Данная ситуация была - неприемлема. Конечно Вашингтон, попытался получить в этом проекте более высокое положение чем, просто статус - "один из спонсоров" но без особого результата. В ход шло всё, начиная от политических дебатов до угроз экономических санкций и отказа от проекта.

  В ответ Вашингтону дали понять - проект X-com будет, с Америкой либо без неё.

  Попытки поставить на место НОД так же не привели к результату. Все свои активы, корпорация держала в банках и сферах в которых у Вашингтона не было контроля, а тихая попытка надавить на банки, встретила неожиданно мощный отпор. В некотором роде, эта корпорация являлась маленькой страной в стране, или точнее - в странах, причём с очень жёсткой внутренней структурой. Что удивительно, имея огромный штат и влияние - разведка так и не смогла узнать о её структуре практически ничего. Был известен глава корпорации - Амон Кейн, имя его первого помощника, была установлена связь Кейна с президентами России, Беларуси, Польши, Украины, Египта и рядом других, но совершенно ничего о составе директоров проводимых проектов, кроме тех о которых корпорация информировала сама. И никого другого. Ясно было одно "НОД" представляет собой силу. Силу с которой предстоит иметь дело. И принимая во внимание её ориентированность на страны второго и третьего мира, Силу что представляет опасность для американского образа жизни. Как знать, как бы дальше развивалась ситуация не начни пришельцы массовые нападения. Правда, кое в чем Вашингтон добился победы - генерал Джонатан Шепард был назначен военным советником при главе проекта Амоне Кейне, но смотря на немного ехидную улыбку Кейна, которой тот встретил Генерала, последний отчетливо понял - Кейн ему уже не нравится.

  Впрочем, у него ещё будет шанс пересмотреть своё решение, тем более что времени на личную неприязнь, очень скоро не останется.

  Первое боевое крещение нового проекта было не за горами. И первыми с инопланетным противником встретились пилоты проекта. Поскольку стандартные системы обнаружения в случае НЛО не были достаточно эффективны, инженеры "НОД" спроектировали целую систему на основе, как спутниковой сети наблюдения, так и сложных радарных комплексов включающих элементы с различной длинной волны и частотным диапазоном. В довесок ко всему этому шли мощные вычислительные системы постоянно обрабатывающие и синхронизирующие получаемые данные. И это дало свои результаты.

  Третьего января 1999 года, с Базы Х-1, стартовали два чёрных истребителя и направились к северу России.

  - База, это Альфа. Приближаемся к цели, - отрапортовал Уильямс. - Вижу ублюдка.

  - Зафиксировал цель, - рявкнул пилот Танго.

  Напарник Уильямса - японец с труднопроизносимым именем Шао-Он-Цинь, которое для себя американец сократил до привычного "Шон", был настроен решительно. Позор японского проекта "Кираю-Каи" и неудачи японских летчиков данного проекта, в котором он кстати участвовал, требовал инопланетной крови, поэтому диск пришельцев достигающий в диаметре девяти метров и три в высоту, действовал на него словно красная тряпка на быка.

  Два истребителя разделились, совершая маневр уклонения. НЛО, увеличил скорость своего движения, пытаясь оторваться от преследователей.

  - Пытается уйти гад, - произнес Уильямс, включая ускорение. Перегрузка вдавила его в кресло, но стимулятор поступающий через кислородную маску помогал не обращать на неё внимание.

  -Открываю огонь, - сдержанно сообщил по связи "Шон" и ракета "Р-27ЭР" ушла к цели. Каждый перехватчик нёс сразу несколько вариантов русской "Р-27", по классификации НАТО "АА-10 Alamo", которую наверху было принято использовать по причине наибольшей скорости, Уильямсу это не сильно нравилось, но когда он прибыл на базу там уже лежал доставленный боезапас. Разные же носители требовались для выяснения наиболее эффективного варианта и как буквально сразу показала практика - не зря.

  НЛО без труда ушло от первой ракеты и её товарки, почти одновременно с докладом японца, выпущенной самим Уильямсом. И что куда хуже, тарелка резко нырнула и пошла на сближение.

  - Черт! - выругался Ник когда зеленый сгусток энергии пролетел в полуметре от левого крыла. - Ссаживай гада!

  И сам же первым выполнил свою команду, выпуская сразу три подарка "Р-27П", "Р-27ЭП" и последнюю, практически эксклюзивную "Р-27АЭ". "Шон" также выпустил две свои.

  НЛО совершив невероятный для земных технологий маневр, ушел от ракет японца и от двух пущенных американцем, но последняя - третья с Альфы, его таки достала. Мощный взрыв, повредил корпус корабля, буквально оторвав от него кусок и видимо нарушил работу двигателя НЛО, поскольку тот начал резко терять высоту.

  - YES! Я сделал ЭТО! - обрадовался Уильямс. На его счету была первая победа человечества над инопланетными засранцами. - ЭЙ Шон! Счет 1-0!

  В ответ "Шон" лишь что-то прорычал на японском....

  К разбившемуся кораблю была послана исследовательская команда. Но это было только начало и пехоте только предстояло это понять.

  ***

  Немного непривычно было работать в межнациональном коллективе, благо половина всего военного подразделения X-com, насчитывающего в данный момент полсотни человек, состояла из выходцев стран бывшего Советского Союза и адаптироваться Дворкину было легче чем гостям из "цивилизованного мира". А если учесть что все представители "братских народов" прошли через горнило войны, будь то Афган, Чеченская, или ещё какой конфликт в странах третьего мира, которых отгремело за последние десятилетия довольно много и имели послужной список не меньшей чем у лейтенанта (а то и больший) - Дворкин чувствовал себя с ними вполне уверенно. А вот с дотошными немцами, наивными янки и просто не приятными французами, лейтенант общий язык находил с трудом. Все эти "лучшие из лучших" западного мира, с точки зрения пропахавшего на карачках ни один десяток километров по кишащим боевиками горам лейтенанта, не имели опыта ведения боевых действий вообще и смотрели на мир... скорее гражданским взглядом чем взглядом бойца.

  Что до тренировок и снаряжения, то все было на наивысшем уровне. Совершенно новые высокоточные автоматы АН-94 "Абака́н", со смещённым импульсом отдачи, выполненный по "лафетовой схеме", когда ствол при выстреле откатывается вместе с затвором и сконструированные так чтобы задержать воздействие отдачи на положение оружия до момента, когда выстреленные пули покинут ствол, были выше всяких похвал. Да и повышенная бронепробиваемость, с возможностью одновременно использовать как штык-нож, так и подствольный гранатомёт, не говоря уже о новом четырёхрядном магазине на 60 патронов, тоже добавляли ему симпатий. Ну и его бесшумные коллеги "Чистильщики" разработанные конструкторами "Нод" на основе АС "Вал", тоже сразу полюбились коллективу, хоть и были несколько менее универсальны.