- Что, каждый день? - ужаснулась я.

- Да. А что здесь такого? Иногда мы едим рис два или три раза в день.

- Но… но… - беспомощно прошептала я, - у нас на гарнир обычно идет картошка или макароны.

Саид обнял меня за плечи.

 - Не переживай, хабиби. Ты только учишься. Я попрошу мать или сестер, они покажут тебе, как готовить рис. Мы кушаем его… ну, примерно 5-6 раз в неделю, и 1-2 раза можно макароны.

- Хорошо. Сейчас я быстро  поставлю воду и...

- Не надо. Хлеб есть? Я поем с хлебом. Кстати, вечером мы часто кушаем что-то легкое - омлет, сыр, баклажаны, хлеб. - Глядя на мое вытянувшееся лицо, Саид улыбнулся. - Не надо так переживать. Это что, смертельно? Скоро ты всему научишься.

- Просто я старалась. Думала, тебе понравится.

- Мне нравится. Очень вкусно, - Саид наконец принялся за еду. - Ты молодец. А можно воду?

Я молча принесла из холодильника бутылку.

- Ты без проблем все купила? Денег хватило?

- Да. Только кассир начал что-то мне говорить, но я не поняла. Расплатилась, забрала  пакеты и ушла.

- Наверное, ему просто было интересно, кто ты и откуда.

- Вот. Я просто улыбнулась из вежливости, а он начал что-то спрашивать.

- Не надо улыбаться, хабиби. У нас этого не понимают.

- Но что мне, так и стоять с каменным лицом?

- Да, именно с каменным. - Саид вздохнул и отложил вилку. - Иди сюда. Мне надо тебе кое-что объяснить. Аня, здесь не Америка и не Европа. Даже не Россия.  У вас улыбаться всем - это естественно, и это просто вежливость. В Египте есть четкие правила поведения, особенно для женщины и особенно, что касается отношений с мужчиной. Разговаривать с незнакомой девушкой неприлично, если для этого нет серьезной причины. А девушке неприлично улыбаться или показывать любым способом, что она хочет общаться. Каменное лицо, как ты говоришь - это очень нормально и намного больше подходит для девушки, чем улыбка. Поэтому лучше быть очень серьезной. Если тебя назовут невежливой - это лучше, чем если тебя назовут девушкой легкого поведения.

- То есть лучше недосолить, чем переперчить, - задумчиво протянула я.

- Что? При чем тут соль?

- Не обращай внимания. У нас так говорят.

- Раньше ты все время была со мной, и поэтому никто не пытался с тобой заговорить. Но если ты ходишь одна, то лучше делай очень серьезное лицо. Девушки могут тебя о чем-то спросить - это нормально. Просто говори, что ты не понимаешь. Женщинам можно улыбнуться. А мужчинам - ни в коем случае. Они неправильно поймут. У нас такое воспитание.

- Я постараюсь, - тихо сказала я. - По-моему, мне все-таки нужно учить арабский.

- Учи, - пожал плечами Саид, - я не против. Но дело не в языке, а в правилах поведения. Знаю, сейчас тебе это кажется странным. Но для египтянок это естественно, как и ношение платка. Ты тоже привыкнешь.

В первые недели меня ожидало еще много сюрпризов. Неделя у арабов начиналась с воскресенья, а выходными были пятница и суббота. Банки работали только до двух часов, а магазины до глубокой ночи. Пять раз в день звучал призыв на молитву (первый раз - еще до рассвета, и я долгое время в испуге подскакивала на кровати), и на время молитвы почти все закрывалось - ненадолго, минут на десять, но все-таки закрывалось. На улицах было грязно, и если в нашем районе это не очень бросалось в глаза, то стоило немного пройти вперед и свернуть на боковую улочку, становилось невозможно не обращать внимание на мусор. Иногда я выходила побродить в одиночестве, но надолго меня не хватало. Почти каждый прохожий надолго останавливал на мне свой взгляд, не помогали даже темные очки, которые я почти не снимала.  Первое время это было совершенно невыносимо. Через пару недель я научилась демонстрировать равнодушие и ни на кого не смотреть, но все равно испытывала неловкость.

С едой тоже оказалось непросто. Раньше мы питались в основном в кафе и ресторанах, сейчас же я старалась стать хозяйкой на собственной кухне и готовить ужин самостоятельно. Саид уезжал на работу без завтрака и обедал обычно в городе, а вечером я кормила его своей стряпней. Первый раз я приготовила рис, просто отварив в подсоленной воде. Попробовав это, Саид тут же набрал номер матери и попросил ее продиктовать рецепт. Оказалось, что есть множество способов приготовления риса, и Саид записал два самых простых. Второй раз у меня получилось намного лучше. Муж хвалил меня и уплетал рис за обе щеки, но я все равно не могла заставить себя есть его ежедневно.

Саид уходил на работу около двух – трех часов дня и возвращался после полуночи. Иногда он брал выходной, но не чаще одного раза в неделю, и даже в эти дни обычно ездил в магазин перед закрытием, чтобы забрать выручку. Почти каждый выходной мы бывали в гостях у родных Саида, иногда в один день объезжали их всех. Несколько реже они приезжали к нам. При встрече со всеми родственницами надлежало  целоваться два или три раза  -  я  с трудом могла это терпеть, а еще приходилось демонстрировать широкую улыбку и радушие.

Саид часто обижался и выговаривал мне за то, что я недостаточно показываю матери и сестрам, как я рада их видеть. Признаю: я действительно редко испытывала искреннюю радость в присутствии его семьи, как правило, смущалась и надеялась поскорее смыться. Притворяться у меня не получалось -  я всегда плохо умела скрывать свои чувства. Кроме того, я считала, что нам совершенно не обязательно видеться так часто. Саид расстраивался, видя мое отношение, и не уставал повторять, что его родные теперь и моя семья.

- Они тебя любят, - убеждал он меня, - поверь мне. И хотят с тобой подружиться, помочь тебе.

- Помочь в чем? Мы даже не понимаем друг друга.

- Но ты можешь начинать учить арабский язык с ними. Это будет хорошая практика.

- Саид, - вздыхала я. - Ну как можно учить язык с людьми, которые не могут ничего сказать по-русски? Или хотя бы по-английски?  Но  дело даже не в этом. По-моему, они считают, что мне скучно одной, а с ними сразу становится веселее, и поэтому стараются приезжать как можно чаще. А я так не привыкла. У меня должно быть свое личное пространство. В России вообще редко ходят в гости, и только по приглашению. Когда я знаю, что в любой момент в квартиру могут неожиданно нагрянуть твои родные... прости, меня это раздражает.

- Ты считаешь их чужими, и все. А это теперь твоя семья, - в очередной раз повторил Саид.

- Ну хорошо, пусть семья, - я не стала спорить. - Но я давно не жила в одной квартире даже с родной мамой. У нас говорят: мой дом - моя крепость.  Здесь же не дом, а проходной двор какой-то. Может, я хочу весь день валяться в постели в пижаме. Имею я право?

- Аня, ты все равно весь день ничем не занята. А они не так уж часто приходят. И всегда звонят заранее.  Я вообще не вижу здесь проблемы.

- Заранее? За десять минут?

- Неважно, - отмахнулся Саид. - Пойми, когда ты сидишь злая или грустная, их это сильно обижает. Они сразу начинают спрашивать меня, думают, что у нас какие-то проблемы. Я не могу заставить тебя полюбить моих родственников, но учись хотя бы скрывать свои чувства. Мои родные - это святое. И у нас не принято показывать свое плохое настроение. Ты замечала, что отвечают на вопрос "Как дела"? Всегда говорят - все в порядке. Альхамду-лилля. Всегда! Неважно, что случилось - поссорилась с мужем, болеют дети, какие-то проблемы. Для остальных у нас всегда все в порядке, даже если мы с тобой пять минут назад сильно поругались - это касается только нас.

- То есть они всегда будут приходить к нам в любое время? – вскипела я.

- Да, будут! Я уже тысячу раз сказал, что у нас так принято, и ты не можешь ничего изменить. И я вообще не понимаю, что здесь сложного - улыбнуться, поздороваться и сказать несколько фраз, которые ты знаешь - как дела, как муж, как дети. Аня, я тебе повторяю - это моя семья! Здесь принято приходить в гости, я не могу запретить им приходить и не буду это делать.

- Значит, они - твоя семья? А кто тогда я - просто мимо проходила?