Вернувшись на свое дерево, я потратил почти всю ману, прежде чем активировалась ускоренная регенерация. Достал из инвентаря недопитый квас и смочил горло. Скоро проголодаюсь, нужно что-то решать и с этой проблемой. Может, попробовать отправиться в город? Благодаря синхронизации с телом, я вроде немного разбираюсь в местной географии. По крайней мере, знаю, в какую сторону идти, чтобы оказаться в этом Экхайме.

С другой стороны, глупо бросать прокачку, раз уж выдался такой шанс. Все-таки в люди выходить стоит, чувствуя за собой силу. А пока я всего лишь голодранец седьмого уровня, который не может использовать свой потенциал на глазах у других.

Что же делать с едой? Хех… Все просто – передо мной целый лес. Мне уже доводилось раньше оставаться в лесу одному. В детстве я знал лишь об одном съедобном растении – землянике. Теперь же понимаю, что съестного в чаще гораздо больше.

Когда бары здоровья, энергии и маны вновь заполнились на сто процентов, я слез с дерева и зашагал в лес, высматривая волков. На этот раз, издали заметив хищника, я обошел его стороной – провиант превыше всего.

Почти сразу увидел заросли огромных лопухов. Только здесь они именовались несколько иначе: «Лопоух зеленый». То, что нужно.

Достав вилы, я выкопал штук тридцать растений, отделил корни, очистил их от грязи и сунул в инвентарь. Заодно узнал, что один слот инвентаря вмещает двадцать одинаковых предметов. А еще за эту прополку удостоился роста синхронизации с телом на пять процентов. Посмеявшись над тем, что Бон оценил мой сельскохозяйственный порыв, проверил характеристики. Как и ожидалось, интеллект подрос на единичку.

Осторожно петляя по лесу, я-таки нарвался на волка. Этот гад смог меня удивить – после привычного тычка носом, он атаковал справа, а не слева. Инстинктивно я защитился, подставив руку. И тут же ужаснулся – ведь заклинание-то активируется правой рукой! Так было указано в визуализации!

Но, слава Богу, обошлось, я смог повторить «Спокойствие Тьмы» и левой. А через несколько провальных попыток сработал эффект, и вместе с опытом я получил новый уровень.

Левел Ап порадовал меня только очком характеристик, которое тут же увеличило интеллект. К сожалению, в навыках ничего не прибавилось.

На сей раз я решил не возвращаться в поле, а взобраться на одно из здешних деревьев. Восстановил все бары: погрыз корень лопуха, допил квас и отправился дальше исследовать лес.

Все так же стараясь пока избегать волков, я минут через двадцать вышел к небольшой речушке. С наслаждением умыл лицо и наполнил пустую бутылку свежей водой. Ну что ж, я убедился в том, что могу обеспечить себя едой и питьем, а значит можно возвращаться к изначальной цели – к повышению уровня.

Следующего волка успокоил без особых проблем, и снова полез на дерево восстанавливаться.

А вот и приятный бонус – система решила наградить меня за игру в Тарзана. Немного неожиданно, но весьма обнадеживающе.

Однако мое приподнятое настроение испортилось уже в следующей битве. Начиналось все стандартно – заметил волка, подкрался на нужное расстояние, запустил черный дым – с первого раза эффект не прошел, пришлось убегать. Со второго раза тоже ничего не получилось, и мы сошлись в ближнем бою. Кружусь вокруг хищника, уворачиваюсь, вот он исчезает, бьет носом, я отлетаю. Замечаю его тень слева, успеваю выставить руку:

– А-а-а!!! – истошно закричал я, от боли позабыв активировать «Спокойствие Тьмы».

И пусть раньше каждый пропущенный выпад причинял боль, то, что я почувствовал сейчас, и рядом не стояло. Боль после обычных атак и даже умений была слабее и быстро угасала. Но после травмы продолжала пылать, обжигать и терзать.

Стиснув зубы, я-таки выпустил черный дым. А через три секунды еще раз. Волк успокоился и разжал челюсти, а я, сжимая травмированную руку, рухнул на траву.

Пусть после обычных умений и струится кровь, раны быстро затягиваются. Травма же и не думала исчезать. Кусок разорванной кожи неаппетитно болтался. Я додумался оторвать рукав своей грязной рубахи и перевязать левое предплечье.

Залезть даже на нижнюю ветку дерева оказалось сущим испытанием. С огромным трудом я преодолел его и даже получил плюс один к выносливости. Разместившись на толстой ветке, принялся раз за разом запускать «Спокойствие», пока не усилилась регенерация. Лишь после этого немного расслабился.

В этот раз я просидел на дереве больше двух часов. Хоть показатель здоровья уже давно заполнился до максимальной отметки, рана и не думала исчезать. Хорошо хоть прекратила кровоточить, покрылась легкой коркой и стала чуть меньше болеть.

Интересно, когда пропадет эта «малая травма»? Сама заживет или обязательно искать какие-то особые методы лечения? А может, она исчезнет только после перерождения? Хотя нет – это как-то совсем уж жестко для чего-то с пометкой «малая».

Но, с другой стороны, перерождение в любом случае должно вернуть тело в первозданный вид, верно? Стоило об этом подумать, как в голове появилась совсем уж иррациональная мысль – качаться до упаду, пока не испущу дух. Ну а что? 10 % энергии перерождения – не самая большая плата за полное исцеление.

Вот только я до сих пор понятия не имею, как восполнять запасы этой самой энергии. Да и со штрафами за смерть пока не разобрался. Так что настолько радикальные методы лечения точно стоит отбросить.

Однако продолжить качаться мне очень хотелось. Уж слишком манит десятый уровень. Как-никак юбилейный, в играх периодически выдают плюшки за достижения определенных отметок развития. Кроме того, на десятом откроется список «Личностных навыков», плюс я наконец-то смогу узнать, что за кольцо, транзитом через Уну, мне досталось в наследство.

Слезать с дерева с больной рукой – удовольствие не из приятных, но что поделать? Приходилось стоически терпеть боль. В бою с очередным волком понял, что не могу долго держать трезубец двумя руками, а когда хищник вцепился в травмированное предплечье, я завопил от боли на всю округу.

Но все же смог победить и вернуться на дерево.

Через сорок минут сошелся с очередным мохнатым противником. Впервые за время этих бесконечных схваток произошел хоть какой-то прогресс. Уж не знаю, либо я приноровился биться с волками (все-таки сражаюсь с представителями одного вида, и набор умений у них ограничен и идентичен), либо же мой мозг устал терпеть постоянную боль и задействовал дополнительные ресурсы тела. Как бы то ни было, факт остается фактом – в бою с этим «Черным волком» я впервые победил, так и не подставившись под его навык «Мертвая хватка».

А в награду кроме опыта получил еще и плюсик к ловкости.

В следующей битве очередной зверь меня опять смог схватить зубами за руку – мой просчет. Но уже найдя следующего волка (если не ошибаюсь, девятого за день), я вновь смог уклониться от «Мертвой хватки». А успокоив его, получил и девятый уровень – какое символичное совпадение.

Грызя корень лопуха и запивая его водой, я сидел на дереве, разглядывая округу. Минимум три волчары бродят поблизости. Все они уже сражались со мной, и теперь их фреймы для меня серые, то есть звери нейтральные. В этой игре, как я понял, три цветовые характеристики: еще есть красные (естественно, у врагов) и зеленые – у членов условной группы. Забавно, что не у «друзей», иначе отец Бона – «Староста Джейсон», был бы «зеленым», а не «серым».

Утолив голод и жажду, я открыл меню характеристик. Как обычно, увеличил интеллект и перешел в меню навыков, где тоже появилось нераспределенное очко. Думать, на что его потратить, даже не пришлось – давно все решил. Единственно верным решением сейчас будет повышение уровня «Спокойствия Тьмы». В итоге на заклинание теперь тратится 20 МП, зато и шанс прохождения – 20 %.