Марианна выглядела потрясенной:
- Что случилось?
Гризельда вздохнула:
- Он видел, как тот молодой мужчина поцеловал тебя.
Марианна теперь выглядела не просто расстроенной, а раздавленной.
- Но я… этого не хотела! И я дала ему пощечину!
Королева-мать вновь хлебнула чай:
- Богг слишком быстро ушел. Он не видел пощечины. Он просто увидел, что тебя целуют, и ушёл. И я видела, как ему стало больно. Он сейчас ни с кем не говорит. И со мной тоже. И я боюсь, что он снова закроется…
Марианна нахмурилась: - Снова?
Гризельда опустила чашку, строго глядя на девушку:
- Богг любил. Лет пять назад. Любил одну молодую красивую леди. Но она разбила сердце моему мальчику. Она была ужасным человеком. Когда это всё случилось, Богг стал винить себя. Вы были в оранжерее, видели всю эту прелесть. И первоцветы. Полагаю, вы знаете, что они для нас означают. Но тогда Богг так бушевал, что всё погубил, разбил всю оранжерею. Он был в жуткой депрессии. Понадобилось пару лет, чтоб он, наконец, смог вновь спокойно дышать и не болеть сердцем. И он вновь занялся цветами, бабочками…
Марианна дышать не могла от потрясения. В её глазах мерцали невольные слезы. Она и не представляла, насколько разбит был Богг.
- Я смертельно переживала за него тогда. И я всё ещё волнуюсь. Он сильный и серьёзный, настоящий король. Но его сердце очень уязвимо, - Гризельда послала Марианне еще один строгий взгляд. – Если у вас есть сомнения, уходите. Но если вы думаете, что за него стоит бороться…
Марианна сжала зубы крепче, ответила королеве-матери решительно и твердо:
- Я не уйду. Я никому не позволю причинять ему вред.
Лицо Гризельды расплылось в улыбке:
- Хорошо. Я была уверена, что ты так скажешь…
*
Настал тот вечер, на который был намечен первый бал. К нему суматошно готовились почти неделю.
Всё это время Марианна не общалась с королем. Было ясно, что он её избегал. Девушка не сидела в своей комнате, искала случая увидеть Богга, но он либо с головой уходил в государственные дела, либо, если гулял по саду, то с другой леди, окруженный охраной.
Гризельда приблизила к себе Марианну, проводила с ней много времени и убеждала девушку не сдаваться.
Во время общих обедов король даже головы не поворачивал в сторону Марианны. Лицо его было каменным, хмурым, даже злым. Иногда его щека дергалась, как от боли. Богг явно выстроил непрошибаемую стену меж собой и девушкой. А ее сердце ужасно болело. Она не могла нормально есть и спокойно спать…
*
Донна покрутилась у зеркала, осматривая свое вечернее платье лимонного цвета, расшитое тюльпанами. Светлые волосы её были украшены желтыми цветами и лентами. Девушка олицетворяла солнечную юность, невинность.
Марианна же нарядилась в платье цвета слоновой кости, с длинными рукавами, с глубоким треугольным вырезом на спине, вышитое мелкими цветами. Донна помогла сделать сестре красивую прическу в греческом стиле: с мягкими локонами вокруг лица и с золотистыми лентами. Потом сказала, ласково улыбаясь:
- Он увидит тебя сегодня вечером и не устоит. Я обещаю.
Марианна покачала головой, глядя с глубокой печалью:
- Не знаю… Мне кажется, мне надо уйти. Это так тяжело: видеть, как он меня игнорирует. Я не хочу больше…
Донна обняла сестру, положила голову на её плечо, заговорила очень серьезным тоном:
- Мари, вспомни, что ты сказала королеве-матери. Ты обещала сражаться за него. Ну, возможно, тебе придется сперва с ним самим сразиться, чтоб потом уже за него побороться.
Марианна с удивлением глянула на Донну:
- И когда ты стала такой умной?
Девушка хитро улыбнулась:
- Ой, да я всегда была умной, просто я такая милашка, что мой ум никто не замечает, - она ступила чуть назад и вновь занялась волосами сестры. - Ты заблистаешь на балу. Король будет дураком, если не оценит этого! – она счастливо рассмеялась, схватила сестру за руки и закружилась с ней по комнате в вальсе…
========== 9 - Как выбрать танец? ==========
Звуки прекрасной музыки уже плыли по дворцу, когда сестры шли за слугами и другими гостями к бальному залу. Там было просторно и светло. Всё походило на пышный храм: тонкие колонны, высокий сводчатый потолок с красивыми хрустальными люстрами. Стены были украшены слоновой костью и золотой филигранью.
Здесь, на небольшой эстраде, играл оркестр. Многочисленные гости бродили по залу, потягивая напитки из высоких бокалов. Лакеи разносили угощения на серебряных подносах. Танцы еще не начинались, так как все ждали прибытия короля.
Донна помахала рукой девушкам, с которыми успела подружиться. Марианна отпустила её к ним, чтоб поболтать и заполнить танцевальную карту. Сама она медленно пошла по залу, рассматривая белые розы и первоцветы, которые украшали альковы. Глядя на цветы, девушка вспомнила, как они с королем сидела под столом в оранжерее, улыбались и разговаривали. Сердце её заныло.
Она увидела и Роланда, но, на её счастье, какая-то другая дама сейчас завладела его вниманием.
Девушка пробралась за одну из колон. Тут раздался особый сигнал, и музыка смолкла.
Марианна повернулась, чтобы увидеть, как открылись большие двойные двери на другом конце зала. И почувствовала, как ее сердце заколотилось быстрее и сильнее, когда к обществу прошел Богг.
Он был одет во всё черное, от сюртука до туфель. Лишь жилет украшало темное шитье из нитей цвета бронзы, а в черном галстуке поблескивала заколка с янтарем. Волосы короля были причесаны назад, открывая белое лицо, а брови – неприветливо нахмурены.
Богг медленно прошел в зал, сложив руки за спиной, высокий, тёмный и грозный. Веселье сейчас явно было ему не желательно.
На другом конце зала были установлены высокие резные кресла для короля, его матери и тети, настоящие произведения мебельного искусства.
Марианна молча и дрожа смотрела, как король проходил мимо. Вдруг его голубые глаза встретились с её глазами. Марианна увидела тоску и боль. Девушка слабо улыбнулась, надеясь передать королю свои чувства, смягчить его. Но Богг ещё злее нахмурился, побелел, и девушка поняла почему: кто-то как раз положил руки на её талию. Она оглянулась, испугавшись, и увидела Роланда, его наглую ухмылку.
Марианна быстро вновь повернулась к королю, но теперь лицо Богга было перекошено от гнева и боли. Скривив и поджав губы, он стремительно прошёл к своему креслу, сел, недобро глядя на всех и всё.
Марианна же сжала пальцы в кулаки, сильно толкнула Роланда.
- Привет, Лютик, - пропел блондин, не собираясь отступать. – Я очень хочу заполнить твою танцевальную карту…
Девушка толкнула рыцаря сильнее и грубее. Её голос стал ниже, когда она прошипела:
- Держись от меня подальше!..
*
Богг едва-едва сдерживал проклятия, сжимая пальцами подлокотники кресла. Настроение у него было отвратительное. На него сейчас смотрели сотни глаз. Это нервировало и бесило.
Гризельда, сидевшая рядом, протянула руку, нежно коснулась локтя сына, заставила посмотреть на неё:
- Богги, милый. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней, пригласи на танец…
Он зло сверкнул глазами. Он вообще не хотел ни с кем танцевать:
- Нет!
Гризельда вздохнула. Она знала, что молодые дамы скоро начнут приглашать Богга на танец, если он сам не сделает первого шага. Тогда он и Марианна точно не смогут побыть и минуты вместе, чтоб разрешить сложившееся недоразумение, и всё обернётся катастрофой.
Гризельда оглядела бальный зал, который сейчас был полон леди, их семьями, другими лордами и дамами, но, наконец, заметила Марианну. Девушка стояла одна в затемненном углу, сложив руки на груди, и выглядела замороженной.
В эту минуту высокая красивая блондинка – леди Виктория – подошла к королю. Она так глубоко присела в реверансе, что ее грудь едва не выпала из декольте.
- Ваше величество, прошу вас оказать честь и стать первым в моей танцевальной карте, - медленно и певуче проговорила она.
