К сожалению, это была последняя жизнь, которую я смогла забрать до закономерного финала.

Чей-то острый меч отсек мой прекрасный хвост с кисточкой на конце. Боль я почувствовала, но как-то отомстить за столь статусно большой ущерб не успела. Клык заблокировал оружие еще одного проклятого рыцаря. Указательный и средний пальцы моей левой руки с некоторым трудом но тем не менее проникли в щель его шлема. Острые когти выкололи глаза ублюдка. Но я не успела одернуть руку, как тот самый щербатый меч отсек ее в районе кисти.

Мои враги не стали церемониться со мной. Не рискнули глумиться над покалеченной кошкой, что практически лишилась сил. Оно и понятно. Когда из отряда в девять рыцарей, за время короткого боя со мной выжило только четверо, и то один из них остался без глаз, то ты как-то теряешь всякую охоту издеваться над столь опасным противником. Кто знает, какие еще фокусы он может прятать в своем рукаве.

Лично у меня никаких фокусов не осталось.

Финальный миг моей короткой, но такой насыщенной жизни оказался настолько быстрым, что я даже не успела в последний раз взглянуть на кричащего младшего братишку….

Последний, бесславный вздох жалкой кошки. Последнее мгновение существования Молли Уиннифер.

Ослепляющие солнечные зайчики — вот что я запомнила в самом конце.

Но был ли это действительно конец всего?

Я так думала, но… Если я все еще сохраняю способность мыслить, разве это не значит, что я все еще существую?

То место, где я оказалась, не походило на каменный берег горной реки, возле которой я сражалась с рыцарями Церкви Масок. Оно походило на рай для кошек. Стоило только этой мысли сформироваться в моей голове, как я поникла.

— Успокойся, — произнес кто-то, кто все это время стоял прямо передо мной. — Это не твой загробный мир. Не то место, куда бы ты попала после смерти.

Спокойный и самую чуточку властный голос действительно позволил мне взять контроль над своими эмоциями.

— Ха, и то верно, — фыркаю. — Никогда в жизни не поверю, что заслужила местечко в таком чудесном месте как это.

Оно ведь было настолько прекрасным, что мне даже в мыслях боязно описывать его. От восторга мой хвост энергично завилял из стороны в сторону.

Эм… что? Не веря в происходящее я ухватилась руками за свою гордость и едва не расцеловала пушистую кисточку на конце. То, что у меня опять две руки, мозг отметил мимоходом. Главное — хвост!

— Налюбовалась?

Все тот же голос опустил меня с неба на грешную землю. Хотя, раз у меня снова появились отсеченные части драгоценного тела, то мысль о рае уже не кажется такой невозможной. Как еще это можно объяснить?

— Да, — вежливо произношу, и упав на колени вжимаю лоб в прохладную землю. — Спасибо!

— Поднимись, — требует голос и я подчиняюсь. — За что ты благодаришь меня?

— За хвост! — раньше нежели успеваю понять язык уже ляпает эту глупость. — И за все остальное, конечно же.

— Не следует спешить с выводами, Молли Уиннифер. Ты еще совершенно ничего не знаешь.

Украдкой окидываю моего собеседника взглядом и только теперь акцентируюсь на его образе. Среднего роста, очевидно мужчина, если судить по голосу. Понять что бы то ни было по одежде не представляется возможным. Свободный балахон, темно-зеленого цвета скрывает все детали. Даже лица в тени что отбрасывает накинутый на голову капюшон не видно. Но я едва смогла сохранить выражение лица когда в этой тени раскрылись два сияющих извечным льдом глаза.

“Нежить!” — подумалось мне в начале.

Но когда страх слегка отступил я сообразила что поспешила с выводами. У нежити в глазницах сверкают обычные магические огоньки. А здесь же были настоящие глаза.

— Ну так вы же мне все и расскажете? — осторожно спрашиваю.

— Не все. Иначе это займет целый миллениум, да и нет нужды тебе знать все то о чем ведомо мне.

Не совсем понимаю о чем он, но да ладно. Позже разберусь.

— Как скажете, мистер…

— Шеб, — ответило существо. — Шеб Озорник.

Мне только осталось недоверчиво хмыкнуть, этот тип уж никак не походил на озорника, и весельчака! Но говорить подобное ему в лицо я побоялась. Не то чтобы я была такой уж трусихой. Все же не побоялась выступить против полного звена рыцарей Церкви Масок! Но как раз в этот момент над льдистыми глазами существа зажглась еще одна пара. Наверняка для разнообразия верхняя слегка светилась внутренним алым пламенем.

Уверена, от такой картины любой адекватный разумный наделает в штаны! Но не я. Даже не знаю о чем это должно говорить.

— Все что ты должна знать Молли Уиннифер, так это то что здесь и сейчас ты находишься у меня в гостях. — тем временем продолжало существо. — Все что ты видишь перед собою, это твои апартаменты. Место для отдыха.

— Значит, это ты его создал? — пересохшим голосом спрашиваю. — Ты бог?

— Слишком нагло с моей стороны было бы называть себе подобным образом. Тем не менее ты можешь считать так как сама того хочешь. Сути это не меняет. Ты мой гость, и можешь оставаться здесь столько сколько пожелаешь.

— А уйти… уйти я могу?

— Правильный вопрос. И боюсь что я не могу ответить на него однозначно. Если коротко, то ты несомненно можешь покинуть это место. Но не просто так. Это платная услуга, и боюсь твои карманы на данный момент пусты.

***

— … а потом я оказалась на том же холме что и ты, — закончила свой рассказ неко-тян.

— Ха… — тяжело дыша, я едва переставлял ноги, но упорно двигался вперед. — Просто перенеслась? И тот Озорник ничего тебе не пояснил?

— Говорю же, это все что он мне сказал, — слегка раздраженно буркнула кошечка. — Ты что мне не веришь?

— В-верю, — чертова одышка.

Долго задерживаться на одном месте мы не стали. Нет, лично я бы еще долго мог втыкать в планшет или еще чем мало полезным заниматься. Но Молли здраво рассудила что ночевать лучше в более цивилизованном месте. Желательно в комфортабельной гостинице ближайшего города. Спорить я не стал. Только бодро потопал прямиком за уверенно идущей неко.

Осмотрев предварительно местность из нашей первоначальной позиции, девушка определила оптимальное направление нашего движения. Мы с ней зареспились в какой-то лесостепной местности. Признаков цивилизации я с холма не обнаружил. Уиннифер видела немного лучше меня, но конечной точки маршрута также не увидела. Но зато заметила бегущую вдалеке неровную полоску воды. Собственно к реке мы и выдвинулись.

По пути я попытался аккуратно расспросить свою напарницу о том откуда она прибыла.

Если все вокруг меня настоящие, и я не спятил, то я готов поспорить на свой молочный зуб, что Молли Уиннифер очень даже настоящая неко. Уж точно ее нельзя назвать ожившим куском цифрового кода. Почему? Слишком естественно она себя ведет. Выдавать подобную имитацию в моем мире не способна ни одна программа-ИИ. К тому же даже та скупая предыстория что она мне поведала уже сама по себе слишком подробна и эмоциональна, чтобы быть простой короткой биографией что призывам приписывали создатели. Ну или которые регенелись автоматически, как должно было произойти в моем случае.

— Д-давай может привал сделаем, ха… — тяжело дышу и наконец решаюсь на просьбу которую хотел озвучить еще час назад.

— Мы ведь прошли всего ничего, — обвинительно упрекает меня девушка но все же соглашается остановиться на привал.

Почему в этом мире у меня старое тело? Где молодая и спортивная оболочка? Так нечестно, почему все эти попаданцы получают прекрасное новое тело, а я остался в своем? Обиженно смотрю на свой пивной мозоль, и ощущаю как чертова одышка начинает постепенно проходить.

Сняв рюкзак, я разлегся прямо на траве.

— Тебе нужно работать над выносливостью, — посоветовала кошка. — Так мы с тобой никуда не дойдем.

— Ха, ну прости. Раньше у меня просто не было нужды в том чтобы держать себя в форме, — отмазка конечно та еще, но что-то ведь говорить надо?