- Что же такого плохого в том, чтобы взять деньги у женщины?

- Для кого-то, может, в этом и нет ничего плохого, но лично я считаю, что мужчина должен сам зарабатывать, обеспечивая всем необходимым себя и своих близких.

- Но это все же моя вина и…

- Нет, только капитан несет ответственность за свое судно! Я расслабился и допустил всю эту ситуацию, значит вина полностью моя. И давай уже закроем эту тему, пока снова не поцапались. Лучше посмотри, какое небо! – Эдвард лег на песок, положив руки под голову, и мечтательно посмотрел вверх. – Такое небо можно увидеть только здесь!

Белла последовала его примеру и восхищенно замерла, пораженная открывшейся ей красотой.

- Восхитительно, - благоговейно прошептала она. – Звезды кажутся такими близкими…

- Как будто их можно коснуться, всего лишь протянув руку вверх, - закончил ее мысль Каллен.

Они еще долго лежали, плечом к плечу, любуясь бескрайним звездным небом и разговаривая ни о чем и обо всем до тех пор, пока Его Величество Морфей не околдовал их своими сладкими чарами.

День третий

Ночные посиделки у костра вывели их отношения на новый уровень. Оба словно взглянули друг на друга под другим углом, разглядели то, что в пылу беспрерывной борьбы первого дня тщательно скрывалось от их глаз за мутной пеленой раздражения и негодования.

Белла откровенно наслаждалась исходившей от Эдварда уверенностью и надежностью. Даже его грубовато-насмешливая манера общения, прежде раздражавшая девушку до крайности, сейчас очаровывала ее. Каллен был живым воплощением той мужественности, хоть крупицу которой Белла безуспешно пыталась разглядеть в рафинированных мальчиках из своего привычного окружения.

Эдвард, в свою очередь, с удивлением отметил, что Белла совсем даже не заносчивая задница, какой показалась ему в самом начале. Конечно, жизнь в удушливых объятиях папочки-миллионера оставила на ней свой отпечаток, но не смогла превратить в стервозную богатую цыпочку, коих Каллен немало повидал, еще работая на туристической яхте.

И все же Эдвард никак не мог взять в толк, с какой стати его так неудержимо тянуло к этой девчонке?! Да, она была очаровательным хрупким созданием, но мало ли их, хрупких и очаровательных, попадалось ему на пути? Так почему же именно Беллу – занозу в заднице! – Каллену нестерпимо хотелось взять на руки и никогда больше не отпускать, хотелось защищать и оберегать от всего на свете, хотелось целовать, ласкать и нежить в своих объятиях?..

Доходя до этого места в размышлениях, Эдвард, скрипя зубами, неизменно приказывал себе заканчивать, к чертям, эту пытку, но его мысли так же неизменно, раз за разом снова шли по одному и тому же кругу, заставляя его сердце вновь и вновь выбивать в груди стаккато.

Не облегчало внутреннюю борьбу парня и постоянное присутствие Беллы, которая, как назло, весь день вертелась под ногами, то и дело спрашивая, не может ли чем-то помочь. В конце концов Каллен сдался и, протянув девушке две рыбины, предложил почистить их, надеясь, что хоть это утолит ее жажду деятельности.

Даже если Беллу и смутило поручение Эдварда, вида она не подала. Взяв в руки рыбу и нож, девушка с энтузиазмом принялась за дело.

Не без злорадства парень наблюдал за ее неумелыми, суетливыми движениями. Но, черт возьми, даже сейчас, перепачканная в рыбьей чешуе, с растрепавшимися волосами и высунутым от усердия языком, Белла была самой сексуальной и очаровательной из всех женщин, когда-либо встречавшихся Каллену.

- Ах ты, черт! - девушка отбросила нож в сторону и прижала к губам указательный палец левой руки.

- Дай, посмотрю, - нахмурился Эдвард, усаживаясь на песок рядом с Беллой и отнимая ее руку ото рта. – Рана, конечно, не смертельная.

- Да, ерунда! – выдавив из себя улыбку, с готовностью подтвердила та.

- Конечно, антисептиком бы обработать, но у нас его нет, - продолжая хмуриться, пробормотал парень и, вдруг улыбнувшись, уже громче добавил: - Зато есть одно народное средство!

- Какое же? – чувствуя подвох, осторожно поинтересовалась Белла.

- Можешь сходить в кустики и пописать на ранку! – улыбнувшись еще шире, выдал Эдвард.

- Фу, какая… - начала было девушка, но вдруг замерла.

- Что? – перестав улыбаться, насторожился Каллен.

- Ты слышишь это? Слышишь? Это же вертолет, да?! – возбужденно спросила Белла, разом позабыв о порезанном пальце.

Да, теперь и Эдвард отчетливо услышал отдаленный гул, который, впрочем, постепенно становился тише, вместо того, чтобы нарастать.

- Они что, улетают?! – ткнув куда-то в небо позади Каллена, сдавленно прошептала девушка. – Они нас не видят? Почему они нас не видят?!

Проследив за ее взглядом, Эдвард увидел очертания вертолета, казавшиеся расплывчатыми в знойном мареве.

- Черта с два они улетят! – злобно выплюнул Каллен, резко срываясь с места.

Слава Всевышнему, сейчас ему не нужно было в срочном порядке что-то придумывать, ибо идея пришла к нему еще вчера, после того как Белла лишила их единственной сигнальной ракеты. Все, что теперь от него требовалось, - это как можно быстрее ее реализовать.

Подлетев к разведенному для ужина костру, Эдвард поджег от него сухую ветку и, подняв с песка свою майку, ринулся к обломкам катера.

К счастью для них, топливный бак судна был серьезно поврежден, и все горючее благополучно вытекло из него, так что рвануть должно было быстро, а самое главное - мощно. По крайней мере, Каллен на это рассчитывал.

В считанные секунды достигнув цели, парень сунул горящую палку в руки Беллы, не отстававшей все это время от него ни на шаг, и принялся лихорадочно заталкивать в отверстие бака свою майку.

- Эдвард, пожалуйста, поторопись! – нервно приплясывая возле него, взмолилась девушка.

- Не мельтеши! – прикрикнул на нее Каллен. – Ты действуешь мне на нервы!

Наконец засунув кусок материи наполовину в бак, он поспешно выхватил из рук Беллы все сильнее разгоравшуюся палку.

- А теперь беги отсюда как можно быстрее и как можно дальше! – приказал Эдвард.

- А как же ты? – испуганно пискнула девушка, не двигаясь с места.

- Я тебя догоню, - проявляя немыслимую для себя сдержанность, процедил он.

- Но…

- Мать твою, Белла! Мы теряем гребаное время! – взвыл Каллен.

Не став больше спорить, Белла развернулась и кинулась прочь, то и дело оглядываясь через плечо.

Когда девушка отбежала метров на сто, Эдвард поджег майку, почти наполовину торчавшую из топливного бака, и кинулся вслед за Беллой.

Оглушительный взрыв, взметающий в безоблачное небо столб огня, раздался ровно в ту самую секунду, когда Каллен нагнал бегущую вдоль берега девушку. Он повалил ее на песок и накрыл своим телом, мысленно молясь о том, чтобы все это было не напрасно.

- Как ты думаешь, они увидели? – словно прочитав его мысли, спросила Белла. Ее дыхание ласково щекотало ему шею, поднимая в нем неуместную сейчас волну желания.

Ответить парень не успел, потому что ставший уже едва различимый гул вертолета вдруг снова начал нарастать, медленно, но верно превращаясь в рев.

- Они нас увидели, Эдвард! Увидели! – счастливо засмеялась Белла, обвивая руками шею Каллена и крепко прижимая его себе. – Теперь уже все позади! Все закончилось!

«Да, все закончилось, - обреченно подумал он. – Сейчас наши пути разойдутся, и я больше никогда не увижу эти золотистые лучики в глазах цвета горького шоколада!»

Эта мысль тупой ржавой иглой вонзилась в его сердце – мучительно медленно и мучительно больно.

Наконец признавая свое поражение в этой бессмысленной и бесполезной борьбе с самим собой, Эдвард обхватил руками лицо Беллы. Наклонившись к ней, он накрыл губами ее приоткрытые губы, захватывая их во властный плен, жадно терзая и подчиняя. Нежная кожа девушки, впитавшая в себя аромат кокосового молока, ее мягкие податливые губы и тонкие пальчики, запутавшиеся в его волосах, - все, что было нужно Каллену здесь и сейчас, раз и навсегда!