— Я до сих пор не могу поверить, что ты будешь тренироваться с Картером, — сказал Джордан. — Поговорим о невероятном.

— С удовольствием поменяюсь местами, — пробормотала она.

— Да, — согласилась Д.К., - Финн может и психопат, но Картер — просто машина. Ты будешь грудой мышц в следующий раз, когда мы увидимся, Алекс.

Все на мгновение замерли, представляя себе эту картину до того, как одновременно выпалили:

— Фууу!

Они смеялись над одним, потом над другим и третьим, смеялись всю ночь напролет и наслаждались дружбой — старой и новой.

Глава 48

— Готова? — спросил Дарриус следующим утром.

Большинство студентов уже покинули академию, но Алекс и ее друзья ждали до последнего, прежде чем уйти. Это так удивительно отличалось от того времени, когда она впервые приехала — тогда она наоборот торопилась, как можно скорее вернуться в свой мир. Но время изменило Алекс, и, хотя она с нетерпением ожидала скорого воссоединения со своими родителями, девушка все равно не хотела расставаться со своими друзьями, даже если только на лето.

— Нет. Но не думаю, что у меня есть выбор, — ответила она, вскидывая рюкзак на плечи. В нем было не так много — только одежда, в которой она прибыла сюда, и подарки с Кальдорас, которые она получила.

— У тебя всегда есть выбор, Алекс, — сказал Дарриус, напомнив ей не только о ее даре, но и о человеческом праве.

— Спасибо за все, Дарриус, — произнесла она, улыбаясь ему, — Серьезно. Ты спас мне жизнь, причем, далеко не единожды.

— Всегда пожалуйста, Алекс, — сказал он, возвращая ей улыбку. — В следующем семестре мне следует присматривать за тобой почаще.

— Отлично, — сухо ответила Алекс. — Мечта каждого ученика — быть под присмотром директора.

— Это часть твоей общественной жизни, — пошутил Джордан, и Д.К. подтолкнула его, чтобы он замолчал.

Дарриус усмехнулся, но не попытался ее утешить.

— Помни, — сказал он вместо этого, — понедельник, среда и пятница — на арене. Лучше всего прибыть немного пораньше.

Алекс не нужно напоминание или предупреждение. Она уже страшилась индивидуальных рандеву с Картером. Единственным преимуществом было то, что они давали ей возможность пообщаться со своими друзьями в перерыве. МиниТСУ был лучше, чем ничего.

— Пожалуй, дам вам попрощаться. Увидимся через несколько дней, — напутствовал Дарриус, уходя.

— Ну вот, кажется, и все, — сказала Алекс, глядя на своих самых близких друзей в мире. Мирах. — Временно, по крайней мере.

Д.К. впечатала себя в Алекс.

— Тебе лучше позвонить или клянусь…!

— Обещаю, Дикс, — сказала Алекс, обнимая ее в ответ, — в ближайшее время.

— Уж постарайся, — снова пригрозила Д.К., прежде чем в последний раз сжать ее и отпустить.

— Ну, иди сюда, — сказал Биар, притягивая Алекс в… ну, в медвежьи объятия. Он обнял ее своими лапами, а она прижалась к его теплой груди, — береги себя, — сказал он, отпуская ее, — никаких больше безумных приключений без нас, слышишь?

— Сделаю все возможное, — ответила она.

Алекс обернулась и увидела, что Джордан уже ждет ее, широко разведя руки. Она крепко обняла его.

— Спасибо тебе, — тихо сказала она, — за тот первый день. За то, что привел меня сюда. За все с тех пор.

— Всегда, пожалуйста, — ответил он также тихо. А потом, намного громче, крикнул: — Вы все это слышали? Она только что призналась, что полностью и безвозвратно влюблена в меня! Я знал это!

Алекс отстранилась и ударила его по руке.

— Придурок, — сказала она, хихикая.

Она все еще улыбалась, когда уходила, оглянувшись лишь единожды, когда входила в Башню. Они были картиной счастливых улыбок и грустных глаз. Никто из них не хотел расставаться, независимо от того, надолго ли. Но радость дружбы иногда сопряжена с трудными прощаниями.

— Скоро увидимся, — крикнула она. Это было обещание, которое они все могли сдержать. Которое они обязательно сдержат.

Алекс не оборачивалась, вместо этого она спустилась по ступенькам вниз в фойе библиотеки. Махнула библиотекарю, когда проходила мимо, и он кивнул ей в ответ; взгляд ворчлив, как обычно, но его глаза сверкали вновь обретенным уважением.

Она продолжала идти, пока не достигла дальней лестницы и направилась вниз, сосредоточившись на своей цели. Проход появился перед ней, как и ожидалось, и девушка, не колеблясь, распахнула дверь и шагнула прямо во тьму, сразу же погрузившись в черную, как смоль, пустоту.

Когда она приземлилась в пещере, все было именно так, как она помнила — бушующая река и все остальное.

— Вернулась вновь, Александра?

— На этот раз я готова уйти, — ответила она голосу.

Река замерла, и огромные валуны снова появились, чтобы создать дорожку над водой. Появилась дверь, уже открытая и ведущая к ее дому — как в прошлый раз.

— Ты проделала долгий путь, — произнес голос, — и еще более долгий придется пройти.

— Поверь, я знаю, — сказала Алекс, осторожно ступая на валуны, пока не достигла другой стороны реки. — Как только я уйду, как мне вернуться?

— Как ты сюда попала?

Алекс предположила, что голос имел в виду ее прибытие в пещеру, и если это так, то ответ был, что она просто хотела, чтобы это произошло.

— Хотите сказать, что я могу быть где угодно и когда угодно, но это не помешает мне открыть дверь между нашими мирами?

— Из Фреи — да, — ответил голос, — но здесь, в Медоре, ты должна быть в пределах моего влияния.

— Значит, мне стоит быть где-то в библиотеке, открывая двери? — пояснила Алекс. — В обратную сторону это не работает?

— Ты можешь снова пройти через дверь, если проходила через нее раньше, — сказал голос. — Ты сама это поймешь, когда посетишь Мейю.

Желудок Алекс сделал сальто:

— Вернусь?

— Любопытно, не правда ли? — спросил голос. — Придет время, когда твое любопытство приведет тебя в Затерянный Город, и дверь, через которую ты придешь, вернет тебя обратно. То же и для любой другой двери, из которой ты когда-либо появишься — они всегда вернут тебя, если решишь сделать шаг назад.

— Но из своего мира я могу открыть дверь из любого места и пройти прямо в Медору? — повторила Алекс, просто чтобы убедиться, в правильности понятого.

— Верно.

Вдруг что-то будто подтолкнуло ее, воспоминания о бывших целую жизнь назад чувствах.

— Я сама привела себя сюда? — нерешительно спросила она. — В тот день — я помню, как мне страшно было застрять в этой ужасной школе-интернате на восемь месяцев. Помню, что хотелось бы, чтобы все было по-другому… Это я каким-то образом создала дверь, которая привела меня сюда?

— Тебя Призвали, — ответил голос, повторяя слово, которое Эйвен использовал для описания Алекс. — Многие призывались, но мало кто отвечал на Зов. Еще меньше отзываются и следуют за ним. Твой Призыв создал дверь для входа, но ты должна была принять решение пройти через нее. И когда ты это сделала, ты нашла все, что искала, не так ли?

Алекс не требовалось времени на раздумья. Ответ был прост:

— Да.

— И именно поэтому тебя не только Призвали, но и Избрали, — сказал ей голос. — Потому что ты проходишь через двери, независимо от того, куда они ведут.

Алекс обдумала эти слова, глядя на проход перед ней:

— Думаю, сейчас самое время проверить эту теорию, — сказала она, прежде чем закрыть глаза и сделать шаг вперед.

Когда Алекс понесли потоки воздуха по направлению к ее миру, она была полна спокойной уверенности, что ее путешествие еще не закончилось.

Оно только начинается.