— И я до сих пор не видел ваших документов, — снова произнес полицейский, глянув сначала на Оса, потом оглянувшись в сторону Ааоли: — Это все, конечно, отвратительно, я уже был у него. Мда… Вас придется арестовать.

— Ос, покажи ему, — Ааоли сказала это спокойным, ровным голосом.

Ос полез во внутренний карман своей синей ветровки и, вынув пластиковое удостоверение, протянул его полицейскому, сказал вежливо:

— Прошу.

Полицейский долгую минуту изучал документ Оса, потом с видимым облегчением вернул его назад:

— Представитель ССМ, Осень Юга, а вы сударыня… — полицейский смотрел теперь на Ааоли: — Можно взглянуть на ваши документы?

Она показала ему свою карточку.

При этом, не сводя взгляда с лежавшего на кровати.

— Ну, что — же… — Полицейский — высокий, крепкий парень, с простым широким лицом, пожал плечами: — Сейчас вы мне скажете, что сломанная дверь в помещение — это дела Совета Содружества.

— Это дело Содружества, офицер, — бросила ему Ааоли.

— И ваше пребывание здесь обусловлено необходимостью…

— Обусловлено необходимостью, — она все еще смотрела на тело на кровати.

— Значит, так оно и есть, — полицейский снял фуражку, пригладил черные, короткие волосы на своей большой голове, снова надел фуражку, низко надвинул на глаза ее козырек: — Надо думать, что здесь все обойдется без правонарушений. Мне бы очень не хотелось видеть на своем участке…

— Офицер, вы можете остаться, если хотите, — предложил ему Ос: — Может понадобиться ваша помощь. Мало ли.

Тот усмехнулся — просто и беззлобно, сказал:

— Я останусь, но тащить его никуда не буду.

— Мы справимся. Ос, открой окно.

Ос подошел к окну, сдерживая дыхание, чтобы меньше вдыхать тошнотворный запах затянувшегося «праздника», открыл створку окна, впуская в комнату живительный, прохладный воздух.

— Вряд ли он сам пойдет, — полицейский с сомнением вглядывался в лежавшего на кровати: — Это точно! Может вы завтра зайдете?

— Джил, — позвал Ос: — Дохлый номер. До завтра он не встанет. Этот его развод… Не вовремя.

— Он встанет и выйдет на своих ногах. Сейчас. — Ааоли шагнула вперед.

Крепкая и высокая флорианка, подхватив Джила Ри под руки, рывком подняла его на ноги: — Ванная комната, где здесь?

Джил висел в ее объятиях, как бесчувственный куль. Правда, начал что — то мычать.

Ос:

— Откуда я знаю?

Полицейский, показывая рукой на дверь справа от окна:

— Там!

Ос усмехнулся и произнес на распев:

Ааоли:

— Ос! Жди нас в авиаграве. Офицер, вы можете идти. Сами справимся…

Осень Юга и полицейский молча вышли из квартиры, молча спустились вниз на лифте и попрощались — молча, кивнув друг другу.

На улице моросил слабый дождь.

Ос обошел фасад небоскреба, торопливо прошагал до площадки авиа сообщений и, миновав три ряда неподвижно стоявших авиагравов, нашел свою машину — открыл пилотскую дверцу и, роняя на кожаное кресло капли дождя, сел за штурвал. Дверцу он оставил открытой.

Где — то позади, на улице в завесе моросящего дождя, послышался звонкий смех.

Он ждал больше часа.

Ос думал о том, что скоро ему снова предстоит уйти в космос, и уйти может быть навсегда. Хотя так он думал каждый раз перед предстоящим рейсом к Ледовому Поясу. Ему стало тоскливо.

Муторно.

«И ведь никого у меня нет, и уже никогда не будет. Только они», — он плюнул в дождь.

— Даже собаку не заведешь, — последнее Ос произнес вслух: — Да и живу я хуже собаки…

Джил и Ааоли появились внезапно.

Открыли задние двери салона, уселись на сидения, оба мокрые. Правая щека Джила пылала румянцем. В общем, выглядел он сравнительно бодро.

— Привет, Ос.

— Привет, капитан. Летим?

Ааоли фыркнула, сказала:

— Летим.

— Вы спросили, кого я могу порекомендовать еще. Я, сказал.

Иил Мавр неотрывно смотрел в лицо Джила Ри.

— Он даже не инженер, Джил. Он — монтажник.

— Этому человеку я верю.

Иил тяжело поднялся из своего глубокого, мягкого кресла, оббитого бордовой, матовой кожей, вышел из — за рабочего стола и подошел к окну. За широким стеклом, угасал день.

— Хорошо. Я сообщу на Большой, чтобы Сол Дина немедленно отправили к «Стреле». Хм. Если он не откажется.

— Он не откажется.

— Эх… Я бы и сам не отказался, — Иил повернулся к Джилу, сказал с усмешкой: — Возьмешь старика в экипаж?

— Возьму.

Они с минуту молча смотрели друг на друга.

— Первоначально пойдете по штатному протоколу полета, у Тареги, изменишь курс по секретному протоколу, он ждет тебя в базе данных бортового компьютера. Через сутки после изменения курса, дадите «Барьеру» полную мощность. Связи с нами у вас не будет весь полет. «Барьер» будет вас экранировать.

— Иил, меня проинструктировали.

Тот продолжал говорить, словно не слыша его слова:

— Если сильно прижмет — заблокируй вход в сектор защиты крейсера. На твое усмотрение. Неважно, что с вами будет, Джил. Важно уничтожить Объект. Если он разумен, есть такое предположение, то возможно захочет торговаться. Никаких переговоров. Просто уничтожьте эту дрянь и все. Невзирая на возможные потери. Ваше возвращение не обязательно. Ты же это понимаешь? Вернетесь — хорошо, погибнете — оплачем. Но Объект должен быть уничтожен — любой ценой!

— Я знаю.

— Всему экипажу выдадут личное оружие. Каждому. Э… Держи ухо востро, парень. Ребята в экипаже проверенные, но… Оружие должно быть при тебе — всегда!

Джил промолчал.

Он сидел в кресле напротив Иила Мавра в новом синем костюме пилота Глубокого Флота, положив руки на свои колени — опрятный, причесанный. Только длинная царапина, идущая от правой брови до носа, портила благоприятное впечатление.

— Тебе ящик выдали?

— Нейтрализатор? Выдали.

— Угу, — Иил Мавр аккуратно почесал свою лысину, осторожно и как бы с опаской, словно боялся проковырять в голове дыру: — «Стреле» потребуется три месяца, чтобы достигнуть Объекта. Значит, жду от вас хороших новостей. И вашего возвращения. — Он улыбнулся.

— Мы — постараемся.

— Ты — везучий парень, Джил. У тебя — счастливая звезда. Я все поставил на твою звезду. Чтобы не случилось, капитан не должен оставить свой мостик, Джил.

Джил Ри сдержанно улыбнулся, сказал:

— Есть такая песня — «Счастливая звезда».

— Спой свою песню, парень. Мы все этого ждем.

Джил помолчал, глядя на Иила — улыбка застыла на его лице.

— Я спою, — произнес он.

— Диспетчерская. Я — «Стрела». Жду разрешение на старт.

Джил Ри произнес эти слова спокойно, обыденно.

Он сидел в капитанской рубке, в глубоком противоперегрузочном кресле пилота, глядя на залитый ярким светом пульт управления, где мигали разноцветные огоньки индикаторов и светились три больших монитора с изображениями систем космолета — «Энергетика», «Привод», «Положение».

Слева от него в таком же кресле, расположился Ос — в оранжевом комбинезоне штурмана — гладко выбритый, подтянутый, весь какой — то торжественный. От него шел сильный запах одеколона, он царил во всей рубке — цветочный, горьковатый.

Джил усмехнулся, подумал:

«Для него это парад».

Перед Джилом, в большем, прямоугольном экране обзора, светились спокойные звезды, справа внизу, медленно отползал орбитальный буксировщик «Ленивый» — с широкой, сплюснутой кормой, маленьким острым носом — на его швартовочных упорах ровно горели габаритные огни — зеленые и красные.

«Стрела» неподвижно висела в космосе, ожидая команду на старт. Крейсер приготовился к своему первому рейсу.

Джил смотрел как «Ленивый» — тяжелый и неповоротливый, сверкая вспышками ядерных маневровых двигателей, скрывается за нижним краем экрана.

Диспетчер — высокий, женский голос, произнес: