-А что с аккумуляторами? - видя что его собеседник как-то раскис, решил чуть сменить тему Дворкин. - Их же не надо постоянно создавать, да и зарядить должно быть можно по новой.

  -Совершенно верно! - оживился учёный. - С аккумуляторами всё гораздо лучше, мы, кстати, уже начали работы по созданию оружия не зависящего от дефицитных для нас боеприпасов, там есть свои сложности и требуется гораздо больше собственных деталей, которые ещё надо будет интегрировать в элементы пришельцев, но прогнозы оптимистичны, возможно уже через несколько месяцев мы сможем создать первый ручной образец.

  -Ээ... это вы о лазерах?

  -Именно. Технология создание лучевого или если точнее лазерного оружия, уже давно известна человечеству но не была реализована в первую очередь из-за отсутствия достаточно мощных источников питания для него, ну и достаточно компактных, для обеспечения минимальной мобильности.

  -Ии... - перед глазами Андрея промелькнул образ АЭС и несколько толстенных высоковольтных кабелей. Как-то стало даже неудобно. - это всё так сразу, настолько резко изменилось? Я имею ввиду, технологии головастиков настолько лучше наших.

  -Кхм... - по лицу учёного было видно, что он тоже что-то припомнил. - Да. Определённо да. Но всё не так страшно, первые образцы у нас пока получаются весьма громоздки и мы пока пытаемся впихнуть их в габариты перехватчиков. Но тем не менее, это уже очень большой прогресс, ведь главное это отработка технологии, потом всё должно пойти куда быстрее.

  -Понимаю...

  -Кстати, вы ведь приглашены на испытание "Панциря" у наших смежников через два часа?...

  "Панцирь 1", он же небольшой, радиоуправляемый танк, с примитивным искусственным интеллектом, разработанный для поддержки десанта. Так как работать ему предстояло против пришельцев с их плазменным оружием, то корпус его был покрыт жаростойкой керамикой, а в качестве оружия выступал спаренный, крупнокалиберный пулемёт с максимально упрощённым механизмом замены стволов. Так уж получилось, что именно стволы прикрыть керамической защитой не было никакой возможности, сам механизм в башне - без проблем, а вот стволы, по всем расчётам и результатам испытаний с обстрелом из ПП-1, жить должны были очень не долго, что и постарались нивелировать простотой ремонта. Конечно теория и практика вещи сильно разные, что в своё время прекрасно доказал немецкий пулемёт МГ-42, у которого тоже в теории предполагалось быстренько заменять расстрелянные стволы, что на практике, в условиях боя, оказалось очень не просто, но тем не менее благодаря легкому управлению и относительной простоте производства - Панцирь мог уверенно стать надёжной системой огневой поддержки. По крайней мере, на данный момент. Да и как про себя отметил Дворкин, уже ложась спасть, вечером после испытаний - отправлять "танкетку" вперёд, в качестве приманки, всяко лучше чем своих бойцов...

  17 июля 1999 года, "Когти" вновь вылетели в бой.

  Ник Уильямс нервничал. В этом по правде он не признавался даже себе. Прошлый воздушный бой стоил ему самолета, а так же напарника, к которому он уже успел привыкнуть, всё-таки "Шон" был неплохим парнем хоть и узкоглазым. Ему самому сильно повезло остаться в живых и ничего себе не сломать, благо парашют не подвел. Но что самое главное - гордость лучшего американского пилота была втоптана в грязь! Его СБИЛИ! И то что враг имел техническое превосходство в том бою роли не играет. С американца сектоиды, как это говорится - "сбили спесь" и пилоту нехотя пришлось согласиться с тем что он не самый лучший асс в мире, а всего лишь просто - очень хороший. Обнаруженный же недавно корабль в воздушном пространстве Китая к тихой радости американца - был "обычной" лабораторией с минимумом вооружения. А значит бой должен быть легкий. Но некая нервозность так и засела в затылке и никак не хотела оставлять сознание - это злило. Это очень злило. Ник почти физически чувствовал что если не увидит как очередной НЛО не разбивается об землю - то он заработает психоз на почве комплекса неполноценности.

  - Медведь, этот корабль мой, - обратился Ник к своему напарнику. Терпеливого японца, что погиб в битве с врагом рода людского, заменили на русского пилота и здоровый детина - Дмитрий Матвеевич, почти мгновенно получил позывной "Медведь".

  - Хочешь отомстить, янки? - спокойно донеслось из наушников.

  - Да.

  - Хм... Хорошо, но этот тогда не считается, - поставил условия русский, имея ввиду извечный спор "кто собьет больше тарелочек (нло в данном случае)"

  - Ок.

  Вскоре два истребителя начали сближение с противником. Ник сосредоточил все свое внимание на 16 метровом диске к которому они неумолимо приближались. В прошлых битвах ему приходилось выпускать ракеты практически "в упор", но сейчас всё изменилось. Буквально накануне, яйцеголовые притащили в ангар две странного вида установки, которые потом почти сутки монтировали на перехватчик, обрадовав пилотов, что им выпала честь в боевых условиях провести испытание новейших авиационных лазерных пушек - "Скиф". Случайно или нет, но счастливчиком оказался именно его "Коготь" и теперь на лице американца цвела зловещая улыбка.

  Кстати, те же яйцеголовые рассказали почему оружие НЛО так удивительно неэффективно, если сравнивать с их же пушками для пехоты. Оказывается корабельные орудия чужих были рассчитаны в первую очередь на противостояние в космосе, а в атмосфере заряд очень быстро рассеивался из-за сопротивления среды, от сюда и такая малая дальность и низкий урон при попадании. По крайней мере так было у простых тарелок, а каково оно у того монстра, что прикончил Шона над Европой, они ещё не разобрались. Впрочем, Нику на научные принципы было плевать, лишь бы сделанные умниками лазерные пушки работали как надо, а уж он покажет этим головастикам кто тут босс.

  - Зафиксировал цель, - произнесли усмехающиеся губы, - открываю огонь, - и сразу же два, еле различимых лазерных луча красного цвета врезался во вражеский корабль с расстояния в пятьдесят километров. Далеко за зоной поражения орудий сектоидов.

  "Скифы" не подвели. Лучи прожгли корпус корабля и видимо что-то повредили внутри, поскольку диск начал быстро терять высоту.

  - ЕЕССС! Жри С@КА!! - закричал американец, вновь активируя оружие. Это был момент его триумфа. Момент когда он победил свой страх.