— Не место джедаям на войне, но нет иного пути у нас… Об Аларике хотел поговорить я, — сменил он тему, жестом трости предлагая пройтись вдоль корабля. — Не враг он Республике. Не может он желать войны этой и бед народу своему, которые принести она может. Заблуждением его разум опутан. Заблуждением и страхом… — джедай замолчал, глядя куда-то в пространство перед собой.
— Если он боится, то почему же втягивает свой народ в войну? — спросил я, прекрасно зная ответ. Но я должен был спросить. Молодой Энакин Скайуокер должен был.
— И самые мудрые порой глупости совершают, эмоциям поддавшись и из предпосылок неверных исходя. Живые мы все, и все ошибки совершаем.
— Вы тоже?
— И я, и ты, и все, в ком искра разума горит… — Йода ещё раз поджал губы и пристально взглянул мне в глаза. — Ошибся я тогда, когда Квай-Гон в храм тебя привёл. Послать с ним помощь должен был. Дуку сообщить… — Учитель Учителей перевёл взгляд на корабли. — Не выдержал он смерть ученика. Тогда сломался. Отпустить не смог, на мудрость всю свою не глядя…
— Квай-Гон однажды сказал мне: «ничего не происходит случайно, всё вершится по воле Силы», — слегка изменил я слова своего первого… наставника в этой жизни. Раз уж со мной начали такой разговор, то глупостью будет играть в ничего не понимающего мальчишку. — Не будь Дуку, сепаратисты всё равно собрались бы вместе. Слишком многие заинтересованы в создании Конфедерации. Слишком многие хотели этой войны.
— Прав ты, а быть может, и нет. Не нам судить о том. Сухому лесу хватит искры для начала пожара страшного, но не случиться искры может, а после и дождь пойти, пожар предотвращая. Не знаем мы того, что быть могло и не случится боле. Многогранны пути Силы, не все прозреть их можно…
— Я понимаю, — перевожу взгляд со старого джедая на суету клонов. — Я приложу все силы, чтобы на Тустре не разгорелся новый пожар и искры не нашли для себя пищи.
— Был такой мастер меча великий, — после паузы продолжил говорить Йода. — Давно — до джедаев ещё. Большой опыт он имел и множество побед в войнах. Говорил он: «лучший меч всегда покоится в ножнах». Понимаешь ли его?
— Оружие не всегда нужно применять для того, чтобы использовать его. Самого обладания силой и мечом зачастую достаточно, чтобы предотвратить такой исход.
— Так это, — кивнул Грандмастер и опять глянул мне в глаза. — Но вдумайся. Ещё одно это может означать. Меч, в ножнах находящийся, не бьёт никогда, не затупляется, не ржавеет. Никогда не убьёт, не покалечит и не обесчестит владельца своего из-за применения неправильного. Потрёпанными и изношенными ножны стать могут по прошествии лет, но меч острым и чистым останется. Подумай об этом, Скайуокер юный. Подумай и решение прими взвешено, когда время тому придёт.
— Да, — складываю руки перед грудью в джедайском жесте почтения и пожелания блага, одновременно уважительно кланяясь магистру, — Мастер…
Планета Тустра, база Великой Армии Республики. Несколько часов спустя.
— Пикс, он здесь! Мастер Винду прибыл! — радостно воскликнул молодой парень со светло-серыми волосами, нетерпеливо вбегая на пригорок, где девушка пыталась заниматься медитацией.
— Мастер Винду? — непонимающе переспросила та, спешно вскакивая с земли и отряхивая полы светлого джедайского балахона. — Почему ты так думаешь?
— Ладно, тогда это должен быть Мастер Ранцизис! — с дружеской улыбкой обернулся к ней подросток, уже спеша обратно вниз, так резво, что коричневый балахон вздымался за ним, будто парашют. — Они пришлют кого-то опытного. Того, кто знает, как бороться с… — окончание фразы падавана заглушил рёв репульсоров спускающихся армейских транспортов.
Едва ли не раньше, чем первый «LAAT/i» коснулся дюрабетона посадочной площадки, с него принялись спрыгивать и рассредоточиваться по округе солдаты в знакомой белой броне. Следом за первым транспортом следовал второй, третий. Шла полноценная высадка войск, причём скорость и чёткость, с которой она осуществлялась, говорили о большом опыте десантных операций как командующего, так и вверенных ему бойцов — уж «опытность» клонов успевшие столкнуться с врагом падаваны научились определять на глаз.
Следом за войсками прибыл и командирский челнок. От прочих его отличало закрытое броневыми створками десантное отделение, откуда никто и не думал прыгать, а также сопровождение двух истребителей. И не просто истребителей, а джедайских! «Эфирные Феи» коснулись поверхности идеально синхронно и лишь на мгновение позже челнока. Но главное — вместе с приближением этого челнока молодые одарённые ощутили будто на планету… рухнула звезда. Ничего подобного ни Пикс, ни Кел не испытывали никогда. Волны возмущения Великой Силы накрыли их с головой и погребли подобно неистовству водной стихии во время шторма. Не слишком чувствительные по природе — в силу возраста, неоконченного обучения и малого опыта — дети не могли даже толком осознать, что именно чувствуют, как человек, внезапно рухнувший в воду, не сразу может понять даже её температуру, но одно они поняли точно — прибыл кто-то по-настоящему сильный. И без того спешащие к месту действия друзья прибавили ходу, затаив дыхание в ожидании того, кто же почтил их визитом.
Вот дверь транспортера с характерным шипением отъехала вбок, и взгляду подростков-одарённых предстала… толпа клонов, сноровисто и деловито начавшая выгружать какие-то ящики, которыми, как оказалось, было забито десантное отделение.
— Медикаменты доставить в лазарет, системы связи развернуть по штату, дублируя, но не пересекаясь с местной сетью, дроидов-разведчиков активировать и пустить по периметру. На исполнение двадцать минут. Выполнять, — чётко и спокойно приказал молодой голос, в котором не было ни тени сомнения в том, что он может тут распоряжаться.
— Так точно, сэр! — отозвались клоны и забегали ещё быстрее.
Падаваны недоумённо перевели взгляд на источник командного голоса, по стечению обстоятельств, исходящий как раз со стороны одного из приземлившихся истребителей, и удивлённо переглянулись. У бело-синей Дельты-7, носящей явные следы глубокой модернизации, стоял высокий светловолосый парень в странной пепельно-серой униформе, похожей на ту, что носили офицеры Корпуса Юстиции. Вот только на поясе у него, помимо обычной для военных кобуры с бластером, висел джедайский меч, а ещё… ощущение давящей, словно океан, Силы исходило именно от него.
— Это… вообще кто? — тихонько шепнула Пикс напарнику.
— Эм… — парень не сразу собрался с мыслями. В голову, как назло, ничего не приходило, пока он не вспомнил недавние выпуски новостей. — Кажется… Скайуокер.
— Не слишком рады меня видеть? — блондин заметил их и подошёл ближе. По его тону и выражению лица сложно было понять, шутит он или спрашивает серьёзно.
— Н-нет… — замялась девушка под пронзительным взглядом голубых глаз. — Мы рады, что вы здесь, эм… Мастер Скайуокер? — неуверенность Пикс была обоснованна — выглядел гость не сильно старше их самих, но падаванской косички не носил и, если в новостях говорили правду, был полноценным рыцарем. — Просто мы ожидали…
— Кого-то постарше? — сверкнул белозубой улыбкой джедай, заставив юную одарённую ещё сильнее смутиться.
— Не то чтобы… — промямлил в ответ Кел, пытаясь не то защитить подругу от возможных нападок, не то оправдаться сам.
— Да ладно, я понимаю, — легко пожал плечами Скайуокер, обернувшись ко второму истребителю. — Но вам повезло, к вам прибыл я. Обри, что ты там копаешься? — последнее было адресовано уже явно не им.
— Иду, — донёсся из недр кабины женский голос, и на свет показалась невысокая девушка с коричневыми волосами, одетая в точно такую же униформу, что и первый гость, только с другими знаками различия. — Тэ передаёт, что орбитальное сканирование выявило концентрацию местных военных примерно в ста километрах к юго-западу от нас. У них хорошие подавители, но сопоставив данные с трёх точек сканирования, удалось вычислить их по помехам.
— Хм, — на лице Скайуокера не отразилось и тени беспокойства. — Да, действительно. Сефи хотят ударить по базе в ближайшие два дня и заготовили прилично артиллерии, — откуда он это всё узнал, осталось для падаванов непонятным, но названная Обри восприняла слова собеседника как нечто само собой разумеющееся, несмотря на то, что про обнаружение вражеских войск сама только что ему и рассказала.
