Но хватит распускать нюни! Да – идиот. Да – ошибся. С кем не бывает. Но чтобы не быть идиотом и дальше, нужно на будущее сделать выводы и больше так не подставляться. Пусть я и умер, эта смерть пойдет мне на пользу.

Хмыкнув, я вызвал логи и пролистал их до самого начала боя:

Значит, правильно я сделал, что, получив очко умений на двенадцатом уровне, потратил его на изучение «Темной части мира». Да уж, интересно, если ослабленный эффект все равно усиливает сам удар лапой, да еще и потенциально снимает 60 ХП, то на что он способен в полную мощь?

Однако что за явление такое – «Тление»? На найденной в доме охотника карте мертвая часть леса подписана этим же словом.

Достал из инвентаря свернутый лист пожелтевшей бумаги. Хм, если приглядеться, граница «Тления» здесь гораздо дальше от их домика, чем на самом деле. Ошибка? Или же…

Раздавшийся шорох прервал мои размышления. Мгновенно вскочив на ноги, я прильнул спиной к стене склепа и заглянул за угол. Из леса в мою сторону семенил уже знакомый мне «Паучок Измененный Тлением» – пятый уровень.

Материализовал арбалет и вышел из укрытия. Будет зверюга атаковать? Или побоится разницы в уровнях?

Не побоялся – увидев меня, «Паучок» бросился в бой.

Я успел вскинуть руку с арбалетом и, наспех прицелившись, выстрелил:

На удивление, попал! Правда, не понял – сам или все же система помогла. Но разбираться некогда, сменив стрелковое оружие на привычные вилы, я принялся кружить вокруг членистоногого, коля его и пуская в противника черный дым. Как и с медведем, ни «Спокойствие», ни «Ужас» не прошли на существо Тления. А я, честно говоря, надеялся, что такую-то мелочь моя магия сможет сразить.

Так что пришлось просто уворачиваться и колоть его трезубцем, периодически активируя «Силовой удар», ну и в конце уклониться от плевка паутиной Тления.

Я не стал добивать тварь, чтобы не портить свою уникальную серию. Повесив на себя ускорение регенерации, я напоследок оглядел кладбище. Ничего нового или необычного. Надеюсь, сюда я больше не вернусь.

С этой мыслью я зашагал по знакомой дороге в сторону пепелища. Ну а что? Раз уж судьба медвежьими когтями закинула меня в самое начало, почему бы не проведать отчий дом? Слишком много сомнений успело накопиться за последнее время.

Если честно, все-таки сомнение у меня всего одно, но большое. Я сомневаюсь, что деньги, кольцо и книга – это все, что спрятал отец Бона. Он готовился к побегу, а значит, ожидал чего-то страшного. Что в данной ситуации может быть страшнее войска пятидесятиуровневых бойцов в локации, где самый высокий уровень, похоже, был именно у Джейсона? Почему он этого ожидал? Что могли сотворить селяне, чтобы навлечь на себя такую кару? Или виновен только староста? Но уж очень подозрительной кажется Уна. Будто ей что-то известно. Или же вовсе целительница – сообщница старика.

Самое гадкое состоит в том, что если я найду хоть что-нибудь необычное в сгоревшей деревне – мои догадки подтвердятся. Но если же не найду – это ничего не будет значит. «Улик» не только может и не быть вовсе, их могла забрать Уна, а может быть, я сам что-то пропущу…

Размышляя, я не забывал смотреть по сторонам. Пусть деревня и выгорела практически дотла, прошлый опыт научил меня, что никогда нельзя расслабляться. Может быть, благодаря этому я первым заметил мужика, расхаживающего по пепелищу, и тут же юркнул в высокую траву.

«Кто это?» – мысленно обратился к системе.

Хм, «Гвардеец»? Помнится, когда я вглядывался в железномордых, мне высветились только имена без каких-либо определений. Уровнем те двое были повыше, и здоровья, соответственно, имели больше. Плюс этот мужик выглядит иначе – доспех, насколько могу судить, кожаный, шлем вроде тоже, да и закрывает лишь голову и переносицу, оставляя лицо без защиты. На спине у мужчины щит, а на поясе меч – интересно, почему в инвентаре не носит? Или неписи так не умеют?

Гвардеец обошел пепелище кругом и уселся на толстое бревно в центре бывшей деревни. Достал из инвентаря деревянный брусок и принялся методично вырезать какую-то поделку.

Если приглядеться, становится очевидно, что после пожара здесь частично навели порядок – расчистили от обгорелых досок площадки на местах выгоревших домов, стащив мусор в многочисленные кучи по периметру каждого участка. За несколько дней с таким объемом работ один Джон явно бы не справился. Здесь будто поработал целый отряд. Они тоже что-то искали! Но нашли ли, расчистив сгоревшую деревню? И зачем поставили сторожа? Кого хотят поймать?

Причем сидит же, зараза, как раз недалеко от бывшего дома старосты. Подобраться со спины, конечно, можно. А если обернется, врубить «Отвод глаз»… Но я уже успел за сегодня наделать глупостей. Незачем спешить. Подождем.

И за рассудительность мне воздалось – через несколько минут к Джону подошел второй мужчина:

Облаченный точно в такую же броню, как и первый, вместо меча и щита вновь прибывший носил лук и колчан со стрелами. Думаю, этим и можно объяснить то, что хоть уровень мужчины и перевалил за юбилейную отметку в пятьдесят, здоровья у него меньше, чем у Джона – Лерк вкладывался в ловкость.

Доказательств у меня нет, лишь собственные наблюдения, но, как я понял, урон, наносимый оружием дальнего боя, зависит только от характеристик самого оружия. В ближнем бою, к примеру, прибавляется еще и показатель силы. В дальнем такого нет.

Моя теория нуждается в дальнейшей проверке, что я в ближайшее время и планирую сделать с помощью арбалета. Но, как мне кажется, я абсолютно прав. Для стрельбы необходимо только наличие минимальных статов, чтобы использовать само оружие.

Однако почему тогда лучнику стоит качать ловкость, а не, например, наращивать тушку? Тут все предельно просто – критический урон и скорость перезарядки да самой стрельбы. Кроме того, возможно, ловкость влияет и на меткость…

Я уже успел заметить, что многое в этой игре зависит от собственных навыков и реакции. Но, естественно, и цифровые показатели играют далеко не последнюю роль. Повышая их, чувствуешь, как тело становится сильнее, быстрее, проворнее. И если собственные навыки, условно, влияют на скорость мышления и оценки, то цифровые – на возможности тела.

Размышляя об этом, я наблюдал за гвардейцами. К сожалению, со своего текущего местоположения я не слышал, о чем они говорят, но подходить ближе не решался. Так я провел минут сорок, уже ноги начали затекать от сидения в неудобной позе.

Не рискнув сунуться на пепелище сейчас, при свете дня, я осторожно развернулся и направился в сторону леса. Отойдя от селения на некоторое расстояние, встал в полный рост и дальше шел уже бодрее. Разок остановился, чтобы свериться с картой, и продолжил путь.

У меня есть козыри, так почему бы их не использовать? Один – это способность видеть в темноте, которую, к слову, можно прокачать до второго уровня. Для этого нужно очко умений, а стало быть, требуется взять следующий уровень.

Я прошел до места нашей ночевки с Уной и остальными селянами, спасенными мной, но в результате бросившими меня на растерзание волкам. Еще раз глянул на карту и взял чуть левее – в другую часть леса, где еще водились не успокоенные мной хищники.

Методичный кач завершился лишь с заходом солнца. Я достиг четырнадцатого уровня, по пути получив ожидаемое достижение «Половина Света». Все то же самое, только теперь, если верить системе, я бешу сам себя уже на 50 %.