Алекс взбежала вверх по лестнице, пересекла комнату и постучала в дверь, ожидая приглушенного приглашения войти. Когда приглашение прозвучало, она распрямила спину и открыла дверь, ожидая увидеть Джарвиса и директора. Но в комнате был всего один человек…

— Дарриус? Что ты здесь делаешь?

— Алекс, — произнес он с улыбкой. — Как приятно видеть тебя в добром здравии. Тебе уже лучше?

— Как никогда прежде, — ответила Алекс, осматривая комнату и пытаясь понять, где же Джарвис и Марсель.

— Рад это слышать, — сказал Дарриус. Но заметив, что она отвлечена, он спросил:

— Что-то не так?

— А? Ой, прости, Дарриус, — извинилась Алекс, возвращаясь мысленно к нему. — Я просто кое-кого ищу.

Дарриус демонстративно огляделся.

— Похоже, здесь нет никого, кроме меня, Алекс. Ты здесь, чтобы увидеться со мной?

Она улыбнулась в ответ.

— Хотелось бы, я хотя бы уверена, что ты мне нравишься. И ты не был весь год непонятно где как… некоторые.

Глаза Дарриуса были наполнены пониманием.

— Пойдем со мной.

Это не было вопросом, и Алекс слегка нахмурилась в замешательстве.

— Мне, правда, не стоит. Я должна встретиться с директором Марселем здесь. Сейчас, как я думала. Но… его явно нет. Может ты его видел?

— Раз на то пошло, видел, — ответил Дарриус. — Я уверен, что он ждет тебя в своем кабинете. Позволь проводить тебя туда.

Алекс с радостью приняла его предложение, ведь даже побывав рядом с кабинетом директора дважды, она все еще не была уверена, на каком именно этаже он располагается.

— Спасибо, Дарриус. Это было бы замечательно.

Он открыл дверь и провел ее вверх по лестнице. Они все поднимались и поднимались, пока лестница не закончилась, и они не оказались на самом верху Башни.

Дарриус провел ее через знакомую прихожую и остановился перед закрытой дверью. Он набрал код на дисплее, и дверь распахнулась. Алекс уже собиралась спросить, откуда он знает пароль к кабинету директора, когда заглянула в комнату и тут же проглотила слова.

Она проследовала за Дарриусом и обвела глазами крохотную комнатку. Осознание навалилось на нее с такой силой, что ей захотелось куда-нибудь сесть. Она попыталась скрыть свою реакцию, пройдя от одной стороны комнаты до другой, и привалилась к стене.

— Здесь все было по-другому в прошлый раз, — тихо произнесла она, глядя через знакомое окно вниз в бесконечное, заполненное облаками небо. — Во время первой Блокировки я имею в виду. Тогда здесь все больше напоминало зал заседаний с панорамным окном, с видом на всю академию. Было похоже на кабинет директора. Полагаю, вы можете выбирать обстановку, а? Одно из преимуществ работы?

Эмоции душили ее. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что она злится — на него, безусловно, но в основном на себя. Она чувствовала себя глупо из-за того, что не поняла правды раньше. Оглядываясь в прошлое, становилось понятно, насколько та очевидна. Но Алекс была настолько огорошена невероятностью всего остального, что даже не подумала поставить под сомнение его личность. Если бы она хоть на мгновение перестала думать, правда была бы видна.

— Это мой личный кабинет, — последовал простой ответ. — Мы вернулись в библиотеку, пройдя через проход, защищенный паролем, который я использовал в ТСУ. Чтобы добраться до моего другого кабинета, который всегда доступен для других, пароль не нужен, за исключением случая Блокировки. Этот кабинет используется для моих официальных обязанностей в качестве директора Акарнае.

— Все это время? — спросила Алекс почти шепотом, — все это время… И ты ничего не говорил?

— Не думаю, что ты поверишь, если я отвечу, что так было лучше?

— Ты лгал мне, — произнесла она, игнорируя его вопрос.

— Не лгал, — спокойно ответил он. — Просто скрывал некоторую информацию.

— Важную информацию, — сказала она с все нарастающим гневом.

— Не думаю, что это так, — возразил он, по-прежнему совершенно спокойный, несмотря на ее нерадужный настрой. — Как знание моей личности могло тебе помочь?

— Ты мог бы помочь мне вернуться домой, — ответила она. — Это было единственное, что я когда-либо желала.

— Именно поэтому я тебе и не открылся, — сказал он, садясь на край дивана, где она проснулась много месяцев назад, во время своего первого «приключения» в библиотеке.

— У тебя не было на это права, — девушка чувствовала, как в ее груди пылает обида. — Ты должн был сказать мне.

— Ты не была готова уйти, — сказал Дарриус с грустными глазами. — Даже если тогда этого не осознавала.

— И что это должно означать? — требовательно спросила она.

— Подумай, Алекс! — закричал он, его внезапно громкий голос огорошил ее, эхом разносясь по маленькой комнате. — Подумай о том, что ты узнала здесь! Все, что ты сделала, опыт, который ты получила, люди, которых ты встретила! Ничего из этого не произошло бы, если бы ты знала, кто я. Ты бы хотела только того, чтобы я вернул тебя обратно в твой мир, и твое пребывание здесь закончилось бы, даже не начавшись.

Алекс хотелось возразить его словам, но он, вероятно, был прав. Ее гнев сдулся, и она приблизилась, чтобы упасть на противоположный конец дивана.

— Все равно. Не тебе было решать.

— Хочешь верь, хочешь нет, но, в конце концов, все зависело от тебя, — сказал ей Дарриус. — В тот момент, когда Библиотека выбрала тебя, твоя воля воцарилась над моей, поскольку у меня есть только права директора — даны, но не выбраны. Добавь к этому твой природный дар силы воли, и в результате ты получаешь билет домой.

— Что это значит? — непонимающе спросила Алекс.

— Я разговаривал с библиотекарем после нашей первой встречи, — сказал Дарриус. — Скажи, как вы с друзьями вышли из шахматной комнаты? Тем же путем, что и вошли?

— Нет, — ответила она. — Я открыла проход в стене.

— Проход, которого раньше не было, и который вел прямо в фойе, верно?

Она кивнула.

— Как ты это сделала? — спросил он.

— Я просто знала, что смогу, — честно ответила она. — Я была обессилена. Не хотела снова пересекать комнату. Я просто хотела выбраться оттуда.

— Получается, ты хотела, чтобы это произошло.

— Я… я так думаю, — согласилась она. — Но я не знала, что делала. Это было непреднамеренно. Просто это казалось… правильным.

— Что произошло в следующий раз, когда ты вошла в библиотеку? — спросил Дарриус, позже пояснив, — не для учебы, разумеется.

— Я пошла с Биаром и Джорданом, — сказала девушка, вспоминая тот день, когда встретила сэра Камдена, — нам было любопытно, что означает Избранная. Хотели узнать подробности, поэтому отправились на поиски приключений, как бы глупо это ни звучало.

— И ты нашла их?

Алекс поразмышляла над произошедшим — борьба с доспехами, фокусы с проходом, ведущими в другие места, дружба с рыцарем.

— Безусловно.

— В следующий раз? — подсказал он.

— Это было как раз перед началом семестра, — сказала Алекс, — сразу после Гала. Мне было скучно. Я хотела отвлечься.

— И тебе удалось?

— Я нашла дверь в свой мир, так что, да, я бы сказала, что отвлечься получилось.

Судя по выражению лица, Дарриус не ожидал такого ответа.

— Ты нашла дверь во Фрейю? Почему же ты не ушла?

— Я не была готова уйти, — тихо сказала она, — и… Не знаю… Но я чувствовала, что мне пока нужно быть здесь. Как будто я все еще нужна тут. Это ощущение внутри такое же, как и то, что я смогу открыть тот проход в стене, даже если это не имеет никакого смысла

Дарриус некоторое время молчал, обдумывая ее слова. Но затем Алекс погрузилась в тишину.

— Поэтому появилось так много проходов, когда Эйвен держал меня и Д.К. в заложниках? Неужели я неосознанно их создаю?

— Думаю, что так и есть, — ответил Дарриус. — Также возможно, что Библиотека поняла, что ты не хочешь, чтобы он нашел то, что искал, и она пыталась остановить его.

— Тогда почему же он все-таки смог найти нужную дверь, в результате? — спросила Алекс.