Но та лишь судорожно всхлипнула, так и не двинувшись с места. Эдвард прицелился и снова выстрелил, на этот раз попав точно в цель.
Удерживая одной рукой свой «щит», другой рукой он схватил девушку за шкирку и резко дернул вверх, заставляя ее подняться.
- Давай же, ну! – прорычал Каллен, глядя в округлившиеся глаза Беллы, в которых плескались животный страх и отчаяние. – Ты же можешь, давай! Нужно бежать! Быстро! – девушка удивленно моргнула и вжала голову в плечи. – Я сказал, быстро! Ну же, твою мать!
Наконец, ее взгляд стал более осмысленным и, коротко кивнув, она развернулась и побежала туда, где только что скрылись ребята, точно так же подгоняемые Джаспером.
Не в силах больше удерживать мертвое тело, Эдвард отпустил его и кинулся вслед за Беллой, сумев отдышаться, только когда они вместе со всеми оказались за колючими зарослями кустарника.
- Джас, ты жив, чертяка! – вымученно улыбнулся Каллен.
- Да что мне сделается-то? – хрипло рассмеялся тот, привалившись спиной к стволу дерева.
Со стороны поляны послышались бранные крики и выстрелы. Эдвард осторожно выглянул из-за кустов и выстрелил в ответ, чтобы удержать противника на расстоянии.
- Уходите! Быстро! Я их задержу! – снова нажав на курок, крикнул он, но, заметив кровь на руке и боку Эммета, обеспокоено спросил: – Эм, что с тобой?
- Зацепило обломком машины – так, царапина, – болезненно поморщился он.
- Эммет, уводи девочек, – ловким движением Джаспер вложил в руку парня пистолет. – Ну же, быстрее, чего ждем?!
- Я не могу оставить тебя безоружным, – замешкавшись, покачал головой тот.
- Не беспокойся, у меня остался пистолет Алека, – теряя терпение, ответил Джас.
- Когда ты застрелил того татуированного чувака, который схватил за волосы Розали, ты несколько раз подряд нажал на курок, и я слышал сухие щелчки, раздавшиеся после двух выстрелов – у тебя кончились патроны, – возразил Эммет.
- Хватит болтать! – рявкнул Эдвард. – Оставаясь здесь, мы с Джаспером должны быть уверены, что в случае чего ты сможешь защитить наших женщин, так что быстро взял пистолет и пошел! Живо, я сказал!
- Хорошо, давайте, быстро-быстро, уходим! – затараторил Эм, суетливо подталкивая девушек в спины.
Неожиданно раздался еще один сильный взрыв – взлетел на воздух второй Хаммер, на который перекинулся огонь с первого внедорожника.
- Слышишь эти хлопки, напоминающие фейерверк ко Дню Независимости? – обращаясь к Эдварду, усмехнулся Джаспер. – Это взрываются запасы патронов наших «дружков», так что, судя по всему, они остались ни с чем.
Но Эдвард не успел ничего ответить другу, заметив, что подгоняемая своим братом Белла, пробежав метров тридцать, вдруг остановилась и упрямо покачала головой.
- Ну, что еще, Белз?! – грязно выругавшись, воскликнул Каллен и, в очередной раз высунувшись из-за кустов, нажал на курок, однако вместо выстрела раздался лишь сухой щелчок.
– Я не оставлю тебя, ясно?! – сжав руки в кулаки, злобно прокричала девушка и, обернувшись к Эммету, добавила: – А вы идите, быстро! – Не смей, Белла! Не поступай так со мной, я не смогу тебя защитить! – в отчаяние крикнул Каллен, отбросив в сторону бесполезное теперь оружие.
- Эдвард, берегись! – истошно заорал Эммет, выкидывая вперед руку с пистолетом и нажимая на курок.
Каллен отскочил в сторону одновременно с двумя выстрелами, прогремевшими в унисон. Левую ногу парня пронзила острая обжигающая боль, заставившая его взвыть сквозь стиснутые зубы.
- Это сделал я? – удивленно пробормотал Эммет, кивнув в сторону рухнувшего на землю ублюдка, ранившего Эдварда. – Я… убил… человека? – Эм недоуменно взглянул на свою руку, все еще сжимавшую пистолет.
- Эммет, мать твою, уводи отсюда Элис, живо! – яростно закричал Джаспер, сползая на землю вдоль шершавого ствола дерева.
Он хотел, было, кинуться к раненому другу, но покалеченная нога решительно отказывалась слушаться его, требуя хотя бы десятиминутной передышки.
Очнувшись, Эммет здоровой рукой сгреб в охапку упирающуюся и ежеминутно оглядывающуюся на раненного брата Розали и побежал вглубь леса, пропустив вперед Элис, которая все это время беззвучно плакала, прижав ладони к побледневшим щекам.
- Пригнись! – превозмогая боль, крикнул Эдвард бегущей к нему Белле.
Послушавшись, она незамедлительно упала на траву и последние несколько метров преодолела ползком на животе, который нещадно царапали колючие растения. Ветка кустарника больно хлестнула по лицу – щеку словно обожгло огнем, но девушка не замечала ничего вокруг: ее взгляд был прикован к сидящему на земле Каллену, который раскачивался взад-вперед, прижимая окровавленные ладони к ноге чуть пониже бедра.
- Белз, ведь я же просил тебя идти вместе с остальными, – лишь немного повышая голос, проворчал он, когда Белла обхватила его за шею, прижимая к себе. – У тебя несносный характер, знаешь ли…
- Эдвард, ты как? Тебе очень больно? Все будет хорошо, ведь правда же? Мне так страшно, так страшно! – севшим голосом забормотала она, выпуская парня из своих объятий и заглядывая ему в глаза, словно желая прочесть в них ответы на свои вопросы.
- У тебя на щеке кровь, – прошептал Каллен.
– Ты шутишь? – нахмурилась Белла – Это у тебя кровь! Нужно как-то ее остановить… я сейчас!
Торопливыми движениями девушка выдернула из своих джинсов ремень и попыталась завязать его на ноге Эдварда чуть повыше раны.
- Я сам, спасибо, Белз, – мягко убрав ее руки, сквозь стиснутые от боли зубы, прошипел он. – А теперь уходи, здесь нельзя оставаться.
- Я никуда не уйду! Я не могу, зная, что тебя могут убить, я…
- И пусть убьют! – перебил ее Каллен. – Много ужаснее, если с тобой что-то случится!
- Не для меня, – сердито прищурившись, покачала головой девушка.
Услышав треск ломающихся веток, Эдвард отодвинул в сторону нависшую над ним Беллу – Джаспер и один из цепных псов Райли, сцепившись друг с другом, перелетели через кусты, отделявшие залитую солнцем поляну от леса.
- Как незаметно подкрался, мразь, – поднимаясь на ноги, проворчал Каллен, скрипя зубами, и злорадно добавил: – Значит, тоже патроны закончились. А ты, – обращаясь к Белле, нахмурился он, – сиди здесь и не высовывайся!
Эдварду было чертовски больно, и с каждым шагом становилось все хуже и хуже, кожа покрылась холодным потом, его знобило, но он знал, что должен помочь Джасперу, которому сейчас было ничуть не лучше, он должен бороться ради спасения жизни Беллы. Однажды что-то подобное уже происходило с ним. Каллену казалось, будто он вернулся на три года назад, словно время совершило странный виток, или просто его жизнь движется по заколдованному кругу, из которого невозможно вырваться?
Когда Эдвард, наконец, приблизился к дерущимся, Джаспер держался уже из последних сил. Противник обхватил его сзади за горло и крепко сжал, перекрывая доступ кислороду.
Каллен в полсилы ударил парня ребром ладони по шее, заставляя того отпустить Джаса, который тут же опустился на землю, пытаясь сделать вдох и громко кашляя. Одной рукой Эдвард схватил своего оппонента за подбородок, а другой за волосы и, силой наклонив его голову вперед, слегка повернул ее вправо, а затем резко влево – раздался сухой треск ломающихся человеческих костей. Этот едва уловимый звук электрическим разрядом прошелся вдоль позвоночника Каллена, заставляя его содрогнуться от осознания, каким безжалостным монстром он может быть, лишая человека жизни и не чувствовуя при этом ничего, кроме отвращения, сродни тому, что испытываешь, раздавив тапочкой таракана.
Эдвард поспешно отвернулся от бьющегося в предсмертных конвульсиях парня, почти ненавидя себя за испытываемую сейчас брезгливость, но тут же был сбит с ног и тесно прижат к земле. На какое-то время у него перехватило дыхание и потемнело в глазах, так что он не мог видеть нападавшего, но отлично слышал его вкрадчивый голос:
- А ты не так-то прост, Эдвард Каллен-младший, – с улыбкой произнес Райли, сдавив шею парня своими ледяными пальцами. – Маленький мальчик вырос и превратился в хладнокровного убийцу. Как ты его… эффектно – ценю!
