– Так бы и сказала, что киберсекса захотелось, – ухмыльнулся юноша.
– Глупый дурак!
Арлин втолкнула его в кабину с компьютером. Она села перед небольшим монитором на стене и быстро начала набирать на чувствительном стекле экрана непонятные парню символы. Черное окно терминала заполнилось командами. Вскоре на экране возникло второе окно с индикатором исполнения закачки. Когда загрузка закончилась, экран засветился знакомой заставкой игры «Холокост-3000». Арлин набрала свое имя и пароль.
– Ты с ума сошла! – сказал парень. – Штрафанут – за всю жизнь не расплатишься.
– Не штрафанут, не ссы, – строго отрезала Арлин. – Этот дискобар принадлежит моему дяде. Все программы я тут ставила. Это моя кабинка. Просто меня тут давно не было и «Ха-три-ка» они затерли.
Арлин дождалась подгрузки карты местности. Последним на экране появился маг последнего уровня, одетый в максимальное облачение, которое позволяла игра для данного класса. В руке маг держал скрюченный деревянный посох с прозрачным камнем в навершии, источающим пары ядовито-зеленого цвета. Этот посох выпадает после уничтожения очень сильного главаря гильдии магов-пришельцев. Кроме Эдилона, героя Арлин, такого посоха не было ни у кого.
– Упс, – сказал парень. – Что ж ты лгала, что ты здоровенный мужик?
– Прости, Моромир. Я думала, что…
– Ясно, девчонок в «Ха-три-ка» никто не любит. Разве что хилеров (heal (англ.) – лечить; игрок, наполняющий здоровьем во время боя). Кстати, меня Энди зовут.
– Энди? – удивилась Арлин. – Что за древнее имя?
– Эндрю, в честь Пресветлого Эндрю, проповедника Истинной Благодати, – пояснил парень.
– Так ты еще и верующий?
– Нет, это мои родители, – улыбнулся Эндрю. – А тебя как зовут?
– Арлин Шапэ’.
– Очень приятно. Красивое имя.
– Спасибо, и мне.
– Шапэ, Шапэ… Старофранцузский. Это у меня-то древнее имя?
Подумав еще немного, Энди, смеясь, добавил:
– Капéт, в Европе говорили Капет. Так в тебе кровь французских королей, Эдилон?
– Ой, откуда я знаю? Я не такая умная, как ты, – наконец улыбнулась Арлин.
Дверь в кабину внезапно распахнулась. В комнату ввалилась еще больше нетрезвая Линда, обнимая незнакомого парня, с черными, как смоль волосами, зачесанными назад.
– Ах вот вы где! – пьяным смехом залилась подруга. – Не шалите тут.
– Линда, когда ты успела? – удивленно посмотрела на подругу Арлин.
– Успела. Пошли, красавчик, не будем им мешать.
Спутник Линды перекинул ее руку через шею, и вывел смеющуюся девушку из кабины.
– Она не такая, ты не думай, – извинилась за подругу Арлин. – Просто выпила лишнего.
– Я ничего не думаю, – поспешно уверил ее Эндрю. – Сейчас мои мысли занимает только Молот Бессмертия.
– Игрушка короля Смерти! Одевайся, Моромир!
В кабине стояли два цилиндра с комбинезонами для виртуальной реальности. Арлин нажала кнопку на одном из них, и защитное стекло поднялось вверх. Она помогла Эндрю надеть комбинезон, поправила все датчики и протянула ему шлем. Затем Арлин вошла в свой цилиндр и оделась сама. После того как шлемы были надеты, стекла кабин автоматически опустились. Данные игры загрузились в шлемы, и датчики комбинезонов стали посылать сигналы управления виртуальными героями.
Эдилон и Моромир стояли на торговой площади города. Внезапное появление двух сильнейших игроков внесло небольшой переполох среди других виртуальных героев, которые тоже управлялись живыми игроками из разных планет. Их наперебой приглашали в группы, звали в самые разные подземелья и замки, чтобы устроить карательные рейды в лагерь противника. Эдилон и Моромир вежливо отказались и исчезли из поля зрения других игроков. Появились они в лесном домике с двумя комнатами, небольшой кухней и верандой, выходящей в сад позади дома.
– Это твой дом? – спросил Моромир.
– Да, я тут зализываю раны, готовлю эликсиры.
Эдилон направился к полкам на кухне, заставленным банками со снадобьями, зельями и порошками. Повсюду висели пучки сушеных трав, нанизанные на нитку грибы и плоды. Несколько разноцветных пузырьков с жидкостями и порошки он положил в заплечную сумку. Эдилон разогрел печь и поставил котелок с водой на нее. Бросив в котелок две горсти сушеных грибов и парочку луковиц, он добавил веточки какого-то растения и помешал половником варево.
– Надо взять с собой запас силы и усиление брони, – пояснил Эдилон. – Через час будет готово.
Моромир послушно кивнул и вышел в гостиную. На стене висел красивый ковер, на котором он обнаружил белый стилет с выгравированными завитками. Моромир взял клинок в руки и не почувствовал его веса, настолько легким он был.
– Зачем тебе Зуб шестого уровня? – удивленно спросил воин.
– Это мой первый трофей. Храню как память. Я с ним до пятнадцатого уровня ходил. Много крови на нем. Больше, даже, чем на посохе.
– Можно мне его одолжить? Только на этот поход.
– Бери, только не сломай, – усмехнулся Эдилон. – В тебе силищи, как у крейсера.
– Я не буду его использовать. Просто, как талисман.
Эдилон кивнул в знак согласия.
Моромир спрятал клинок за голенище сапога. Воин сел на простой деревянный стул и выглянул в окно. В хвойном зимнем лесу бродили гордые олени, белые медведи лапой ворошили снег в поисках грызунов, гигантские красные летучие мыши хлопали крыльями, которые искрились при каждом соприкосновении. Других игроков за окном не было видно. Только мобы – персонажи компьютерной программы, не управляемые игроками – бесцельно бродили по заснеженным полянам и холмам.
– Далеко же ты построил свое жилище, Эдилон, – нарушил тишину Моромир.
– Так высоко в гору может добраться только маг с умением передвигаться скачками. Почти никто из игроков не развивает эту способность до максимального уровня. Поэтому гостей я не жду, – в добродушной улыбке растянулся маг.
– А припасы сюда носить не трудно?
– Камень возврата обновляется за два часа. Да и в лесу можно набрать необходимые для эликсиров ингредиенты. В столичной гостинице у меня есть номер, забронированный постоянно. Часть припасов находится там. Инкипер (innkeeper (англ.) – содержатель гостиницы) никого в этот номер не пускает и никому не говорит, чей он.
Эдилон открыл бюро у стены и разложил на столешнице толстые темно-синие перья, чернильницу с красными чернилами и куски пергамента. Обмакнув одно перо, он нарисовал круги разного размера, соединил их отрезками, и вписал в каждый круг нужную руну. Затем, маг прошептал заклинание над пергаментом. Достав из бюро банку с бурым порошком, он посыпал скрипт, который впитал вещество, подсветив нанесенные знаки. Эдилон аккуратно свернул пергамент в трубочку и спрятал во внутренний карман.
– Этот телепорт приведет нас прямо к входу в апартаменты короля Смерти, – сказал Эдилон. – Похоже, наше варево пора снимать с плиты.
Эдилон разлил горячую еду в две большие миски и поставил на стол в гостиной. Из буфета он вынул две буханки подсохшего хлеба. Две кружки он наполнил мутной жидкостью из темной бутыли, и все это разложил рядом с грибной похлебкой.
– Ну что? Готов зарядиться? Прошу к столу, – пригласил маг. – Хорошо, что вкусы и запахи мы тут не воспринимаем. Представляю, что за гадость мы будем есть
Моромир, лишь ухмыльнувшись замечанию Эдилона, сел напротив и стал есть. Параметры обоих игроков, отображавшиеся на внутренней стороне очков, заметно возрастали. Эдилон с удовольствием на лице осушил кружку с напитком, и заметил:
– Наши статы на пределе. Пора, Моромир.
Они вышли за двор, огражденный низким деревянным забором. Под ногами приятно хрустел снег. Мобы, чувствовавшие приближение существ, во много превосходящих их по уровню, со страхом разбегались в разные стороны. Они прошли вглубь леса, и Эдилон рукой остановил Моромира. Снег на небольшой заснеженной поляне сверкал радужными переливами.
Бросив на поляну заклинание «Огненного Вихря», маг растопил снег. Перед ними открылся выдолбленный в камне узор, горевший низким огнем цвета природного газа. Маг и воин встали на узор. Эдилон достал из кармана приготовленный свиток телепортации. Левой рукой он обнял за плечо Моромира и прочел пергамент. Широкие языки пламени взлетели до небес, окутав героев.
