившихся в пространстве над моей головой. Они светились. Изучая их, я осознала, что они светятся от недавнего использования. Они светятся, потому что я только что ими пользовалась.

Я использовала их, чтобы прийти сюда.

Посмотрев на них вновь, я уставилась невидящим взглядом во тьму.

Я почувствовала, как эти структуры резонируют с той ночью, с окутывающей тьмой Дракона. Я видела разные нити, сплетающие два резонанса воедино, почти как нити ДНК. Я смотрела, как они взаимодействуют, и ничего не понимала.

Я не могла осмыслить своим сознательным разумом, что это значит, но я ощущала, что это правильно. Эта правильность казалась почти органичной, как понимание процесса дыхания или сгибания руки… сжимания кулака, издания крика, формирования улыбки.

Я ощущала там Блэка.

Блэк тоже резонировал с этими пространствами.

Он был звеном в цепи, ярким, золотисто-зелёным узлом на лиане похожего на пламя света. Змеящиеся нити Дракона появились в пространстве вокруг меня, почти напоминая…

…карту.

Это выглядело как карта.

Я уставилась на неё в темноте, на эти зелёные и красные лианы, на эту матрицу света, которая напоминала паучью паутину и тянулась между мирами.

Я поискала связь.

Единственная связь, которую я видела, была мной.

Сосредоточившись на следующем узле в последовательности, я отправилась в эти светящиеся, вращающиеся структуры над моей головой. Я напитала их этим светом, светом Дракона.

Я показала им на следующее место, следующую ступень лестницы.