- Горнопроходческие машины уже и без того сделали гораздо больше, чем должны были, - сказала Сорка, невольно вспомнив, как то же самое говорил ее отец, девять лет назад при помощи тех же механизмов обустраивавший и расширявший Руат-холд.
- Все равно, я хочу с их помощью обустроить наш Вейр...
- Наш Вейр? - Сорка вопросительно приподняла бровь и в упор посмотрела на молодую всадницу.
Та зажмурилась и прищелкнула языком, закрыла руками вспыхнувшее лицо, но тут же отняла ладони и с выражением шаловливого чертенка взглянула на Сорку.
- Ты не можешь винить меня в том, что я иногда мечтаю об этом, Сорка; ведь кто-то должен стать Госпожой Вейра, а ты сама мне говорила, что Аларант'а - на сегодня самая крупная золотая!
- А кто будет Предводителем Вейра, ты уже думала? - мягко спросила Сорка.
Торен снова залилась краской. Иногда она чувствовала себя неудобно из-за того, что Аларант'а в холке была на целую ладонь выше, чем ее мать Фарант'а, хотя Сорка, казалось, радовалась улучшению породы. Молодая королева была уже достаточно взрослой и скоро собиралась отправиться в свой первый брачный полет. Однако сама Торен не придавала особого значения собственной физической привлекательности, не любила комплиментов и никого не выделяла среди молодых всадников, которые постоянно находились рядом с ней, делая исключение лишь для бронзового всадника Майкла, сына Шона и Сорки. А вот он никогда не показывал, что его интересует Торен, хотя обращал внимание едва ли не на всех привлекательных молодых женщин. Что ж, может быть, она просто не казалась ему привлекательной... Торен не возражала бы против его общества, возможно, была бы даже рада ему, однако она была слишком спокойной и уравновешенной, чтобы испытывать по этому поводу что-то кроме легкого удивления и, пожалуй, некоторого сожаления.
Михалл, как его обычно называли, был так же одержим драконами, как и его отец, если не больше. Три года назад бронзовый Бриант Михалла вошел в пору зрелости и с тех пор уже столько раз догонял в брачном полете золотых королев, что теперь во время брачных полетов Шон оставлял слишком резвого и любвеобильного бронзового на земле. Одной из обязанностей Сорки было вести учет: какой бронзовый или коричневый стал отцом очередного выводка, чтобы королевы, родившиеся от этой пары, не скрещивались с ближайшей родней. Услышав распоряжение отца, Михалл пожал плечами и ответил, что он не возражает: в конце концов, всегда найдется достаточное количество зеленых, которым Бриант нравится настолько сильно, что они согласны переплетать с ним шеи в любое время.
- Кто будет Предводителем Вейра? - повторила Торен, возвращаясь мыслями к разговору. - Нет, так далеко я не заглядываю, Сорка, ведь столь важное назначение наверняка захочет сделать Шон, не так ли?
- Возможно, - откровенно ответила Сорка. Она прекрасно знала, что у Шона есть мысли на этот счет. - Но ведь и у тебя, разумеется, есть свои предпочтения? Ведь тебе же не все равно, какой дракон догонит Аларант'у в ее первом брачном полете? - мягко спросила она.
Торен снова залилась краской, но на этот раз ответила почти сразу:
- Это зависит от того, кто будет достаточно быстр, чтобы догнать Аларант'у, разве нет?
Она усмехнулась, прекрасно понимая, на что намекает Сорка. Предполагая, что крупным драконам придется очень постараться, догоняя ее Аларант'у, она вовсе не переоценивала молодую королеву и не проявляла заносчивости. Аларант'а была исключительно быстрой, и погоня за ней наверняка станет долгой и утомительной. Торен хихикнула:
- Остается только надеяться, что я окажусь достаточно сильной, чтобы это выдержать. Не пытайся вычислить того, кому я действительно отдаю предпочтение. Это может сильно удивить тебя... - Ее подвижное лицо посерьезнело. - Но, честно говоря, Сорка, всадники должны поторопиться предъявить свои права на те два кратера.
- Я согласна с тобой, Торен, однако у этого нового места есть один недостаток - попасть туда можно только на драконе, а это по многим причинам неудобно.
- А! - Торен торжествующе подняла указательный палец. - Я знаю, где можно пробить туннель.
С этими словами она извлекла из кармана штанов потертый выцветший пласт-слайд, сделанный во время исследования системы двух кратеров возможно, в самом начале колонизации. Сорке никогда не приходило в голову, что у кого-то сохранились копии этих материалов, но тут она сообразила, что Островские, родители Торен и профессиональные инженеры-горняки, скорее всего, имели на руках собственные копии всех горных архивов.
Торен осторожно разложила листок на столешнице, бережно разгладила его и прижала загибающиеся края перечницей и солонкой.
- Вот здесь - видишь тень на снимке? - есть естественное углубление, довольно глубоко вдающееся в горный массив; это почти две трети пути к озеру. Да, конечно, в центральной части высота свода всего два-три метра но, с другой стороны, не придется рыть слишком длинных туннелей. Вот и наземный вход в Вейр!
- Судя по всему, ты очень тщательно изучила это место, - признала Сорка.
- Не только я, - быстро ответила Торен. - У нас подобралась целая команда. - Она придвинула свой стул ближе и прошептала:
- Не могла бы ты стать нашим посредником?
- И что же это за команда? Темные глаза Торен сверкнули:
- Ниасса...
- Серьезно?
- Ну, Милат'а должна вскоре отложить яйца, а Ниа не нравится земля на Большом Острове, она терпеть не может холод Телгара и не хочет, чтобы кладка ее королевы зрела здесь, где придется снова делить площадку Рождений с Теннет'ой, Амалат'ой и Чамут'ой.
- Я ее понимаю.
- Д'вид и Виет', Н'клас и Петрат'...
- Погоди-погоди... Д'вид? Н'клас?.. - странные имена отвлекли Сорку от главной темы.
- А разве ты не слышала?.. - Торен искренне удивилась; потом непринужденно продолжила:
- Нет, полагаю, действительно не слышала. Я слышу это все время, пока идет атака Нитей: именно так драконы называют чужих всадников, когда предупреждают их драконов об опасности. Они говорят так быстро, что, в некотором роде, сокращают имена. Так Давид превратился в Д'вида; Николас Гомес - это Н'клас, а Фулмар - Ф'мар.
