Белла не стала продолжать спор с преподавателем, тем более что, по большому счету, он был прав. Мистер Берти встал так, чтобы никто не мог видеть, чем она занимается, а девушка меж тем принялась торопливо расстегивать молнию на сумке и заталкивать туда рубашку Эдварда, но, как назло, та ни в какую не хотела там помещаться.

- Поторопитесь, моя дорогая, – сквозь зубы процедил преподаватель, улыбаясь и кивая вновь прибывшим участникам спектакля, – мы начинаем привлекать к себе внимание.

Когда, наконец, манипуляции с рубашкой были закончены, мистер Берти еще раз улыбнулся Белле, забавно склонив голову набок, развернулся на каблуках и зашагал в сторону сцены.

Не успела Белз с облегчением перевести дух, как к ней подбежала Анджела, которая выполняла у них функции костюмера.

- Привет, – улыбнулась она, – я вчера закончила ушивать платье, так что его нужно примерить, пойдем!

Анджела направилась в сторону гримерной, и Белле не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Когда вся возня с примеркой, которая сейчас совсем не занимала Белз, закончилась, и она снова вернулась в зал, Эдварда все еще не было.

- Кажется, наш нерадивый Ромео опаздывает, – нахмурился мистер Берти. – Мисс Свон, не могли бы Вы позвонить ему и спросить, сколько еще мы будем ждать Его светлость?

Белла набрала номер Каллена, но женский голос на том конце провода ответил, что абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети.

- Недоступен, – пожала плечами Белз, чувствуя, как в груди начинает нарастать тревога за Эдварда, а после того, что он о себе рассказал, у нее действительно были все основания для беспокойства.

- Что ж, – вздохнул мистер Берти, – начнем пока без него.

Но Эдвард так и не появился на репетиции, чем довел Беллу практически до состояния панического ужаса.

- Я надеюсь, моя милая, что Ромео не сбежал от нас с Вами, – подлил масла в огонь преподаватель.

- Ну, что Вы! – ненатурально рассмеялась она в ответ, лихорадочно соображая, где же ей искать неизвестно куда запропастившегося Каллена.

- Если он и завтра не появится, мое стариковское сердце не выдержит такого удара! – в отчаянии заломил руки мистер Берти.

- Он обязательно придет! – как можно увереннее ответила Белз и, попрощавшись с ним, вышла на улицу.

Сев в машину, она набрала номер брата в надежде, что тот может знать, где черти носят Эдварда.

- Привеееет, сестренкаааа! – после третьего гудка пророкотал Эммет.

- Ты, что, напился? – вместо приветствия настороженно поинтересовалась Белла.

- Еще нет, но я работаю над этим! – засмеялся тот в ответ.

- Отлично, продолжай в том же духе, – улыбнувшись, проворчала Белз и задала свой главный вопрос: – А ты, случайно, не знаешь, где может быть Эдвард?

- Конечно, знаю! Сегодня у Элис день рождения, и мы с Эдвардом сошлись во мнении, что нам просто необходимо напиться по этому поводу! – заговорщицким тоном ответил Эммет. – Собственно, этим мы сейчас и занимаемся!

- И где именно вы этим занимаетесь? – Белла не знала, радоваться ли ей, что Эдвард нашелся, или же злиться на него.

- Ночной клуб «Volume» на Washington Street, знаешь такой?

- Да, слышала что-то, – заводя машину и выезжая с парковки, ответила она.

- Сейчас, Белз, подожди… – на том конце провода послышалась какая-то возня и приглушенные голоса. – Слушай, сестренка, бери такси и приезжай к нам, ребята зовут тебя.

- Хорошо, скоро буду, – при мысли, что через час-полтора она снова увидит Эдварда, ее сердце сладко сжалось в груди.

Приехав домой, девушка поставила машину в гараж, переоделась и сделала макияж в рекордно короткий для себя срок и, вызвав такси, направилась в клуб.

Войдя в «Volume», она оказалась в просторном помещении с голубой подсветкой, в котором было сразу несколько входов в другие залы. Белла не знала, где именно ребята празднуют день рождения Элис, поэтому ей не оставалось ничего другого, как обойти их все.

Белз ходила из зала в зал, в каждом из которых играла музыка совершенно разных направлений и стилей, маневрируя между столиками, подвыпившими и веселыми людьми на танцполах.

Наконец, ее поиски увенчались успехом: за одним из столиков она увидела Эммета с Розали, Эдварда и еще одну незнакомую пару.

Розали сидела, прислонившись спиной к широкой груди Эммета, который играл с ее изящными пальчиками. Видимо, он рассказывал что-то веселое, потому что неизвестные Белле парень и девушка, сидевшие в обнимку напротив Роуз и Эма, заразительно смеялись. Эдвард же, опустив голову вниз, задумчиво вертел в руках бокал с виски.

- Привет! – улыбнулась Белз, подходя к ребятам.

Все, как по команде, посмотрели на нее и принялись вскакивать со своих мест.

- Привет! Я Элис! – Беллу порывисто обняла невысокая девушка с длинными каштановыми волосами, обрамляющими ее миловидное личико, и огромными выразительными глазами, в которых плясали задорные искорки, Белла так и не смогла определить их цвет из-за скудного освещения в клубе.

- С днем рождения! С меня подарок! – смущенно улыбнулась Белз.

- Брось, это ерунда! Достаточно одного подарка от пары, Эдвард уже подарил мне вот эту прелесть, так что… – многозначительно улыбнулась Элис, демонстрируя черный бархатный мешочек, расшитый серебристыми нитями и жемчугом.

- А что это? – с любопытством спросила Белла.

- Чехол для моих карт, – пояснила девушка.

- Ты носишь с собой карты? – удивилась Белз, продолжая любоваться витиеватым узором на черном бархате.

- Да, носит, так что жди от нее в самое ближайшее время предложения погадать, – ласково глядя на Элис, улыбнулся симпатичный блондин лет тридцати с волевым лицом и слегка хрипловатым голосом. – Кстати, меня зовут Джаспер.

- Мне очень приятно познакомиться с вами обоими! – абсолютно искренне воскликнула Белла, крепко пожимая протянутую руку Джаса.

Все расселись по местам, и Белз, оказавшись напротив Эдварда, наконец, осмелилась взглянуть на него. Парень пристально смотрел на девушку, его взор был слегка затуманен выпитым алкоголем, а на лице блуждала улыбка, которую Белла не замечала прежде и которой затруднялась дать определение.

- Ты выбрал не самое подходящее время, чтобы напиться, – пробормотала Белла, чувствуя, что ее бросает в жар от прожигающего насквозь взгляда Каллена. – Ромео с покрасневшими и отекшими глазами будет смотреться, по меньшей мере, нелепо!

- Не беспокойся, завтра я буду в норме, – усмехнулся Эдвард, откидываясь на спинку диванчика, но продолжая при этом все так же смотреть на Беллу.

– Почему ты не пришел на репетицию и отключил телефон?

- Не знаю, – пожал плечами Каллен, – просто не хотелось видеть все это сборище студентов во главе с мистером Берти. Тем более, я знал, что если ты захочешь, то все равно легко сможешь меня найти.

- Ты решил проверить, захочу ли я тебя искать? – высказала свое предположение Белз.

Улыбнувшись, Эдвард пожал плечами и облокотился на столик так, что между их лицами осталось не больше двадцати сантиметров.

- А ты стала разыскивать меня только из-за спектакля или нет? – немного охрипшим голосом спросил он.

- Нет, не только из-за спектакля, – покачала головой Белла.

- Что будешь пить? – обратился к ней Эммет, отвлекая девушку от Эдварда.

- Только виски ей не наливайте! – рассмеялся Каллен, чувствуя, как с появлением Беллы его настроение увеличивается в разы.

Парень любовался ею, начиная с первой же минуты, как она появилась в клубе. До сегодняшнего вечера ему казалось, что за прошедший месяц он изучил Белз всю без остатка, знал каждую черту ее лица, каждый изгиб манящей хрупкой фигуры, она была очаровательной, и это приводило его в восторг. Но сегодня Белла превзошла сама себя: ультракороткая джинсовая юбка, нежно-синий топ, выгодно оттенивший ее сливочную кожу, сделали ее прекрасной! Густые каштановые локоны тяжелой волной спадали на плечи девушки, глаза в обрамлении пушистых черных ресниц казались бездонными омутами, а губы, лишь слегка подкрашенные блеском, были особенно соблазнительными.