– О… тот… кто… – прохрипел Кусланд, поднимаясь на колено. Парня шатало, голос его был хриплым, а из-под кирасы капала кровь – видимо, чудовищный удар, оставивший вмятину на доспехе из вулканического золота, не прошёл бесследно и для самого воина.

– Ты молишься своему богу, храмовник? Забавно. Я живу в Тени очень давно. Чёрный Город никогда не был Золотым, а все эти ваши россказни о Создателе – лишь глупые сказки, – клыкастая пасть усмехнулась. – Но почему бы не оказать последнюю милость? Что же, молись, червь!

– … темнее сумерек. О, тот, кто багряней текущей крови… Во имя тебя, погребённого в глубинах времён… Во славу твою… Я присягаю Тьме! И пусть те безумцы, что встанут у нас на пути, будут уничтожены… Нашей с тобой… Единой… Силой!

Что-то изменилось. В воздухе будто разлилась… разлилось… нечто. Оно не было враждебным или дружелюбным, холодным или тёплым, оно было… чуждым.

– Ч-что это? – демон выглядел ошарашенным. – Что ты такое?

Айдан поднялся на ноги, его силуэт был окутан странной чёрной дымкой. Разлитая по полу кровь начала стремительно стягиваться к воину. Мгновение – и Кусланд резко рванул вперёд. Светящийся от вложенной внутренней силы клинок пропорол бок демона, долей секунды спустя прошёлся по ногам, взрезал спину и был кинут в одну из Мерзостей, что начала приближаться к пленникам. Тварь развалилась на куски.

– Р-ра, – корчащийся демон Гордыни махнул лапой, пытаясь прибить мелкого, но ставшего таким быстрым и опасным врага, но… удар застрял в поднявшейся стене крови.

– Кровь… Влага жизни, серебро души. В ней заключён отблеск дара Предвечной своим любимым детям, и не по чину тебе, паразит, тянуть к ней свои лапы, – голос воина наполнился глубиной, эхом отдавался в теле. Айдан протянул руку, и поднявшиеся в воздух капли «влаги жизни» сложились в клинок, в который тут же вплёлся и источаемый им чёрный туман. – Сгинь в пустоте! – меч опустился на голову демона, помимо него, появившиеся в воздухе «кровавые иглы» прошили оставшихся одержимых.

Со смертью заклинателя сбросить чары стало на порядок легче, так что уже через полторы секунды все волшебники были свободны и настороженно косились на переставшего «дымить» парня.

– Айдан? – с некоторым сомнением обратилась к нему Солона.

Рыцарь вздрогнул, и его кровавый меч опал на плиты пола алыми брызгами.

– Да? – усталым голосом отозвался он, повернувшись к девушке. Амелл вздрогнула – залитые сплошной чернотой, без разделения на радужку и белок, глаза заставляли чувствовать себя очень неуютно. Но вот парень моргнул – и на девушку вновь смотрели привычные серые «зеркала души».

– С тобой всё в порядке? – робко спросила Бетани.

– За исключением моральной усталости и желания выпить кружку пива и съесть что-нибудь мясное и хорошо прожаренное – да, – вновь устало кивнул воин и, слегка шатаясь, подошёл к лежащему без движения Алистеру. – Хм… Жив, хотя по голове получил знатно… Хорошо.

– У всех храмовников там одна кость, так что ничего страшного, – Андерс нервно рассмеялся. – Но, что, дракон меня поцелуй, это сейчас было?

– Это ведь был Князь? – поинтересовалась Солона, пребывающая в раздрае.

– Нет. Это был я.

– Как это «ты»? Люди обычно не источают мрак, не двигаются с такой скоростью, не манипулируют кровью, не… Да много что «не»! – прозвучало весьма возмущённо. Амелл сама не понимала, почему вдруг так «накинулась» на Айдана, видимо, стресс давал о себе знать.

Люди, не понимающие, что здесь произошло, вели себя тихо-тихо и старались не шевелиться, но вместе с тем ловили каждое слово.

– Ну… Я уже не совсем человек. Присяга – это не просто слова.

– Такова была плата на этот раз? – тихонько спросила Бетани.

– М-м-м? Нет, это был мой осознанный выбор. Но мы выбрали явно неудачное время и место, чтобы обсуждать эту тему.

– Да… точно, прости, но… Я рада, что ты – это ты, – улыбнулась девушка.

– А уж я-то как рад, кстати, никто не хочет, наконец, поговорить с Ирвингом, а то что-то он как-то подозрительно затих?.. А я пока поищу свой шлем. Никто не видел, куда это ведро закатилось после того, как меня протащило по полу? – сменил тему Айдан.

– Боги, Кусланд, это всё, что тебя сейчас волнует? – Мариан.

– Ну, если честно, то нет. Ещё я размышляю, умеют ли эльфийские чародейки петь… – девушки дружно застонали.

– Андерс, ты что-нибудь понимаешь? – обратилась к ученику целительница.

– Нет, Винн, но одно я знаю точно. В этот раз я не дам себя прокатить с танцовщицами! И да, пойдём, что ли, к нашему старику, а то, кажется, выступление Айдана сейчас сделает с ним то, что не смог сотворить Ульдред.

Айдан Кусланд, те же время и место.

Н-да… Это было близко. Я ожидал, что концентрация энергии Тени будет для меня неприятной, но чтобы настолько, что едва не вырубало? А ведь вырубись я, мог бы уже и не прийти в сознание обратно. Разве что в одной из «заначек», созданных на всякий случай. Но не факт, совсем не факт. Сильно я переоценил свою стойкость. Да и одержимый Ульдред был очень мощным, как только в каноне с ним умудрился справиться Страж? Разве что… прогулка в Тени из-за демона Праздности привила невольным путешественникам стойкости. Ну, Литания наверняка сработала… Нужно было и самому начинать зачитывать её на подходе к залу. Не подумал. Почему? Не знаю. Есть подозрение, что такая концентрация силы Тени ещё и на вычислительные мощности влияет. Косвенно это подтверждается появлением перед глазами текста «Гимна Серых Рыцарей» вместо Литании. А ведь тогда я как раз о них и думал. И толком не обратил внимания. Плохо, очень плохо. Тонкие воздействия куда как хуже прямого ущерба. И теперь понятно, почему я не смог правильно оценить влияние Тени. Так… Пока хватит, самоанализом, разбором ошибок и проработкой вариантов защиты от воздействий займёмся позже. Сейчас же стоит уделить своё внимание Первому Чародею, а то мало ли что он тут учудит, предоставленный самому себе?

А Ирвинг… Ирвинг пребывал в ступоре. Только что на его глазах произошла «непонятная фигня», причём непонятной она была даже для видавшего виды мага. Остальные «непосвящённые» и вовсе косились на меня с изрядной опаской, зато сёстры, наоборот, были полностью довольны жизнью и вообще, ничего, кроме изрядного любопытства, не выказывали.

– Ч-что это было? – Первый в Круге был насторожен.

– Полагаю, что это был демон гордыни, – включил я дурачка.

– Да Создатель с ним! Я про то, что творили вы? Кто вы?

– О, простите! Где же мои манеры?! Айдан Кусланд, сын Брайса Кусланда и, волею судьбы, командор Серых Стражей Ферелдена, – а что, остальные Серые в лице аж двух представителей меня главным признали, значит, я глава стражей Ферелдена, а это титул командора. Всё логично.

У местного архимага дёрнулся глаз.

– Вы маг Крови? – продолжил чародей.

– Нет. Я вообще не маг, – отвечаю с совершенно серьёзным и искренним видом.

– Тогда… как?

– У людей куда больший потенциал, чем принято думать. Неважно, маги они или нет. Просто… Скажем так, мне помогли его раскрыть, – и вновь ни слова лжи, просто было это уже давненько. – Хм, может, Солона объяснит лучше? – перевёл я стрелки на девушку. Ирвинг с надеждой повернулся к ней.

– Я сама почти ничего не понимаю, – обломала она его надежды. Да и особой любви к старому наставнику в тоне и взгляде заметно не было.

– Солона, я…

– Для тебя, Ирвинг, я госпожа Амелл, – раздражённо прошипела волшебница. – Ты разыграл меня в гамбите, просто желая чуть-чуть макнуть церковников в навоз. Недорого ты оценил разум и жизнь своей ученицы. Я общаюсь с тобой только потому, что ты нам нужен, иначе сама бы придушила.

– Спокойнее, – осторожно кладу руку на плечо злобствующей девы. – Солона, держи себя в руках, мне и разборок с храмовниками хватит. А тут вы ещё грызню устраиваете.

– Прости, – она потупилась, – просто… накипело.

– Понимаю. Но давай вернёмся к происходящему. Ирвинг, для простоты можете считать меня Воином Духа. Хоть это и в корне неверно, но принцип, по первому приближению, схож.