Пацаны недоумённо переглянулись и рассмеялись.

– Как это выходной? Чё, так можно было? – похоже, Боря не особо мне верил. Да и хрен с ним – не считаться же с придурком.

– Можно, если ты себя проявишь с нормальной стороны, а не как тупорылое чудовище, – я с прищуром взглянул на Бориса. – Договориться можно всегда, если есть о чем договариваться.

Можно было бы и дальше развивать демагогию, но нас прервал запыхавшийся Стас:

– Идёт!

Родя грузно поднялся, наматывая на лицо сморщенную физиономию Хэдфилда. Кто-то из парней повторил процедуру банданами с другими деятелями зарубежной культуры, кто-то ограничился носовым платком. Суставы хрустели, онемевшие ноги растрясывались. Залежались. Вдруг Родион потянул из пожухлой кучки какую-то здоровенную корягу. Я взглядом дал ему понять, чтобы он отбросил её куда-нибудь подальше. Убийство в мои планы не входило. Что это на него нашло?

Улицы всё так же были пусты. Солнечные лучики с весенним задором заполонили спальный, даже провинциальный район большого города. Ветвистые берёзовые прутики застенчиво пестрили первыми набухшими почками. По проезжей части ветер гонял мелкую пыль. Ленивые кошки стайками облюбовали подоконники и козырьки, искоса поглядывая на без умолку галдевших птиц.

За углом, в тени придворовой арки мы затаились всем скопом. По ступеням пристройки к ломбарду, вопреки приличиям располагавшимся на первом этаже жилого многоквартирного дома, спускалась нарядная пожилая дама. Старания, с которыми она так прихорошилась для ушлых торговцев поддержанных ценностей, достойны восхищения. Её седые волосы были аккуратно уложены и подвязаны зелёным платком; макияж заметен, но в глаза не бросался (кто сказал, что женщинам советской закалки чужды современные средствам ухода?); кружевная шаль прекрасно сочеталась с чёрной жилеткой и бирюзовым узорчатым сарафаном. Сомневаюсь, что такой прикид был для неё будничным. Всё-таки хотела выделиться на фоне нарколыг, воров и банальных пьяниц и, возможно, за заложенные вещи выторговать чуть больше. В какой-то мере мне было её немного жаль.

По одному, в вразвалочку мы выползали из тени и разбредались вокруг Дамы. Дескать, мил женщина, отступать некуда, давай по-хорошему. Страх в её глазах внезапно сменился упрямством – она и вправду собиралась нам дать отпор:

– Эй, а ну-ка?! Чехо эт вы? Давайте-ка отседова! Разбегайтесь, разбегайтесь, нечехо вам тут делать! Пока я милицию не вызвала!

Первый шаг бывает труден. Шажок в пропасть, неуверенный побег, чистый лист перед пластом нелёгких размышлений, или вот силком вырвать сумку из цепких старческих рук. Последнее необходимо было сделать без раздумий. Тем более мне, как ведущему – ведомые без лидера могут запросто разбежаться как стадо баранов. Но я почему-то мешкал. Вроде даже стало немного жаль женщину. А кому бы было не жаль? Неприятная совестливая крупица проявилась так некстати! Пришлось на полную задействовать волю – пересилить себя. Да только замешательства уж было не скрыть. И вдруг Родион, воспользовавшись заминкой, со всего могучего плеча зарядил бабуле в челюсть. Такого не выдержал бы даже я, что уж говорить о даме. Она повалилась на бок, подобно грузному мешку с картошкой. Саня от чего-то захохотал, сверкая безумным блеском в карих глазах. Затем наподдал с ноги женщине в живот. Узнаю, засранца. Затягивать безобразие было никак нельзя, и я рывком выдернул сумку из обмякшего кулачка. Действо заняло не более минуты, но лично мне хватило. Машинально я выпотрошил сумку, собрал нал (куш и вправду выдался немалый) и рявкнул: "ВАЛИМ!"

Бежали раздельно, дворами. Спустя минут двадцать встретились в обозначенном месте, подальше от места преступления.

– Точно хвоста ни за кем не было? – озабоченно поинтересовался я, когда все оказались в сборе.

– За мной один идиот увязался. Я ему наподдал так, что тот отстал, – сказал Саня и правой, опухшей рукой смахнул с лица носовой платок. Сам он, блин, идиот – сорвать и выбросить самодельную маску надо было ещё по пути сюда!

– И никто из вас, придурков, ничего не заметил? – со злостью прошипел я. Вместо ответа пацаны потупили глаза. – Почему она не кричала? Ее грабили средь бела дня, а она даже не пискнула!

– Успокойся, Вань, – отозвался Родион. – Да это бабка моя. И, по ходу дела, меня узнала.

После вчерашнего, или наручники, труба

«Если за печатную машинку

посадить обезьяну,

то может быть она начнёт печатать»

Работник зоопарка

Вот скажите мне, на свете есть ли счастливчики, которым незнакомо чувство страшного похмелья? Специально для них хочу поделиться, так сказать, внушить "радость". Во-первых, больная голова. Словно молотком погладили. Потом, во рту как будто пробежалось (и насрало) стадо тараканов. Тошноту не залить ни водой, ни "смектой". Мышцы ноют и как смазанные машинным маслом. И наконец – настроение. Если вчера что-то казалось интуитивно логичным, то сегодня это что-то воспринимается никак иначе, нежели катастрофическим провалом! За пьяные мысли, волю и эйфорию приходится расплачиваться следующим днём. Всем без остатка. Закон компенсации в действии. Но я никогда не замечал огромную похмельную радость, если уж сложилось: проснуться дома. Контрастный душ или горячая ванна немного облегчат симптомы. А с предусмотрительно запасённым кефиром в холодильнике вообще можно жить! Или там пивком опохмелиться – дык вообще запросто замять, забыть или залить последствия вчерашнего. Если не занесёт до продолжения банкета. Так или иначе, в уютных стенах проще простого оставить любую глупость за чертой пьяных снов. Но сегодня я оказался в крайне неудобной и удручающей ситуации. Да что говорить – до немого ужаса!

Тело пронимала дрожь. То ли от того, что практически голый, в одних трусах сидел на холодном полу, то ли от намедни выпитого, то ли от вида трупа на расстоянии вытянутой руки. Это шутка, да?! Чья-то злая шутка?! От вида мертвеца вывернуло наизнанку. Подстава! Ну явная же подстава – вон, и пистолет подбросили. Под правую руку. Как же я так попался?

Порывался сбежать, да не вышло. Прикован к трубе наручниками! Мда, крепко за меня взялись… И куда же приволокли? Обычная кухня в обычной засаленной хрущёвке. Оригинальней апартаментов не нашлось? Если бы всё происходило по сюжету плохого детективного фильма, то с минуты на минуту должны были бы явиться копы. Ну, кино есть кино – глупые выдумки на потеху зрителю, с реальностью они не имеют… За окном прошмыгнул сине-красный отблеск. Чёрт! Зачем им проблесковый маячок в такую рань?

Шум моторов будто бы нарастал с двух сторон. Затем один потух где-то вдали. Разъехались. Второй протарахтел совсем рядом, под окнами и утонул в глухом визге тормозов. Попался! Может всё так гладко подстроил кто-то из парней? Боря? Стас? Этот, как его, Кирилл?

Нет, так просто меня не взять! Я опробовал трубу на прочность. Поддалась. Глупые мысли лезли в голову: а вдруг обознался, и там не менты? Щас, держи карман шире! Стоит лишь повертеть головой – оглядеться, чтобы понять: нет, там силовики, и никто иной шаркал по лестнице по мою душу. Те не торопились. Может спросонья, может побоялись спугнуть. А может заранее знали, в каком состоянии меня найдут. А вот хрен вам! От ментов я приноровился драть когти ещё в юношестве. Знаем их уловки. Дайте только отцепиться от трубы!

Привинченная к кронштейну часть трубы расшаталась. Недобрый запах бытового газа. Плевать. Ещё рывок, ещё всего один…!

Стук в дверь:

– Откройте, полиция! – спасибо, что сообщили, я уже понял.

Отстала. Бам, дзинь! Советским-то металлом, да по советской газовой плите. Теперь побег! А для побега оружие лишним не бывает. Подобрал ствол. Дощатый пол задрожал от тяжёлого удара ногой по двери. Штурмовали. Куда дальше, в окно? В окно. Но не в это, не в кухонное – то смотрело в сторону патрульной машины. А там наверняка патрулировал на всякий один из этих. Так я уже по молодости попадался. Сорвался как ужаленный в жопу ежом к противоположному. Краем глаза оценил убранство квартиры: мрак! Пробегая мимо входной двери, припустил от второго удара с той стороны. Замок хлипкий. Третий скорей всего не выдержит.