Я проспал до самого вечера и прекрасно выспался. Поднявшись и потянувшись до хруста, прошел к двери и, открыв ее, увидел двух стражников.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил я у них.

– Сэр, по приказу принца Артура, мы охраняем вас, – ответил один из них.

Стало ясно, что молодой принц боится моего нового похищения, и надо сказать, что он поступил более разумно, чем я. Ведь ложась спать, мне не пришло в голову даже поставить защиту на дверь. Принц, видимо зайдя ко мне, выставил стражу. Мне нельзя быть таким беспечным, когда на меня охотится лучшая ведьма королевства. Я попросил стражей позвать слугу, страж удивился.

– Но, сэр, у вас возле кровати есть шнур, дерните за него, – удивленно ответил охранник.

– Да, как – же я мог забыть, – пробормотал я и вернулся в комнату.

Вот осел, действительно шнур висел справ от кровати, украшенный на конце каким – то бубоном. Я несколько раз дернул за него, через минуту, в дверь постучали и вошел Остер. Распорядившись принести мне ужин и воду для умывания, я стал ждать. Слуга вернулся минут через десять, он принес кувшин воды, небольшое корыто и какую – то жидкость, как я понял, она заменяла мыло. Пока я умывался, постучав, вошел еще слуга, он принес ужин. Это было, жареное мясо, мягкий хлеб, кувшин, в котором оказалось вино и что – то похожее на похлебку из бобов. К слову сказать, все было приготовлено очень вкусно. Я неспешно поужинал и пришел в самое распрекрасное расположение духа. Теперь можно было поговорить с Артуром и показать ему легендарный меч. И конечно, надо назначить время и место, когда принц, всенародно вытащит его из булыжника. Думаю, что реабилитировав магов и достав меч из легенд, он завоюет поддержку народа. Тогда – то можно будет вести переговоры с Морганой. Имея такой перевес, шансы на мирное решение конфликта увеличивались. Мне очень не хотелось иметь врагом прекрасную сестру Артура, и вовсе не из боязни ее магических сил, причина была совсем иная. Я прекрасно понимал почему, так стремлюсь сделать Моргану союзником. Все мои старания не думать о ней как о женщине, которая сумела пробраться в мое сердце, ни к чему не приводили. Подойдя к двери, ведущей в покои Артура, я чуть не получил по лбу, этой самой дверью. Принц буквально вылетел из комнаты. Увидел меня он сказал:

– Отлично, я хотел идти к тебе.

– Я вижу, вы очень спешили, еще немного и мой лоб мог очень близко познакомиться с вашей дверью, – с юмором ответил я, но улыбки на лице принца не дождался.

Стало ясно, опять что – то случилось. Похоже, события развивались быстрее, чем мне хотелось.

– Извини, но мне не шуток, деревню в одном дне пути от нас, разорили и сожгли орки. Уйти смогли только трое подростков.

Идем в тронный зал выслушаем, что они могут рассказать.

Ничего не отвечая, ответа и не требовалось, я поспешил за Артуром. Через минуту мы вошли в зал. Там уже собралось около двух десятков рыцарей, как я понимал, это были особо верные принцу люди. Дети стояли в стороне, у стены, на лицах у них был написан ужас. Принц подошел к ребятам.

– Не бойтесь, здесь вы в безопасности, расскажите, что произошло, – произнес он, стараясь успокоить подростков.

Детей действительно было трое, два мальчика лет 13 – 14, и девочка постарше, лет шестнадцати.

Она быстрей других взяла себя в руки и начала рассказ.

– На их деревеньку напали под вечер, едва только начало темнеть. Около сотни орков, налетели из леса. В деревни было больше двухсот человек, из них половина мужчин, многие хорошо владели мечами. Но орда существ была хорошо обучена, они за полчаса уничтожили половину мужчин, оставшихся связали и забрали с собой. Женщин и детей они погнали следом. Джине, так звали девушку, удалось спрятаться с братьями в овраге. Они только возвращались в деревню и еще издалека заметили захватчиков. Орки погнали всех в сторону горы проклятых. И еще с ними была стая то – ли волков то – ли гиен, страшных и облезлых как сами орки, похоже, что эти звери слушались их, – на этом девчушка закончила рассказ.

– Вы спасете наших родных? – спросила она и с надеждой посмотрела на принца.

– Да малышка, мы постараемся, – ответил Артур, но я видел по его взгляду, что это только слова утешения.

Мы никак не могли догнать орыков, от деревни до гор были сутки пути. Дети шли сюда более суток, орки уже у себя в пещерах. Артур сжал кулаки от бессилия и злобы.

– Отведите детей на кухню, накормите и предоставьте кров, – сказал принц угрюмо.

Пришел слуга и увел подростков. В зале стояла тишина, рыцари ждали приказа принца, принц молчал. Наконец вышел в центр зала:

– Хочу знать у кого какое мнение на этот счет. Я считаю, что мы уже опоздал, и единственное, что можем сделать, это придумать, как обезопасить народ от следующих набегов. А в том, что они будут, думаю, сомнений ни у кого нет. И еще, представляю вам сэра Мерлина, он мой друг и советник, и как вы, наверное, поняли он маг. А вы все знаете, что я отменил преследование магов в нашем королевстве. У нас будут наказывать за совершенные преступления, а не за то кем ты родился на свет.

Рыцари одобрительно загудели, я слушал не вмешиваясь.

– Артур, я предлагаю жителей деревень, в которых мы не можем оставить войска для охраны, перевести в город. Пока не найдем способ уничтожить опасность, – сказал воин, как я узнал его имя было рыцарь Гавейн.

– Думаю, я не против, а что скажет Мерлин. Он знает об этих орках, немного больше нашего.

Я прошелся по залу, почесал кончик носа и заговорил:

– Господа рыцари, принц немного преувеличил, сказав, что я знаю больше. Но, узнать могу и поэтому предлагаю, встретиться здесь же, через час – полтора. Слуги позовут вас, тогда я сообщу вам более подробную и нужную информацию, – произнес я и добавил, обратившись к Артуру:

– Вы разрешите, сир?

– Да Мерлин, мы забыли про орка, ты тысячу раз прав, нужно допросить его. Тебе нужен кто – ни будь?

– Нет, мой принц, – ответил я и вышел из зала.

Слуга, по моей просьбе, проводил меня в подземелье, к тюремной камере. Орк сидел на полу, все так – же связанный по рукам и ногам. Увидев меня, он злобно и гортанно зарычал, я увидел, как напряглись мускулы на его руках, но порвать веревки ему было не под силу. Что – бы согнать с него спесь и немного запугать, я нанес ему несильный энергетический удар в лоб. Подействовало как нельзя лучше. Существо забилось в угол и испуганно поскуливая, смотрело на меня. Ну, что – же, теперь можно и пообщаться. Сделав знак охраннику, чтоб тот отпер камеру, я вошел внутрь. Было видно, как орык затрясся еще сильнее. Я уже открыл рот, что – бы задать первый вопрос, как вдруг понял, что не могу этого сделать. Я понимал их язык, но произнести такие, низкие гортанные звуки не получалось. Оставалось одно, порыться в мыслях этого необычного существа. Находиться рядом с ним, в относительной близости и при этом быть в трансе, казалось не безопасным. Пришлось вновь выйти из камеры и присесть, напротив, на табурет. Стражник, поняв все без слов, вышел. Я медленно, но уверено, вошел в состояние полусна и попытался пробиться в сознание орка, четко услышав как существо за решеткой, заворочалось и издало удивленный возглас. Стало ясно, орки гиперчуствительны к любому воздействию. Значит этими созданиями очень легко управлять. Мелькнула мысль, а что если так и есть? Кто – то организовал орыков и создает свою армию. Если это так, нужно срочно вычислить его. То, что это колдун не было сомнений. Организованно натравить кучку орков на кого – либо мог бы и простой человек, будь он хорошим психологом. Но создать целое войско, это под силу лишь человеку владеющему магией. Хотя стоп, кто сказал, что это обязательно человек. В этом мире есть орки эльфы и черт его знает кто еще. Мысли стали уходить в ненужном направлении, я сосредоточился и вломился в испуганный разум орка. Информация полилась как из ведра, разобраться в ней оказалось не просто. Стараясь отбросить его эмоции, которые били через край я, наконец, начал выуживать нужные сведения. Стараясь пробраться по его памяти до того места, где он из человека стал орыком, я все глубже погружался в его память. Будь это человек, я бы был осторожнее, такое вторжение может убить, или минимум свести с ума. Однако, это Нечто, мне было, абсолютно не жаль, я чувствовал его тупую ненависть, которую сдерживал только животный страх перед колдуном. Орк видно устал бояться, поняв, что его никто не трогает, он немного расслабился. Мое исследование сразу упростилось и я вынырнул в нужном моменте его памяти. Вот, вот он момент, когда оглушенного воина, израненного в рваной, грязной одежде, вносят в полумрак небольшой пещеры. Я вижу еще человек двадцать, это крестьяне, крепкого телосложения и воины. Мне кажется, что двое в военной одежде армии Камелота. Орки, заведя пленных и бросив на каменный пол пещеры, быстро выходят. Вход, в эту пещеру, закрывают тяжелым, большим камнем. Я смотрю на все это глазами того воина, который теперь, уже орк, сидит в камере напротив. Пленные разложены по кругу, вокруг центра помещения. В середине пола вниз уходит плита. Через минуту она поднимается, но уже не пустая. На ней расположена чаша из которой валит густой дым, люди начинают кашлять и задыхаться. Я подсознательно чувствую наличие сильного излучения в пещере. Но оно не убивает людей, они, корчась и стоная, теряют сознание. Мне ясно, что дым это то, что не дает им просто погибнуть. Но, что это за дым? И еще не проходит ощущение того, что этим процессом управляют извне. Досматривать, как происходит превращение, нет нужды, нужно найти того, кто запускает этот процесс. Приходится двигаться наугад, стараясь почувствовать движение магии. Благо это ощущение очень сильно. Я иду по нему, вот уже рядом, еще чуть – чуть. Пересыхает во рту, сердце колотится как сумасшедшее. Вот и маленький зал, пещерка и в ней, человек. Удалось рассмотреть, что это старец. Но и он заметил меня, наши взгляды скрестились как молнии, сквозь пространство и время. Сильный магический удар, который нанес старик, чуть не отправил мой путешествующий дух в небытие. Но я выдержал удар, однако, был сильно измотан и не смог оставаться там. Меня швырнуло назад в тело, чему я был несказанно рад. Я ясно осознал, этот старый маг, чудовищно силен и зол. Его кто – то очень сильно обидел или предал. Этот человек не испугается и не отбросит своих попыток. Это месть, а вот ответ за что и кому, пока остался тайной. И от ее разгадки зависит наша победа. Он увидел меня, по крайней мере, осознал мое присутствие. Второй раз так легко он к себе не подпустит. Я очнулся от того, Артур вылил на меня чан холодной воды. Видно испуганный стражник все – же заглянул, и увиденное заставило его позвать принца. Я был благодарен ему, еще немного и я мог не суметь вернуться, что стало бы со мной угадать трудно. Быть может, стал бы неспокойным, бестелесным духом, проверять это совсем не хотелось. Я тяжело дышал пытаясь, что – то сказать Артуру. Наконец, вырубился, но ненадолго. Как потом сказал принц, – Ты замер на пару минут и вновь очнувшись, попросил отнести тебя в твою комнату.