Пока «возвратники» обнимались и делились впечатлениями и новостями с «охраной», минуло полчаса. Я уже начал было беспокоиться за отправленную на разведку девушку, как она сама показалась, почему-то держась за правое, слегка припухшее и изрядно покрасневшее ухо. Рядом с ней шла… эльфийка. На вид что-то между двадцатью пятью и двадцатью восемью годами, значит, реальный возраст может быть уже глубоко за тридцать, если не за пятьдесят. Тем не менее, женщина выглядела весьма и весьма – тонкая талия и выделяющаяся даже сквозь бесформенный магический халат грудь, приятные и гармоничные черты лица и копна золотистых волос.

– И всё-таки мне очень интересно, а эльфийские чародейки умеют петь? – вопрос вырвался сам собой и был услышан обществом. Держащаяся за ухо Солона сделала классическую «чело-длань», а Андерс с Алистером довольно заржали и хлопнули руками.

– Я знал, что он скажет это! – ухмыльнулся храмовник.

А вот ушастую чародейку принялись сверлить три очень злобных взгляда. Ну и драконлинги стали изучать новых гостей, чем означенных гостей заставляли изрядно нервничать. Впрочем, после всего пережитого «домашние» дракончики уже не были чем-то сильно запредельным для уцелевших чародеев. Некоторые особо смелые (и безбашенные) дети даже осторожно подбирались поближе, дабы лучше разглядеть ящеров. Кстати о детях… Помимо эльфийки, наши рейдеры притащили ещё три десятка детей, пять подростков и двух взрослых волшебников. Итого, «добыча» составила трёх «титанов» – Старших Чародеев: Ирвинг, Винн и Леора – та самая эльфийка; тринадцать обычных магов, троих из которых «завербовал» я; полтора десятка «падаванов» и почти пять десятков «юнлингов». Это не считая Андерса и моих девочек. Ну и одного храмовника, куда же без него. В принципе, очень неплохо, если знать, что тут творилось, и безумно мало по сравнению с тем, что было. Ведь до всей той фигни с Ульдредом одних Старших Чародеев в круге было девять, четыре десятка магов да шесть десятков «падаванов». Только дети выжили почти что все – и на том спасибо, хотя, если смотреть на это цинично, то лучше бы выжили падаваны. Ах да, был ещё один «неучтённый» фактор. Точнее, откровенный балласт и «засланный казачок». Волшебница по имени Кейли. Тот самый случай, когда андрастианство головного мозга поражает волшебника. Она искренне считала свой дар проклятьем, ежедневно молила Создателя избавить её от этой «скверны» и была согласна с Правом Уничтожения, собственным Усмирением и прочими интересными вещами. Все мои волшебники смотрели на неё со смесью жалости и брезгливости, примерно как на Усмирённого. Но если к Усмирённым проявлялось больше жалости, всё-таки далеко не все они дали себя заклеймить добровольно, то вот на такое существо… Да чего там, у самого мелькнула мысль прибить её от греха, чтобы дальше заразу не распространяла. Но, увы, было нельзя – я стяг свободы, гуманизма и демократии в этом жестоком и тёмном мире, открыто убивать всех, кто мне не нравится – увы, никак. Оставив волшебников немного повариться в собственном соку и сформировать общее мнение, я обратился к пострадавшей чародейке.

– А что случилось с твоим ухом?

– О, хе-хе, понимаешь… Леора была сильно рада меня видеть. Очень сильно.

– Хм?

– Ладно, – вздохнула волшебница. – Эта история началась с просьбы Йована спасти его вероломную задницу от лириумного клейма. Нам нужно было пробраться в хранилище филакретий и уничтожить его амулет. Но поскольку парадная дверь в хранилище была замагичена насмерть, пришлось искать обходные маршруты. Вот мне и потребовался Огненный Жезл, чтобы расплавить замок на «чёрном ходе». Выдавал их Овейн, но только по распоряжению кого-либо из Старших Чародеев. Я оказала Леоре одну услугу и попросила подмахнуть разрешение. Если бы нас тогда не поймали, всё было бы в порядке, но… не сложилось. Пусть Ирвинг одного из старших магов от Грегора и отмазал, но много всего ласкового высказал, а Леора при встрече сначала передала эту ласку мне, а потом уже сообщила, как рада меня видеть… – глядя на насупленное личико, я не удержался и рассмеялся.

– Ой, не могу, грозную ведьму, ужас Порождений Тьмы, чей окрик способен и дракона одёрнуть, оттаскала за ухо милая хрупкая эльфийка, хе-хе.

– Да ну тебя! – надулась ведьмочка. – Я тут душу раскрываю, а он смеётся.

– Ну прости-прости, я же любя, – негодующая ведьмочка выглядела весьма забавно. Впрочем, долго её смущать не вышло – скучковавшиеся взрослые чародеи наконец закончили свои обсуждения, и ко мне выдвинулся Ирвинг.

– Милорд Кусланд.

– Слушаю вас, Первый Чародей.

– Мы с собратьями обсудили ваше предложение и, – я замер, – склонны принять его. После устроенного Ульдредом и бессилия храмовников мы не можем доверять Кругу, вы же зарекомедовали себя как тот, кто может позаботиться о своих людях, – Андерс, видимо, упомянул, что у меня есть небольшая армия (а теперь ещё и драконы. М-м-м, моя прелесть). Так что логика магов вполне понятна – сидеть в центре озера с наступающими тварями Мора под окнами и толпой очень недружелюбных храмовников или окопаться в замке, с армией и командованием, очень даже положительно смотрящим на волшебников? Выбор очевиден.

– Хорошо, тогда собирайте всё, что может поместиться в малые суда. Одежды и продовольствия – минимум, нам потребуется день, чтобы добраться до своих и обоза. Лириума, артефактов и книг – максимум. Добыть их на вольных хлебах будет проблематично.

– Понятно, – кивнул уже бывший Первый в Круге (собственно, за неимением самого Круга).

– Ну и, коли вы решили, осталась формальность, после которой у храмовников исчезнет право вас задерживать. Алистер! – я окликнул мнущегося в стороне парня. В компании такой толпы магов он чувствовал себя потерянным.

– Да? – рыцарь подошёл ко мне.

– Мне нужна формула призыва. Озвучишь?

– Конечно! Ох, Создатель, не верю, что я делаю нечто подобное. Кхм, – откашлялся храмовник, а волшебники встали перед ним. – На нас лежит священное бремя. Веками мы защищали эти земли. Сейчас Мор угрожает всем, вне зависимости от расы или происхождения. Лучшие должны стать под наши знамёна, чтобы спасти всех от уничтожения. Мы – Серые Стражи. Присоединяйся к нам! – коротко и ёмко.

– Те, кто согласен, встаньте рядом с нами! – организовал я толпу. Толпа сразу же переместилась к нам. Дисциплинированные ученики, проинструктированные старшими, также шустрой стайкой перекочевали за наши спины. Все, кроме одной дуры с промытыми мозгами.

– Кейли? – обратилась к ней Винн.

– Нет, вы поступаете неверно. Мы – грешны, и оставаться под присмотром воинов Создателя и Церкви – единственный выход!

– М-да, этого стоило ожидать, – вздохнула Солона.

– Ну что же, это её решение. Насильно я никого не тащу. Остальным – добро пожаловать в рекруты Серых Стражей. Собирайте вещи. У нас есть не более пары-тройки часов.

И маги забурлили. Придавленные церковными сапогами Хомяки зашевелились, Жабы потянулись и хозяйственно квакнули, а бедный Алистер, как единственный действительно накачанный мужик, был запряжён таскать тяжести. Нет, был ещё, конечно, я, но запрягать своего будущего сеньора волшебники всё-таки не стали. Впрочем, по здравому размышлению я впрягся сам. Мало того, что совместный труд объединяет, так и мои Жаба с Хомяком иначе бы меня не поняли. Пока я сгребал по указаниям Солоны (Мариан и Бетани таки отправились потрошить кабинет Ирвинга) самые ценные тома из библиотеки, насмотрелся и наслушался всякого.

– Не-е-ет, я не могу их оставить! Это же рассказы самого Варрика Тетраса! – молодой парнишка лет десяти почти со слезами на глазах вцепился в книжную полку.

– Нельзя, Торен, это всего лишь сказки! Лучше передай мне «Спириторум Этериалис», – его более старшая напарница была настроена куда практичнее.

В кладовой тоже было весело.

– Уважаемый Страж, несите этот ящик как можно бережнее и не смейте ронять! – понукала храмовника Старшая Чародейка Леора.

– А что будет, если я его уроню? – проявил научное любопытство Алистер.