Пожав плечами, патлатый кивнул.
За дверью оказалась система трубок, идущая из огромного железного сосуда в стены, швабра, веник и ведро, на котором сушилась старая сиреневая рубашка.
- Какая интересная система, - Миранда проследила за тем, куда уходят трубки.
- Неэкономичная, вонючая, душная... Но без магии, - патлатый косился на ведро, потом на Миранду и Валтора. Второй тоже смотрел на ведро, но с отвращением.
Охранник ни в освещении, ни в ведре ничего опасного не обнаружил.
Миранда прошла в зал вслед за охранником, но впереди Валтора. Патлатый проскользнул за ними и тут же рухнул на одно колено перед королевой.
В довольно просторной комнате на середину были сдвинуты разнообразные столы. От большого старинного письменного до складного из тонких реечек. Люди сидели на столь же разномастных стульях. С приходом Миранды они не бухнулись на колени. Они только встали. У противоположной от входа стены похоже только что толкала речь женщина с первой сединой в чёрных волосах. Увидев Миранду, она вскинула брови и сдержанно и почтительно поклонилась.
Миранда кивнула ей.
Тот же поклон ей отвесили остальные присутствующие.
Некоторых Миранда видела и не раз. Как на благотворительных балах, куда приходили меценаты (далеко не из бедных), так и у себя на приёме. Вон та дамочка в строгом клетчатом платье в своё время изрядно задолбала всех количеством урн на город. Вон тот мужчина в сером с кудрявыми бакенбардами каждый год оспаривал свои налоги. А тот солидный мужчина кажется продавал в королевский ангар драконов.
Их не впечатлит титул королевы. Их особо не впечатлят деньги, их впечатлит только дело. И осведомлённость, с которой у Миранды было не то, чтобы идеально. Врать им тоже надо очень и очень осторожно. А снять ей голову здесь и сейчас у них есть и силы, и средства. Правда, такой вариант их вроде бы не устраивает.
- Приветствую вас, Ваше Величество, - наконец начала седеющая женщина перед собранием. - Мы не ожидали вашего прибытия в город. Все основные наземные дороги проходят мимо нас.
- Приветствую и вас, - ответила Миранда. - Нам преградили дорогу. Новое правительство не особо...
- Вы уж простите, что перебиваю, - высокий седой мужчина сделал шаг вперёд. - У нас время ограничено тридцатью двумя минутами.
- Почему же? - процедил Валтор. Похоже, ещё один кандидат в дуэлянты.
- Коротко, - велела седеющая женщина.
- Да. Огонь газовых ламп потребляет кислород, вентиляция здесь...
- Я же говорю, коротко.
- Через тридцать две минуты тут будет темно или мы задохнёмся. Арда, я пробовал, сейчас начнут уточнять детали...
- Я поняла, - кивнула Миранда и посмотрела на Валтора. Тот тоже утвердительно кивнул. Понял или не хочет прослыть неосведомлённым не так уж важно. - Итак, начнём с того, что тут без меня натворили. Потом обсудим планы.
Что натворили докладывала Арда, да седой мужчина, который кратко и довольно интеллигентно сообщил, что из лабораторий по исследованию магии выгоняют тех, у кого не было сильных магов среди предков. Естественно, там народу остаётся не так много, а желающих работать на таких условиях ещё меньше. Исследователей в принципе почти сторожили за воротами лабораторий, чтобы отхватить упорных энтузиастов к мелким предприятиям. А с запретом магии интерес к исследователям уменьшился, а вот к дешёвой рабочей силе увеличился. Владелец мебельной фабрики только скрипел зубами. Дав ему слово, Миранда тут же пожалела и попросила помолчать, потому что на эту тему мужик выражаться мог только в непечатных выражениях. Мельника Миранда вообще просила не говорить ничего, он опасно близко сидел к Валтору и был опасно крепок. В драке проиграл бы принц.
Когда перешли к обсуждению планов, собрание ждал сюрприз:
- Подождите. Вы предлагаете саботировать суд, остановить его, пригрозить кому-то. А варианта, что дело я выиграю у вас нет?
- Насколько я знаю, заклинание правды встроено в зал суда чуть ли не в каждый камешек. Мы не сможем его снять.
- И не надо, - Миранда пожала плечами. - Я так понимаю, что варианта, что я действительно не убивала Светлану у вас нет.
- Почему же? У Софа это основная версия.
Высокий очень сдержанный мужчина с короткой густой чёрной бородой и странно высветлившимися кудрями кивнул.
- Спасибо!
- Вам это не выгодно, - добавил он. - Особенно сейчас, после извержения. Такие сильные маги все на счету.
- Разумеется, - подтвердила Миранда.
- И наверняка аккуратно избавиться от конкурента на трон у вас способов больше, чем один.
- Куда больше, - королева кивнула медленно и обстоятельно. - Но живая Светлана мне гораздо полезнее.
- Но на троне она может оказаться ещё хуже Саримата, - заметила Арда.
- Может быть.
Очень живо Миранда представила, как вырывающуюся Светлану тащат к трону за ноги, а руки цепляются за косяки, шторы, скатывают ковровую дорожку и царапают паркет.
- Всё равно лучше даже не пытаться.
- Тогда кто это сделал? - заинтересовался низкорослый молодой мужчина.
- Ты думаешь, так мало желающих, тот же Саримат.
- Очень надеюсь, они своей цели не добьются, - как-то между прочим заметила Миранда. - Итак, наш план сейчас добраться до суда. У меня есть хороший защитник. Рада представить, принц Валтор.
