– Умереть? – с сомнением спросил маг. Кто же мне помог?

– Пока это не имеет значения. Чтобы быть непобедимым магом тебе нужно учиться.

– Это всего лишь игра, – запротестовал маг.

– Нет, Арлин. Я имею в виду не игру. Тебе ведь нравится магия?

– Да, но вне игры магии нет, – усмехнулся Эдилон.

– Ты еще слишком мало видела для таких утверждений. Лекции Энергетических Потоков на Венере пойдут тебе на пользу.

– Но я не хочу на Венеру, – сопротивлялся Эдилон.

– Это твоя судьба! Запомни: Университет Венеры, в Моунтпрауде!

Эдилон еще пытался что-то возразить, но призрак исчез. Над магом склонилось лицо Моромира, который звал его.

– Эдилон, что с тобой? Почему здоровье не восстанавливается так долго? Эй, ты тут?

– Тут я, тут, – ответил маг, все показатели которого мгновенно восполнились. – Король Смерти говорил какие-то странные вещи.

– Говорил? Этот кусок говядины уже пять минут как протух. А разве мобы могут говорить? Что за наваждения сегодня, не пойму.

– Да, показалось, наверное…

– Держи свой Зуб, – сказал Моромир, протягивая клинок. – Он так классно светился рыжим светом.

– Как так? На него не наложена магия свечения. Вот, смотри. В параметрах нет ничего похожего.

– Не знаю. Он аж горел у меня в сапоге, когда я безрезультатно избивал короля. С досады я прыгнул на эту тварь, и пронзил ему мозги твоим ножичком. Он тут же поджарился.

– От стилета шестого уровня?

– Да. Видимо, программа совсем рехнулась. Единственное утешение – молот Смерти.

Моромир потряс в воздухе ужасающим оружием.

– Ну, поздравляю, – усмехнулся Эдилон, вставая и покидая территорию игры. – Хотя насчет багов игры я не совсем уверена…

– Какого черта нас заслали на эту планету? Ни одной живой души. Ни одного намека на разумную жизнь. Заброшенные жилые каменные постройки. Обычные фермерские домики без фермеров. Пустые хлева. Заросшие высокой травой поля. И все!

– А-а, пропади все пропадом, Пат! Расслабься. И давай доведем дело до конца.

– Нет, Пайк. Мы уже вторые сутки без толку кружимся. Разведке здесь делать нечего. Пусть присылают сюда колонизаторов, а нам лучше смотаться, пока погода не испортилась.

Пайк лишь махнул рукой.

– Колонизаторов сюда в любом случае пришлют, – ответил он. – Похоже, эта планета полностью вымерла. Лет двадцать, как она не подает признаков жизни.

– Да, двадцать лет немалый срок. За это время, если остался кто-нибудь живой, заметили бы.

– Что за чума их скосила?

Пайк повернулся к сенсорному экрану компьютера. Сдвигая рукой ненужные окна, он вызывал из базы данных информацию о планете. На экране высветилась система двух карликов на краю галактики, с вращающимися вокруг двумя, пригодными для жизни, планетами, и тремя газовыми гигантами на более отдаленных орбитах. Зеленый Люксор и серый Пармидас находились от карликов почти на таком же расстоянии, что и Земля от Солнца, но их орбиты сходились под разными углами к эклиптике, в почти перпендикулярных плоскостях, что препятствовало их столкновению.

Пайк коснулся пиктограммы «История» в меню, и выбрал последний год жизни на планете.

– Как в воду глядел, – усмехнулся он.

«Катарианская чума, настигшая Люксор, уничтожила все население за один год, – высветилось на экране. Параллельно из динамика послышался приятный женский голос. – Этот вид инфекции был обнаружен двести пятьдесят лет назад в созвездии Орла, на Катарии. Другие случаи неизвестны».

Пайк нажал на ссылку «Чума».

«Катарианская чума передается воздушно-капельным, контактным и, возможно, другими путями, – продолжил голос базы данных. – Она поражает все живые организмы, кроме растительных и одноклеточных форм. Распространяется с большой скоростью. По данным с Люксора – около миллиарда жителей и нескольких миллиардов особей фауны погибли в течение одного года.

Возбудители чумы пока не обнаружены. Они, видимо, расщепляются на неорганические составляющие после смерти особи. Зараженные организмы не поддаются консервации – возбудитель не гибнет при низких температурах. Воздействие высокой температуры не исследовано. За последние три года на Люксор заселили около пятидесяти тысяч видов морских животных, зверей, птиц и насекомых, которые не заразились, и размножаются. На данном этапе фауна благополучно восстанавливается».

Пайк прервал информацию о чуме и перешел по ссылке на «Климат».

«Природные условия Люксора сходны с земным климатом. Воздух пригоден для дыхания. Баланс азота и кислорода в норме».

Последняя ссылка на экране была «Статус». Пайк прикоснулся к пиктограмме.

«Планета находится в стадии последнего исследования для колонизации».

– М-да, невеселая инфа, – сказал Патрик.

– Нужно обследовать район в двухстах километрах северо-западней.

За разговором Пайк Стивенс и Патрик МакГрегор не заметили, как подлетели к побережью большого залива. С океана надвигалась громадная черная туча, обещавшая вскоре покрыть собой все небо.

Издалека невозможно было определить, где кончался сероватый песчаный берег, уходящий на север, и начинался бескрайний чернеющий океан. Только по пенящейся волне, ласкающей берег и убегающей в толщу океана, можно было разделить две стихии – сушу и море.

–… кресло не выдержало, и тетушка с треском повалилась на его останки, – весело смеясь, довершил Пайк рассказ.

Патрик тоже смеялся, утирая слезы, и с трудом контролируя траекторию полета.

– Кажется, прилетели, – сквозь утихающий смех промолвил Пайк.

Вдалеке над землей высилась башня, увенчанная золотым солнцем, в виде шара с множеством выступающих конических лучей.

Сделав вираж, катер подлетел к шару-солнцу, окутанному мягким рыжеватым свечением, и остановился. Разведчиков поразила грандиозность строений, занимающих по площади десяток квадратных километров.

Из центра симметрично расположенных строений к небу вздымалась сорокаметровая шестигранная пирамида. Башня была сложенная из отесанных, разного размера серо-желтых камней. Она имела шесть входов, представлявших собой высокий портик с четырьмя колоннами и двухстворчатыми застекленными деревянными дверями. Входы смотрели на шесть зданий, стоявших правильным шестиугольником вокруг нее и образующими внутренний двор. Вокруг зданий, обрамляя внешний двор, возвышались два ряда высоченных толстых стен с такими же пирамидами в углах, но перевернутыми вершиной вниз. На плоских основаниях пирамид, покрытых белым мрамором, располагались идентичные шары-солнца, только размером поменьше. От них исходил теплый рыжеватый свет, который странным образом освещал весь комплекс. Ограждающие стены и здания были построены из того же материала, что и центральная башня…

– О, … – выругался Патрик. – Я догадываюсь что это. Я слышал о Храме Света от жены. Но такого я себе не представлял.

– Может, посмотрим в базе данных? – предложил Пайк.

– Нет, – безнадежно отрезал Патрик. – В базе ничего об этом не будет. Сара даже на церковных серверах искала фотографии. Ничего!

– Его никто никогда не видел?

– Никто, кроме живших внутри монахов. Ни отец Пий, ни прелаты. Сара будет без ума от моего открытия. Похоже, Храм был защищен отражающим щитом, и был невидим непосвященным.

– Видимо чума и сюда добралась, раз щит отключен.

Разведчики посадили катер во внутреннем дворе, недалеко от башни. Двор был вымощен кирпичиками серого гранита с белыми вкраплениями. Вокруг башни была выложена гранитная мостовая, отполированная до зеркального блеска. Аналогичные мостовые, в ширину дверей, соединяли входы центральной башни и зданий. На всей площади двора располагались различные конструкции, предназначенные для закрепления скота, стояли брошенные телеги, бочки. Под навесами и прямо под открытым местом были обустроены места для отдыха и развлечений, небольшие красивые садики. В больших горшках росло множество разнообразных растений, украшавших территорию.