- Это моя вина, – с горечью в голосе пробормотал Эммет.
- Да, именно так, – подтвердил Бирс, даже не взглянув на парня и продолжая «пожирать» глазами Эдварда. – Я приехал в Сиэтл за Своном, но, узнав, кто его отец, решил проявить осторожность и сначала немного понаблюдать за ним. И каково же было мое удивление, когда посреди пустынной улицы я услышал имя человека, когда-то давно убитого мной, а затем я увидел тебя!
Знаешь, ты очень похож на своего отца, вот только глаза тебе достались от матери – зеленые… никогда не забуду, как ты смотрел на меня той ночью. Я ведь даже и не вспоминал о тебе последние годы, будучи уверенным, что ты коротаешь время в какой-нибудь психушке, но ты смог со всем этим справиться – это достойно уважения, – Райли сделал небольшую паузу, но вскоре продолжил: – С той самой минуты, как я увидел тебя рядом со Своном, именно ты стал моей главной целью. А тебя, горе-любовничек, – обратился к Эммету Бирс, отвернувшись, наконец, от Каллена, – я даже решил было убить там же, но стрелок из меня неважный, так что только поэтому ты пока еще жив, но это ненадолго: сначала умрут все остальные, потом я убью тебя и, напоследок, Эдварда. Его я буду убивать мучительно долго, однако ты можешь не беспокоиться: тебе я просто перережу горло, хотя изначально я планировал отрезать твои яйца и засунуть их тебе в рот, так что, ты, можно сказать, везунчик.
Райли злобно рассмеялся и задумчиво оглядел своих пленников, словно прикидывая в уме, что ему с ними делать. Хотя, в сущности, так оно и было.
- Ну, хорошо, – перекатываясь с пятки на носок, наконец, произнес Бирс, – пора переходить к самой увлекательной части нашего пикничка. И начнем мы, пожалуй, с тебя, – Райли сложил пальцы пистолетом и, указав ими на Джаспера, обратился к одному из своих головорезов: – Алек, этот убогий хромой – твой, только отведи его куда-нибудь в сторонку: я не хочу видеть, как его мозги разлетятся в разные стороны, – брезгливо поморщился Бирс.
Алек снял пистолет с предохранителя и, схватив Джаса за предплечье, рывком заставил его подняться.
Элис пронзительно взвизгнула и, вскакивая на ноги, попыталась вцепиться ногтями в лицо Алека. Джаспер же, в свою очередь, старался отодвинуть жену в сторону, прекрасно понимая, чем все это может закончиться для нее.
- Кто-нибудь, угомонить эту сучку, пока я не пристрелил ее прямо здесь и сейчас! – взревел Райли, выхватывая из-за пояса пистолет.
Не обращая внимания на острую боль, пронзившую раненное плечо, Эммет схватил Элис и, развернув девушку к себе лицом, крепко прижал к своей груди, лишая ее возможности даже пошевелиться. Свон снова опустился на землю, усадив Элис к себе на колени, и, взяв ее в плен своих рук, принялся нашептывать ей ненужные и бессмысленные слова утешения – это было единственное, что он мог сейчас сделать.
- Иди же, Алек, – с нажимом произнес Райли.
- Ах ты, мразь! – какая-то мощная сила подбросила Эдварда, заставляя его, очертя голову, кинуться на противника.
- Сядь на место! – Райли выстрелил Каллену под ноги, взметнув фонтан земли.
Но Эдвард не мог остановиться, даже понимая, что следующая пуля может быть выпущена уже в него. Однако, будто железные, руки Феликса обхватили Каллена сзади, сжав так, что стало трудно дышать, не оставляя ему ни единого шанса на освобождение.
- Тебе нужен именно я, ну, так убей меня, мне наплевать! – задыхаясь, выкрикнул Эдвард. – Оставь их всех в покое, они тут ни при чем!
- Эдвард, не надо! – охрипшим от слез голосом взмолилась Белла, в приступе паники отчаянно заламывая руки.
- Не надо, – почти по слогам твердо произнес Джаспер, пристально глядя Каллену в глаза, – это не имеет смысла.
Джас отвернулся от друга и обреченно кивнул своему будущему убийце.
- Если сейчас еще хоть кто-нибудь шевельнется, то мои ребята без предупреждения перестреляют вас всех за считанные секунды, – угрожающе прохрипел Бирс. – Неужели вы не хотите пожить хотя бы лишние полчаса?
Никто из ребят даже не подумал ответить ему: все замерли, молча наблюдая за тем, как Алек и Джаспер скрываются за деревьями. Невозможно было поверить в реальность происходящего, все не должно было закончиться ТАК, должен же был быть хоть какой-нибудь выход?! Но его не было. И каждый из ребят со всем отчаянием и безысходностью осознавал всю неотвратимость своей ужасной участи.
Прошло не так много времени, прежде чем в лесу прогремел оглушительный выстрел, вспугнувший птиц, которые, срываясь со своих насиженных мест, серой стайкой взлетели в небеса, унося на своих крыльях последнюю надежду друзей на счастливое спасение.
====== Глава 25. За мраком мрак, за страхом страх ======
За часом час, за мигом миг,
За мраком мрак, за страхом страх –
Все точно так, как ты привык,
За часом час, за мигом миг…
Ты ждешь победы – здесь война,
Ты ждешь разрухи – вот стена,
Ты сам своя судьба.
Идти ты хочешь напролом –
Смерть поджидает за углом –
Она твоя раба,
Забудь про страх, забудь про мрак,
Про время, что течет;
Заботам, мукам, дням, ночам
Еще не кончен счет.
Ты помни об одном – сейчас,
Ты сам себе герой,
Оставь волнение и страх,
Возьми клинок – и в бой!
Джаспер едва шел. Кажется, еще никогда он не передвигался так мучительно медленно. Но убийца не торопил его и не подталкивал в спину, выкрикивая проклятья. Алек следовал за Джасом мрачной бессловесной тенью, явно получая истинное наслаждение от всего происходящего.
Даже с расстояния в несколько метров, разделявших их, Джаспер чувствовал дуло пистолета, направленное ему в спину: кожа между лопаток горела, словно к ней приставили раскаленный утюг. Ноющая, тягучая боль в покалеченной ноге становилась труднопреодолимым барьером на пути к поиску хоть какого-нибудь решения. С каждым шагом и без того слабые шансы на спасение таяли подобно снежинке на раскрытой ладони.
Идея пришла внезапно. Возможно, она была глупой, но Джас не располагал временем, чтобы обдумать ее. Скрипнув зубами, он намеренно споткнулся о первую попавшуюся корягу и повалился на землю, корчась от боли. Ставка была сделана на удачу. Действительно, какова вероятность того, что Алек станет силой поднимать Джаспера, приставив пистолет к его виску в качестве аргумента? Какова вероятность, что нервы убийцы сдадут, и он захочет ударить растянувшуюся на траве жертву? Ведь Алек мог прямо сейчас выстрелить ему в затылок, и дело с концом.
Но Джас надеялся, что тот наделен хотя бы сотой долей кровожадного безумства Райли Бирса и захочет насладиться животным страхом в глазах своей жертвы, прежде чем нажать на курок. В любом случае, терять Джасперу было нечего.
- Вставай, убожество, живо! – прорычал Алек, нервно дернув рукой с зажатым в ней пистолетом.
- Не могу, – вцепившись пальцами в покалеченную ногу, сквозь зубы пробормотал Джас.
Актер из него был никудышный, но ему не пришлось играть: боль в ноге стала адской, словно кто-то вцепился в нее острыми когтями и безжалостно рвал на части.
- Поднимайся, тварь! – задыхаясь от злости, прошипел Алек, делая шаг в сторону корчащегося на земле парня.
Джас чувствовал, что нервы у убийцы вот-вот сдадут, однако чем это обернется, он не знал.
Джаспер попытался абстрагироваться от боли, не позволяя ей затуманить сознание, и сосредоточил свое внимание на противнике.
Тот не заставил долго себя ждать: в один прыжок подлетев к Джасу, он схватил его за волосы и рывком дернул на себя, заставляя подняться. Постанывая от боли, Джаспер покорно приподнялся, неуверенно опираясь на здоровую ногу.
Как только пальцы Алека, все еще сжимавшие его волосы, разжались, Джас быстрым движением развернулся к противнику лицом, со всей силой ударив его снизу кулаком в челюсть, а другой рукой сжав ему запястье, чтобы тот выпустил пистолет.
Проделать все это оказалась так же легко, как отнять у ребенка конфету. Алек, не ожидавший от своей жертвы такой силы и прыти, не успел вовремя среагировать и дать отпор. Его голова резко запрокинулась назад, и он, как подкошенный, рухнул на землю, не издав ни единого звука.
