Что был, понятно, от зверья;

Да ещё вроде помню я,

Ворон большой там был от птиц,

И был он всех хитрей лисиц,

Что бегают по белу свету,

Преданье говорит, что нету

Мудрей его ни на земле,

Ни в небесах, ни на воде.

Тебя устроил, наконец,

Последний мой ответ, юнец?»

«Спасибо бабушка большое…»

И тут хотел сказать иное,

Как к ярмарке подъехал царь,

Земель всех русских государь,

Народ что был – весь ниц упал,

Герой наш на колени стал

И тут подумал: « Бог ты мой!

Сам русский царь передо мной!

Я ж о таком и не мечтал».

Тут главный страж громко сказал:

«Кому царю служить охота,

Не день, не два, а год от года,

Кто во дворце желает быть,

Красиво жить и говорить,

Прошу проследовать за мной,

Пошел за ним и наш герой.

И вот со всех Руси концов

Здесь было много молодцов,

Ведь Русь-то не окинешь взглядом –

То лес пройти, то поле надо,

И много все-таки на ней

Добрых живет богатырей.

И вновь сраженный наповал,

С отрытым ртом герой стоял,

Коль видел ты, то не забыть,

Здесь каждый смог всех удивить.

Кто нож метал, закрыв глаза,

Стрелу пускал кто в небеса,

И сверху, прям на царев стол,

Падал с небес степной орел.

Кто зоркий глаз такой имел,

Что видел все, где что хотел,

Кто силушкой был наделен,

Кто видел в темноте, как днем.

На службу многих взял наш царь,

Земель всех русских государь.

И вот пришел черед Никиты,

Который благо с ртом закрытым

Уже стоял, но вот глаза,

Как два огромных колеса,

В которых было удивление,

Детский азарт и восхищение.

«А что умеешь ты, юнец?»

Окликнул стражник, наконец,

Никита аж стал заикаться:

«Я???!». Тут стражник стал смеяться:

«Ну да, конечно, бог ты мой,

Ведь разговор веду ж с тобой».

«Я все умею, а что надо?»

Стражник скривился, смерил взглядом:

«Слушай меня, ты, молодой,

Ты не играйся тут со мной,

Я только свистну и придут

За шиворот уволокут.

Шутки шутить мы здесь не будем,

Лишь время мы зазря погубим,

И если хочешь ты служить,

То перестань ты мне острить».

Но тут явилась бабка та,

Что там, на ярмарке была,

Что так уже была стара,

Что странно, как не померла.

«Возьми его, не пожалеешь,

Да напиши, коли сумеешь

Указ пером ты на него,

Что, мол достанет он всего,

Что пожелает государь,

Самый любимейший наш царь;

Будет ли это на земле

Иль в синей будет то воде,

Иль то на небе чистом будет;

А если нет, то царь погубит

И велит голову отсечь

С широких буйных крепких плеч».

И как она это сказала,

То тут её как не бывало,

Ушла откуда и пришла,

А на Никиту грусть нашла:

Службу нашел, но голова

Дороже службы-то была.

Но делать нечего, сейчас

Уже написан ведь указ,

Теперь он будет-то служить

И во дворце в покоях жить,

И платье красное носить,

И красивее говорить.

И вот садится весь отряд,

Где каждый весел был и рад,

На добрых вороных коней,

Что были-то земли черней.

Свистит, кричит русский народ,

Дети бегут всех наперед

И колпаки в воздух бросают,

И песню громко запевают.

И вот под этот шум людской,

Да под ребячий свист лихой

Все, кого взял на службу царь,

Земель всех русских государь,

Уехали отрядом дружно,

И говорить уже не нужно,

То, как к дворцу они домчали,

То, как их там распределяли,

То, как их там всех накормили,

Да и в кровати уложили.

II

И вновь пошла жизнь на печи,

Да только мать здесь не кричит,

Чтоб двор убрать, что-то испечь,

Скотину во поле стеречь,

Воды с колодца приносить

И птицу вечером поить;

Словом, как сахар жизнь была,

Такие вот у нас дела.

До вечера хоть спи, коль хошь,

Лишь встанешь, платье приведешь

В порядок, чтоб оно сверкало,

Глаза оно чтоб ослепляло

Простым крестьянам, в их лице

Живешь ты в царевом дворце.

И наш Никита так вот жил,

И про село своё забыл,

Он при царе теперь служил

И платье красное носил.

Да только вот не тут-то было,

Судьба Никиту не забыла,

И как-то утренней порой,

Цветущей раннею весной,

Когда Никита крепко спал,

К царю в дворец купец попал

С огромной белой бородою

Да мудрой головой седою,

Заморский он привез товар

Да там еще какой-то дар,

Который лично для царя;

Но, откровенно говоря,

Купец спесив уж очень был,

И словно, напрочь он забыл,

Что из одной всех глины взял

Господь, когда нас создавал.

Да ладно, бог ему судья –

Не вы, тем более не я.

И вот… к царю купец попал,

Товар ему свой предлагал

И говорил, что их цари

Творят на том конце Земли:

Как правят и пиры справляют,

Какие игры затевают,

Кого имеют в услуженьи,

И, что лишь только при хотеньи,

Слуги найдут ему всего,

Желает сердце что его.

Наш царь тут уши и развесил,

Лапшу всю на уши повесил:

Там, мол, цари живут, как боги,

Без старости и без тревоги.

А басурман не прекращает,

Видать, он много у нас знает

Про жизнь царей, про их дела,

И странно, как не родила

Его-то мать его царем,

И стал он бедненький купцом.

И рассказал купец царю

Тогда про Алую Зарю,

Звезду, что в ночь перед рассветом

Все заливает алым цветом,

После того встаёт уж солнце

И светит в каждое оконце.

Звезда та на краю земли,

И говорят, что в ней внутри

Есть камень алый да большой

Красы небесной неземной,

И он сверкает «царь поверь,

За тридевять дальних земель».

Глаза у царевой сиделки

Стали большие, как тарелки;

Сам царь не мог на место сесть,

Ты ведь представь такую весть,

Что на краю земли звезда,

Что точно уж не ерунда,

А в ней еще и камень есть,

Что прям не можно глаз отвесть.

Лишь тот с двора, как крикнет царь:

«Велит ваш русский государь

Позвать Никиту для царя!».

И, лишних слов не говоря,

Стража бежит будить юнца

В спальную часть того дворца.

Никита ж видел пятый сон,

И тут почувствовал вдруг он,

Как стали мять его бока

Два крепких острых сапога,

И сон вдруг испарился вмиг,

И стражник тут пред ним возник,

Его поднял, платье напялил,

Прямо к царю его доставил.

С растрепанною головой

И то, что разбудили злой

Стоит Никита прямиком

Перед самим его царем.

Тот в двух словах ему сказал

Все, что купец тот рассказал,

Свои слова, закончив так:

«Ты у нас вроде не дурак,

Так вот сходи и принеси

В царев дворец звезду Зари,

А коль не выполнишь наказ,

Так вот при мне и твой указ –

Буйну головушку-то с плеч

Твою велю я вмиг отсечь.

Теперь вон с глаз моих долой,

Иди сейчас же за звездой!»

Потом Никиту-молодца

Стащили прямиком с дворца

К воротам, и как дотащили,

Сразу ворота и закрыли.

И вот остался наш герой

Наедине с самим собой,

И вроде бы вокруг есть люди,

Но кто из них-то другом будет

И вдруг поверит в ерунду –

Достать какую-то звезду,

На самом что краю земли,

В которой камень есть внутри,

И светит камень алым цветом,

И красивей его уж нету

На русской матушке земле

И в синей-то морской воде.

«Смешно, но я не во дворце,

И делать нечего уже,

Пойду я на восток опять,