Я этого уже не помню, знаю только, что силы я немного не рассчитал и собраться в тронном зале через час не удалось. Мое уставшее тело, добросовестно проспало до утра, не говоря уже об измученном, такой встряской, духе.

Гл. 8

Раннее утро разбудило меня лучиком света, проникшим сквозь толстые бардовые занавеси. Я привстал на одном локте и осмотрелся, светало. В голове все прояснилось, чувствовался прилив, как физических, так и магических сил. Сильно хотелось есть. Сообразив, я позвонил в колокольчик, точнее дернул за шнур, звук, конечно, мне не был слышен. Вскоре стук в дверь, сообщил мне о проходе Остера.

– Входи, – сказал я и встал с постели.

Вошел слуга, он принес воду для умывания и поставил на стол.

– Доброе утро, Остер. Произнес я, стараясь голосом расположить его к себе. Хотелось, что – бы слуга не боялся, а уважал хозяина. От такого будет больше толку и верности.

– Доброе утро, сэр, прикажете принести завтрак, – ответил на приветствие, Остер.

– Да, но сначала расскажи мне о себе. Кто ты, откуда? Мне хочется узнать тебя лучше. Я понимаю, что нам придется много общаться. И скажи честно, не боишься быть слугой мага?

– Сэр, я во дворце с одиннадцати лет, мои родители из Камелота. Правда, отец был воином и погиб, когда мне не было и девяти. Во дворце, до того как стать вашим слугой, я обучался владению мечом и хочу стать воином. А вас я не боюсь, мне просто очень интересно, как люди делают то, что не могут остальные.

– Я понял тебя, хотя высказывание, то, что не могут остальные очень расплывчато. Но, попав ко мне в слуги, у тебя стало мало времени на тренировки. Как же ты станешь воином? – спросил я и посмотрел на парнишку.

– Сэр Мерлин, – начал паренек и вдруг осекся и замолчал.

Но говорить дальше не было необходимости, я понял, что парнишка втайне надеется, что я не только маг, но и великолепный воин. Видимо Остер подумал, что, будучи моим слугой, сможет постичь какой – ни будь тайный вид боя на мечах. Я подумал, что не разочарую парнишку, ведь в своем мире, кроме увлечения магией, мне безумно нравилось заниматься боевыми искусствами. В юности я начал с того, что посещал, тогда нелегальную, секцию каратэ. Нас учили владеть мечом, вращать нун – чаки, орудовать шестом. Позже меня захватило занятие джит – кундо. Это стиль китайского каратэ, созданный Брюсом Ли. Думаю, нужно возобновить тренировки, это поднимет уважение ко мне, не только как к магу, но и как к воину.

– Остер, если я правильно понял, ты хочешь в совершенстве владеть мечом и рассчитываешь на мою помощь, – заявил я в лоб, без предисловий.

Парень опешил.

– Как вы? Хотя, понял, извините, – Остер замялся, запутался в словах и сник.

Нужно было срочно приободрить его.

– Остер не нервничай. Я не отказывал тебе, сейчас на это нет времени, но я обещаю, что мы еще вернемся к этому разговору.

Было видно, как радостная улыбка скользнула по лицу паренька.

– Спасибо сэр, буду ждать, а теперь давайте я принесу вам завтрак, – сказал Остер, и по голосу парня стало ясно, что за возможность получить несколько уроков у мага, парнишка будет очень стараться.

Он кивнул, выскочил за дверь. Я рассмеялся, значит, мальчишка мечтает стать не просто воином, а лучшим. Что ж, если у него есть амбиции, это неплохо. А хватит ли упорства и настойчивости, время покажет. Я задумался, казалось на секунду, но прошло минут десять, т.к. вновь раздался стук и вошел Остер. Он принес завтрак, который я съел довольно быстро, и отпустив слугу, отправился к Артуру.

Подойдя к его двери, я поинтересовался у охраны, у себя ли принц. Страж утвердительно кивнул. Постучав и услышав: – Входи, – вошел. Артур радостно взглянул на меня и произнес.

– Рад, что ты в порядке. Вчера ты нас чертовски напугал. Рухнул как подкошенный и дрожал как в лихорадке.

– Артур, я много смог узнать, думаю можно собрать рыцарей и обсудить наше положение. Учти, оно серьезнее, чем мы предполагали, – сказал я.

– Хорошо, идем, – принц толчком открыл дверь и мы пошли в тронный зал.

Двигаясь по коридору, Артур подозвал первого попавшегося стражника и распорядился срочно собрать двенадцать его рыцарей. Как я понял, эти люди являлись теми самыми, кого мы привыкли называть, рыцарями круглого стола. Страж умчался исполнять распоряжение принца, а мы вошли в зал.

– Итак, Мерлин, пока соберутся все остальные, вкратце введи меня в курс дела, что удалось выяснить?

– Сир, много ли времени нужно, что – бы рыцари собрались? – поинтересовался я.

– Не менее получаса, возможно, минут сорок, – ответил принц.

– Тогда скажите, что вы думаете об этом? Произнес я и театральным жестом, показал на орнамент, за которым скрывалась дверь, со спрятанным легендарным мечом.

– Ничего, просто украшение на стене, или нет? – вымолвил принц и подошел ближе к стене.

Я перестал кочевряжиться и, подойдя к изображению, нажал на рычаг. Принц с удивлением смотрел, как открывается ниша в стене. Барельеф еще не отъехал полностью, как принц уже шагнул в открытый проем, я прошел следом.

– Так вот, ты какой, а я считал тебя сказкой, – воскликнул молодой король. Казалось, он обратился к мечу.

Увидев, что Артур взялся за рукоять, я положил ладонь на его руку.

– Сэр, сейчас не время. Этот меч вы достанете на главной площади города и докажете право на трон, – негромко сказал я.

– Ты прав, просто он великолепен, я не удержался. Конечно, нужно сделать все как ты предложил. Но…

Я увидел, как в глазах принца промелькнуло сомнение.

– А что если меч не выйдет из камня?

– Можешь не сомневаться Артур. Этот меч предназначен для тебя, ты вынешь его завтра, – твердо сказал я и добавил:

– Пройдем назад в зал, не хочу что – бы его видели раньше времени.

Мы вышли, ниша закрылась, почти без шума. Артур подошел к окну, я встал рядом, мы несколько минут стояли молча. Видно принц был под впечатление от меча, который всегда был не больше чем легенда. Я не мешал ему. Наконец дверь открылась, и слуга доложил о прибытии рыцарей.

– Пусть входят, – властно произнес принц и прошел к трону.

Воины прошли в помещение и стали полукругом перед троном. Они приветствовали Артура, поклоном головы и приложив руку к противоположному плечу.

– Итак, друзья, настало время когда Мерлин может сообщить нам о том, кто такие орки, откуда они, и почему они неожиданно поумнели, – сказал принц и жестом руки предложил мне продолжить его речь.

Воины, молча, ждали моих слов. Я, набрав в грудь побольше воздуха, начал рассказ. Изложив все, что я выяснил об орыках и о том кто – же они такие, я ждал вопросов. Они последовали незамедлительно.

– Я сэр Ланцелот, – представился воин, – И хочу спросить, правильно ли я понял, что орков создает некий колдун, используя простых людей? Он выбирает сильных и выносливых простолюдинов, а также пленных воинов?

– Верно, и пока мы не остановим его, число этих существ будет увеличиваться, – ответил я.

– А сможете ли противостоять этому магу? Насколько стало ясно, то, что он делает магия, о которой мы даже не слышали, – это произнес все тот – же Ланцелот.

Артур с интересом взглянул на меня, видно этот вопрос интересовал его не меньше.

– Колдун не ваша забота, вам будет противостоять многотысячная армия орков, вот о чем вы должны думать. А вопрос магии, оставьте мне, – я постарался ответить твердо и уверенно, дабы у рыцарей не сомнений в моей силе.

Я понимал, что им, как и всем людям, нужно чудо. И именно оно как нельзя лучше укрепит их веру в то, что я способен сразиться с неизвестным колдуном. Решив, что этим чудом и будет извлечения меча из камня, я решил небольшим намеком пробудь в них интерес.