- Успокойся, Агний. Вечерком к нам на чай приходи. Вместе с ней поговорим. Негоже в такой праздник с неспокойным сердцем засыпать. А пока ступай по делам своим, - Ведагор похлопал его по плечу.

  Агний вернулся к котомке, подобрал её и, понурив голову, домой отправился. Места себе там не находил. То встанет, по дому пройдётся. То на крыльцо выйдет, постоит. То к веселью порывался вернуться. То бежать куда-то. Стало темнеть. Он собрался в дом к Ведагору. Там уже Любояр матери рассказывал, как день замечательно прошёл. Агнию обрадовались, за стол усадили. Лада пирожки с чаем поставила. Да только те пирожки в горло не лезли Агнию. Стали Ведагора поджидать. Спустя время скрипнула дверь, и в светёлку вошли Ведагор с Златаном.

  - Агний, пойдём во двор словом перемолвимся, - сказал Ведагор. - А ты нас тут пока подожди, Златан. Да лишнего ничего не говори.

  Они вышли на крыльцо. Ведагор тяжело вздохнул.

  - На тебе лица нет, Ведагор. Что случилось?

  - Светозара пропала. Нигде её отыскать не можем. Всё село и все дома обошли. Люди уже все сараи прочесали. А её нет нигде. Не догнал её Златан. Сам её след потерял.

  Агний побелел весь да с лица сошёл.

  - То моя вина, Ведагор.

  - В чём? В поверье старом, которое кто-то придумал да в игре подхватил? В том, что она убежала куда-то сломя голову? Что люди вокруг тебя слова какие сказали? Али что на свет родился? - Ведагор посмотрел на Агния. - Ни в чём твоей вины нет. Это моё последнее слово. А теперь нужно поисками заняться. В лес пойдём. Народу, слава Богам, много. Так что иди тёплое что накинь и к общинному дому приходи, - сказал ему, а затем в дом пошёл.

  Поиски не принесли удачи ни в ту ночь, ни в следующий день. Не радовал людей больше праздник, все были поисками заняты. Гонцов в соседние селения отправили. Озеро три раза баграми прочесали. Да всё без толку оказалось. Через неделю поиски свернули, все по своим углам разъехались.

  Ведагор по всем весям [6] новость о пропаже дочери разослал. Всем миром о той беде знали. Но никто татей в тех краях не видал. И о пришлых людях не слыхал. Так и не нашли её. Да никто уже и не надеялся её где-то отыскать. Лишь один Агний всё отказывался в это поверить. В лес спозаранку уходил и до темна там бродил. То в одну сторону, то в другую. Так месяц и пролетел.

  ***

  На землю опустился первый снег. Птицы перелётные за леса отправились к морям тёплым. Земля готовилась к зимнему сну. Люди всё больше по домам сидели да друг другу в гости ходили. Работы стало мало, и все от мала до велика наслаждались заслуженным отдыхом. В селе уже давно и верить перестали, что найдётся Светозара. Если бы потонула, то тело бы её отыскали. А так ни следа от неё не нашли. Словно вовсе на свет не рождалась. И гадать уже перестали, куда она исчезла. В её доме нет-нет да слезу мать пустит, да отец печально вздохнёт.

  - Агний, ты куда опять собрался? На кузне работа стоит, непочатый край. А ты всё по лесам шастаешь? - в дом к кузнецу вошёл Ведагор.

  - Дай мне в последний раз в лес сходить? - без надежды в голосе спросил Агний.

  - То́ моя дочь. Мне бы в том лесу с тобой поселиться да зиму там провести. Ты совсем голову из-за этого потерял, - начал злиться Ведагор. - И сам там не дай боже́ сгинешь.

  - Кому печаль с моей погибели будет? - вздохнул Агний, рубаху на себя натягивая.

  - Не говори так. Я дочь потерял. И тебя потерять не желаю. То́ моё слово. Я старший и над селом, и над тобой. Твой отец сейчас рядом с тобой стоять не может, так я за него буду. И вот что я тебе скажу, Агний. Сегодня ступай в свой лес. А завтра чтобы в кузне огонь вовсю пылал. Ты услышал меня? - в упор посмотрел на него Ведагор.

  - Я услышал тебя, Ведагор. Я услышал.

  - А теперь мне слово в том дай, - не унимался Ведагор.

  - Я даю тебе слово, что с завтрашнего дня в кузне будет кипеть работа. Присылай, Любояра, ежели тот прийти захочет, - вздохнул Агний, за что получил мощный подзатыльник.

  - Ни я, ни вся моя семья за тобой вины не видит. И думать так не смей. А теперь ступай в свой лес да к вечеру возвращайся. И на ужин в мой дом приходи. Отказа не приму, - сказал Ведагор и вышел из дому.

  Агний кафтан тёплый надел, котомку с куском хлеба да туеском с водой через плечо накинул да из дому вышел. Он уверенным шагом пошёл по направлению к берёзовой роще. Туда он последний месяц каждый день ходил. Туда и сейчас отправился. Пожелтевшую листву белый снег слегка припорошил, под сапогами хруст раздавался. Голые деревья белым покрывалом ещё не обзавелись, а зелёное уже скинули. Голые сиротливые кусты вокруг глаз не радовали. Ели зелёные с соснами поскрипывали да покачивали макушками своими. Живность лесная ещё спать не легла, но уже по лесу не бегала. Затих лес, к зиме подготавливаясь.

  Агний по знакомой тропе шёл к роще берёзовой, что недалече была. Он оттуда свои поиски начинал. По кругу на пару километров ходил. Сегодня он постоял возле одной берёзки, руками её обняв, вздохнул и в сторону озера направился. Вдоль тропинки орешник рос, да густые кусты малинника ветвями своими друг с другом переплелись. Вдруг Агний шум услыхал. Звук странный, не то шипит кто-то, не то гогочет, не то треск от кустов. Агний бросился в ту сторону, пробираясь сквозь малинник, по сторонам внимательно глядя. Так в одном кусту и усмотрел лебедя белого. Птица из ветвей вырваться пыталась, шипя в одну сторону. Агний туда же глянул, а там лишь рыжий хвост промелькнул.

  - Эк тебя угораздило-то в кустах застрять, - подходя к птице, произнёс Агний. - И чем ты за куст зацепиться-то смогла, птица глупая? Ба, да у тебя крыло сломано, кровь идёт. Не шевелись, хуже себе только сделаешь, вообще крыло оторвёшь. Я тебе боли не причиню.

  Лебедь на человека посмотрела и замолчала, перестав крыло из веток выдирать.

  "Га", - лебедь в его сторону только произнесла да и застыла, словно слова человека поняла.