– Но… это же легенда! Полузабытая сказка!

– Мало ли на свете чудес, недоступных широкой публике? Речь сейчас не об этом. У меня к вам, Первый в Круге, предложение.

– Да, слушаю вас, милорд Кусланд, – быстро взял себя в руки чародей, всё-таки с его опытом странно было бы ожидать, что он не сумеет сосредоточиться и взять эмоции под контроль.

– Ситуация следующая: храмовники оставили вас на закуску демонам, а сами запросили Право Уничтожения, намереваясь сровнять башню с землёй. Вокруг бушует Мор, королевская армия разбита, и, в целом, дела у нас не очень, – если уж нести «радость», то сразу большими объёмами.

– Право Уничтожения, – Ирвинг прикрыл глаза. – Вполне ожидаемый ход от Грегора. Я смогу его переубедить.

– Не сомневаюсь, но меня это всё равно не устраивает.

– Что вы имеете в виду, милорд Кусланд?

– Ох, я уже замучился повторять этот план. Вы похожи на разумного человека, Первый Чародей, так что, с вашего позволения, ограничусь общими тезисами, а подробности можно будет обсудить и позже. Время поджимает. Итак, – повысим голос, – я предлагаю всем магам встать в ряды Серых Стражей. И тем самым выйти из-под юрисдикции Храмовников и Церкви. Никаких Истязаний, мечей над головой и Усмирения. Вы сможете спокойно жить и нормально обучать молодёжь. В обмен – помощь мне, как Командору Серых, в борьбе с Мором и вассальная клятва, как землевладельцу, на чьей земле вы сможете поселиться, когда всё это закончится, – в зале установилась напряжённая тишина. То, что я предлагал, было неслыханным и де-факто являлось прямым броском перчатки в лик церкви.

– Храмовники не согласятся! Нас всех перебьют! – послышался возглас от одного из освобождённых чародеев.

– Сейчас идёт Мор, и всем не до того. А после – вряд ли кто-то осмелится осуждать героев, что остановили Архидемона. Да, риск есть, да, будет нелегко, но что будет, останься вы в башне? Даже если вас не сожрут твари Мора, то храмовники, после всего произошедшего, либо усмирят, либо перебьют. Грегор уже запросил Право Уничтожения, списав вас в безвозвратные потери. Впрочем, если вы согласны быть безмолвным скотом, которого будут клеймить и резать, то я не стану вам мешать. Я ценю свободу и право выбора. У свободы есть своя цена, и если в вас недостаточно мужества, решимости и воли её заплатить – оставайтесь и дальше в Башне, пока какому-нибудь храмовнику не покажется, что вы занимаетесь запретной магией или замышляете что-то против церкви, – фух, ну что же, ставки сделаны, шарик запущен. Агитировать их сейчас – лучшая возможность, пока свежа в памяти картина расправы над демоном. К тому же кое-кто решил мне помочь.

– Кхм, милорд Кусланд, можно вас отвлечь?

– Андерс? – я повернулся к целителю. – Да, что ты хотел?

– Я тут подумал… – маг опустился на колено и, протянув мне посох, зачитал слова вассальной присяги. Эффект был близок к разорвавшейся бомбе – вид того, как легендарный «Беглец» Андерс добровольно отдаёт свою свободу в руки командира Серых, поверг честную публику в глубокий шок. Приняв клятву, я мысленно довольно ухмыльнулся. Всё шло просто прекрасно.

– Ну что же, предлагаю спуститься вниз к ученикам и другим выжившим, времени осталось немного, – и народ медленно потопал вниз, по пути рассматривая изгвазданыне стены, с которых уже начали отваливаться наросты странной плоти. Не добавляли эстетики и разорванные, порубленные, сожжённые или полуразложившиеся тела.

– Ммм, Айдан, а ты ничего не забыл? – поинтересовалась Мариан.

– Хм… – неужели упустил что-то из политической программы? Или… Упс…

– А-а-а! – послышался крик у входа в зал с Каленом.

– Гра-а-а-а! – вторил крику мощный рык.

– Всем стоять! – рявкнула Солона, пресекая попытки магов начать творить волшбу, дракончики, кстати, после рыка девушки тоже резко замолчали и стали усиленно делать вид, что они белые и пушистые. Смотрелось это… странно, если учитывать, что эти «белые и пушистые», как и было приказано, сидели на храмовнике и добродушно улыбались ему на любую попытку шевелиться.

– Ч-что это? – Ирвинг неаристократично пучил глаза.

– А, – махнул рукой Андерс, – просто драконы. Милорд Кусланд провёл с ними воспитательную беседу, и теперь они на нашей стороне.

– Создатель! – простонал Старший Чародей. – Ладно… хорошо… Но что они делают с бедным Калленом?

– Высиживают, – не моргнув глазом, ответил профессиональный беглец.

– Высиживают? – Ирвинг продолжал скатываться во всё большее недоумение, но тут в разговор вмешалась Солона.

– Этот храмовник настоятельно требовал убить всех магов в Башне и вёл себя крайне неадекватно. Правда, когда мы шли вас вытаскивать, он пребывал в Барьере Крови, но смерть Ульдреда этот барьер сняла.

– И… каким образом тут участвуют драконы?

– Поставлены на случай, если Каллен будет буянить, – гордая дщерь дома Амелл вздохнула, – а мы будем не в состоянии его утихомирить.

– Ясно… Но драконы… – чародей поджал губы. – Это может вызвать серьёзные проблемы.

– Я ему то же самое говорила, – вступила в беседу и Винн, до этого лишь слушавшая пояснения молодёжи. – Бесполезно.

– Эй, не трогайте Снежка с друзьями! – защитник животных не спал.

– Снежка? – новоприбывшие маги… хм, ну что же, кажется, они потихоньку начинают понимать, в насколько необычную компанию угодили.

– Гррр? Ррваа!

– Не обращайте на него внимания, – махнул я драконам. – Никаких «Снежков» в именах, обещаю.

– Фыр! – это уже было довольно.

– Вот так и живём, – шебутной целитель явно наслаждался реакцией окружающих, заодно постигая Дзэн вслед за Алистером. Хотя то, что завернули его «прекрасное» для дракона имя, парня слегка обижало.

– Мир сошёл с ума, – подвёл итог один из спасённых магов, чьего имени я не знал.

– Кхм, милорд Кусланд, быть может, вы всё-таки снимете этих драконлингов с бедного парня? – напомнила о храмовнике Винн. Вот сдался он ей?

– Ладно, Алистер, возьми на контроль, не хватало, чтобы наш «друг» начал раскидываться Карой Создателя налево и направо.

– Хорошо, – Страж кивнул, а я просто подозвал дракончиков к себе. К счастью, предосторожности оказались излишними – придавленный отнюдь не лёгкими тушами Каллен был больше сосредоточен на восстановлении дыхания, нежели попытках прикончить пару-тройку магов. Вот только длилось это счастье недолго. Винн принялась приводить «пленного» в чувства, и первое, что этот пленный сделал – попытался шарахнуть своим искажённым Ки по целительнице. Но Алистер был быстрее.

– Тюк! – и неудачливый надсмоторщик магов вновь стал условно-безопасен.

– Нужно было скормить его драконам, – целитель с изрядным гневом смотрел на поверженного воина.

– Андерс! – вновь возмутилась Винн, а вот остальные маги особого неодобрения не высказали. Хотя, вполне возможно, что они были просто слишком заняты перевариванием свалившихся на них событий. В любом случае, долго прохлаждаться не стоило – Башня саму себя не обчистит.

– Так, хватит. Андерс, Солона, проверьте схрон, о котором упоминали встреченные нами выжившие. Возможно, там тоже кто-то остался. Алистер, ты с ними – прикроешь в случае чего, – маги и храмовник синхронно кивнули и отделились от общей делегации. – Ирвинг, подберите волшебников покрепче и пусть тащат этого болезного… и на всякий случай пусть свяжут. Впереди, к слову, будет валяться ещё один, так что на него тоже рассчитывайте.

– Хорошо, милорд Кусланд, – кивнул маг. – Гарн, Адриан, – два крепких волшебника лет тридцати на вид вздохнули и принялись освобождать воина от доспехов. Логично, вязать, а главное, таскать мужика в лишних двадцати килограммах железа действительно неудобно. Справились волшебники на удивление быстро, и делегация вновь двинулась вниз.

Внизу нас ждали обеспокоенные «юнлинги» под охраной не менее обеспокоенных «падаванов», впрочем, при появлении толпы (ну как толпы, всего двенадцать взрослых магов) знакомых наставников и просто старших товарищей молодёжь бурно обрадовалась и испытала изрядное облегчение. Правда, при виде драконов их радость несколько поумерилась, но всё же.