Грамотность была не на высшем уровне, читать умели не все жители царства Воложского, так как книги стоили дорого и были только в церквях, где и обучали грамоте и счёту. Церковь в селе Дубки была, так что в этом смысле жителям села повезло. В селе была кузница, услуги кузнеца Василия (который являлся сыном той самой Клавдии) были востребованы, ибо в сельском труде подковы лошадям требовались регулярно, равно как и орудия производства для землепашцев и плотников. Во время работ по строительству дома, Андрея постоянно донимали назойливые комары и лесная мошкара, мешая работать. Он заметил, что на бабулю они никак не действуют, и спросил почему.

Бабуля ответила, что знает заговор от них, а для него есть другой способ, так как у него «Сила» особая.

– Представь, что ты обернулся в «кокон», как у бабочки, только невидимый и твёрдый. Закрой глаза и представь это.

Андрей закрыл глаза и представил, что на расстоянии метра от него обернута стена, сквозь которую не сможет проникнуть насекомое.

– Главное, всецело верить в это, иначе не получится. – Сказала бабуля

Не сразу, но через некоторое время у Андрея получилось ставить «Стену» на пути насекомых, и они перестали его донимать.

– А как долго я могу удерживать этот «кокон»?

– Как и любую силу, твою тоже надо тренировать. Со временем защита будет с тобой всегда, ты не будешь её замечать. Потом можно будет ставить защиту и от более крупных предметов, по мере развития «Силы».

– И от пуль так можно защититься?

– От чего? – не поняла бабуля

– От камней, например, других предметов.

– Научишься управлять «Силой», сам поймёшь, что можешь.

Зеркала у бабули в доме не было (может, не изобрели еще), но увидев как-то на поверхности воды в тарелке своё отражение, Андрей сначала испугался его. На него смотрел старик с седой бородой и седыми же волосами. Только брови остались прежними, чёрными. «Видимо последствия взрыва или переброса в этот мир» – подумал Андрей

Как-то раз, успев помочь Бабуле по хозяйству, Андрей выполнял упражнения на турнике, после чего просто повис на перекладине вверх ногами. Так получилось, что задремал. В это время на опушку вышли дети лет 10-12 с лукошками (была середина сентября и после дождей в лесу было много грибов)… Увидев висящего на перекладине седого старика, дети закричали «Кощей» (разбудив Андрея) и, побросав лукошки, убежали.

Когда он рассказал о произошедшем, Бабуля вздохнула и сказала:

– Этого я и опасалась. Теперь в лесу не только Баба-Яга будет, а ещё и Кощей. Надо ждать гостей. Но те гости не с подарками придут. Ты защитой хорошо овладел?

– От камней и палок защищает, пробовал.

– Этого мало. Надо увеличить, чтобы защитить дом и постройки с хозяйством. А то, эти люди долго разговаривать не будут, коль придут. Сожгут дом и всех делов то.

До вечера этого дня Андрей (а теперь уже, с легкой руки детишек – Кощей) тренировался ставить защиту. Пистолет он почистил, как только рука стала его слушаться, патроны просушил ещё ранее. Что-то вроде машинного масла ему нашла бабуля. «Василий дал, чтоб ржа железо не ела» – сказала она.

Людей он убивать не собирался, но звук выстрела и выбитое из их рук оружие могло подействовать на них отрезвляюще. Или напугать до смерти, что, в общем-то, в данной ситуации тоже неплохо. Хоть дорогу сюда забудут…

– Позже научу тебя ставить «завесу невидимости», – сказала Бабуля. – вижу, «Сила» в тебе крепнет, многое уже можешь. Но времени сейчас нет. Неровен час, нагрянут сюда гости.

Однако, до глубокой ночи никто к ним не наведался (а ночью-то побоятся), поэтому решили, что самое трудное будет завтра.

Ранним утром их разбудил громким карканьем Ворон, сел Андрею на плечо и, глядя ему в глаза, без слов сообщил, что со стороны деревни километрах в пяти идут человек пятьдесят, людей, вооруженных вилами, топорами и кольями. Сомнений в том, что люди идут именно к ним, и явно не с целью попить чая с травами, у Андрея не оставалось. Он предложил Бабуле бронежилет, но, взяв его, она отказалась, так как ходить ей и так тяжело, а с этой тяжестью и того хуже.

«Как Богу будет угодно. Я жизнь прожила, если заберёт меня к себе, значит такова Его воля. Одевай сам, ты молодой». – сказала ему Бабуля. Надеясь, что защита сработает, и патроны не подведут, Андрей подошел к краю опушки. Лукошки, брошенные детьми, он поставил метрах в двадцати впереди от себя. Толпа разъяренных мужиков не заставила себя долго ждать. Они, с криками: «Смерть Кощею!!!» пробежали мимо лукошек, бросились на Андрея, но, в восьми шагах от Андрея отскочили от невидимого препятствия и попадали, роняя сзади бегущих. В их нестройных рядах произошла сумятица, они отбежали метров на десять, затем крики стихли. Один мужичонка с рыжей бородой («Вылитый Ленин… предводитель, что ли?») с вилами в руках закричал:

– Ты пошто деток наших стращаешь, козни свои строишь?

– Я им ничего плохого не сделал, в мыслях такого не было.

– Ты нам зубы не заговаривай! Знаем мы вашу натуру чёрную, всё норовите гадость людям сделать, да порчу навести. У Кольки Хромого давеча корова сдохла. Твоих рук дело, нечисть, проклятая?

Андрею надоел этот бессмысленный спор, и дабы разрядить (не обстановку, конечно, тут уж ничего не поделать) обойму пистолета и попробовать патроны в действии, сказал воинственно настроенному мужичку:

– Уходите подобру-поздорову, я вам зла не желаю. Гостям с добрыми намерениями всегда рад. Но, кто сюда сунется со злым умыслом, падет на того кара моя лютая, гром и молнии метать буду!

Мужики, вопреки его словам и угрозам (а чего ещё ожидать от неразумных…) кинулись снова в атаку.

«Валера, твой выход, Валера», – почему-то вспомнил Андрей интернетовские похождения Павлика и усмехнулся. Мужиков его улыбка на секунду остановила, но потом они снова кинулись «убивать ворога». Делать нечего, и Андрей выстрелил в металлическое основание навильника рыжебородого мужичка. Скорее выстрел, нежели факт выпавших из рук вил, заставил мужиков остановиться. Некоторые из них, не рискнув бежать дальше, просто кинули в направлении Андрея несколько вил и топоров. Налетев на защиту, грозное оружие с лязгом упало на землю. Следующий выстрел выбил топор из рук стоящего с правого края толпы мужичка с рябым лицом и красными («с бодуна, что ли?») глазами. Тут уже страх переполнил и без того напуганных «борцов с нечистью», и они бросились бежать, лукошки так и остались на месте. Видимо, «храбрости» мужички набирались при помощи медовухи (вот и эффект «красных глаз»), а после увиденного и услышанного, «храбрость» вместе с остатками алкогольных паров улетучилась, вместе с ней и желание стать героями.

После произошедшего их более никто не тревожил, дни тянулись один похожий на другой. В один из таких дней бабуля отправила его к скале, в которой находилась неглубокая пещера. В ней была постоянная температура, градусов 3-5, поэтому использовалась пещера в качестве холодильника. Обычно Андрей брал необходимое и возвращался обратно (в холодильнике долго находиться неуютно было), но тут его взгляд привлек дальний, плохо освещенный угол пещеры. Там с потолка свисали сталактиты белёсого цвета, под ними (что было естественно) находились сталагмиты, такого же цвета, только не такие острые. Не отдавая себе отчёт, Андрей попробовал их на вкус.

«А вот и соль!», – подумал, обрадовавшись, Андрей. Отколов камнем кусок сталактита размером с кулак, Андрей положил его в корзину. Выйдя из пещеры, он не пошёл сразу обратно, а прошел вдоль скал. «Может еще что интересное найду», – подумал он. И не ошибся, так как метров через пятьдесят обнаружил в скале широкую трещину, в которой кроме прочих находились камни разных размеров, подозрительно знакомого зеленого цвета. «Это же изумруды!», – обрадовался было Андрей, но потом подумал, что ему они вряд ли в лесу пригодятся. Тем не менее, он набрал с десяток небольших по размеру камней и положил в корзину. Показал находки бабуле, но та от камней отмахнулась: