- Как ты понимаешь, мы с Роуз остались живы только благодаря Джасперу, вовремя приехавшему к нам на помощь, а еще благодаря тому, что у него были надежные ребята в больнице, с которыми он познакомился, когда лежал там после аварии. В противном случае, нас бы нашли и убили, потому что Джеймс тоже остался жив и, конечно, был полон решимости отомстить нам. – Эдвард замолчал, потер лицо ладонями и снова продолжил: – А еще нам повезло в том, что как раз в это время у Хейла и Виктории начались крупные проблемы с полицией, связанные, кажется, с тем, что стоимость «услуг» копов значительно выросла, а те не захотели платить больше. К тому же в последнее время их свора окончательно распоясалась, потеряв всякий контроль над собой, и продажные шефы полиции просто побоялись продолжать сотрудничество с Джеймсом.

Так что мы смогли выбраться из Чикаго и вернуться в Сиэтл. На скопленные деньги Джаспер открыл здесь бар, а я поступил в колледж, решив хотя бы попробовать начать жить, как все нормальные люди.

Но моя жизнь так и остается вечной борьбой.

Сначала я боролся за Розали, которая целый месяц ни с кем не разговаривала и отказывалась от еды, переживая глубочайшую душевную травму. Я проводил у ее кровати все дни напролет, держа за руку и расписывая ей, как замечательно мы заживем, вернувшись домой.

Потом я начал бороться уже с самой Роуз, пытаясь заставить ее отказаться от алкоголя, к которому она пристрастилась после случившейся с ней трагедии. А еще я ни на минуту не переставал бороться с собой, своими демонами и призраками прошлого, но они неизменно возвращаются ко мне каждую ночь. Так что хоть я и понимаю всю бессмысленность этой борьбы, все равно отказываюсь поднять вверх белый флаг.

Эдвард замолчал, пристально глядя на Беллу, снова пытаясь прочесть ее реакцию. Но та лишь глубоко вздохнула и, взяв его руку в свою, крепко сжала ее.

- Скажи что-нибудь, – попросил Каллен, отвечая на рукопожатие девушки.

- Что, например? – пожала плечами Белз. – Если ты ждешь, что я начну ужасаться твоей прошлой жизни и соглашаться с твоим недавним утверждением, что ты мразь и подонок, то вынуждена тебя разочаровать. Если ты помнишь, то я дочь полицейского. Я практически не жила с ним под одной крышей, но все равно прекрасно знаю, что он убивал людей и не раз. Однако это нисколько не умаляет в моих глазах его достоинства и не превращает в негодяя, – Белла перевела дух и добавила: – А если ты ждешь, что я начну сейчас жалеть тебя, то и этого не будет, потому что тебе не нужна чья-то жалость, в том числе и моя.

- Что же мне тогда, по-твоему, нужно? – вымученно улыбнувшись, с любопытством спросил Эдвард.

- Продолжать борьбу! – с готовностью ответила Белла. – А еще нужно, чтобы кто-то боролся вместе с тобой, держал тебя за руку, вот как я сейчас, напоминая тем самым, что ты не один…

- Спасибо тебе, Белла, – прошептал Каллен.

- За что?

- За то, что появилась в моей жизни…

В воздухе повисла неловкая пауза.

- Уже светает, – взглянув на часы, нарушил затянувшееся молчание Эдвард. – Может, поедем по домам?

- Но дверь же… – начала, было, Белла, но тут же замолчала и, усмехнувшись, добавила: – Ну, конечно же, разве для такого парня, как ты, может создавать препятствие какой-то хлипкий замок! Ты вышибешь дверь?

- Зачем же так радикально? – засмеялся Каллен, поднимаясь на ноги и доставая невидимку из волос девушки.

Уже через пятнадцать минут они стояли на стоянке колледжа возле машины Беллы. Эдвард подошел к ней вплотную, осторожно вернул невидимку на прежнее место и, не удержавшись, легонько коснулся губами макушки Белз. Она вздрогнула и положила ладони Каллену на грудь. Он мягко взял ее лицо в свои ладони и, заставив девушку поднять голову, нежно поцеловал в приоткрытые губы.

- Ну, что, по домам? – отстранившись, прошептал Эдвард.

- Да, – едва слышно ответила Белла.

- До вечера, – добавил он.

- Угу, – кивнула Белз.

Каллен медленно отошел от девушки, несколько раз обернувшись и наблюдая за тем, как та нехотя открывает переднюю дверцу, садится за руль и заводит машину.

Ему хотелось вернуться и задержать ее, чтобы просто побыть рядом с ней несколько лишних минут, но никак не мог решиться на это.

«Ну, что же ты, дурак?! – мысленно возмутился Эдвард. – Ведь ты же любишь ее! Так беги за ней и расскажи о своих чувствах!»

«Нет, сегодня для меня это будет уже слишком… » – тут же остудил он свой пыл.

Белла свернула за угол и, отъехав на достаточное расстояние, чтобы Эдвард не смог увидеть ее, остановилась. Опустив голову на руль, девушка разрыдалась. Теперь, когда Каллена не было рядом, она могла себе это позволить. Другого способа выплеснуть всю ту боль и тоску, что заполнили ее сердце после исповеди Эдварда, Белла просто не знала.

То, что случилось с Калленами, приводило ее в ужас. Даже если те и были во многом виноваты сами, она не собиралась осуждать их… особенно Эдварда. У Беллы никогда не было иллюзий на его счет, ведь она с самого начала видела всю боль и отчаяние в его глазах и понимала, что те возникли не на пустом месте.

Возможно, Каллен появился в ее жизни на беду, но какое это теперь имело значение? Он уже прочно занял свое место в сердце девушки, и даже если бы Белла захотела вытеснить его оттуда, то все равно не смогла бы. Но ведь она и не хотела… Не смотря ни на что, Эдвард был нужен ей, нужен со всеми своими демонами. Сегодняшней ночью Белз окончательно убедилась в этом…

====== Глава 16. Жажда стала почти невменяема ======

Я хочу тебя... обнажить

До слезинки, до дна раскаянья

Твою боль я хочу испить,

Жажда стала почти невменяема.

До краёв я наполню бокал

Негой чувств, пригубив влечение.

Пусть тебя не пугает накал

Двух сердец, вплоть до помрачения.

Я хочу тебя... оторвать

От рассудка без рассуждения,

Твою нежность хочу сорвать

От улыбки до восхищения.

Мои губы твоим чертам

Преклоняются без раздумья,

Пусть покой я навеки отдам,

Я тебя хочу... до безумия…

Белла замерла перед дверью в театральную студию и сделала глубокий вдох, чтобы восстановить сбившееся от волнения дыхание. Она знала, что после сегодняшней ночи их с Эдвардом отношения перейдут на другой уровень, но вот на какой именно? Как теперь Каллен будет вести себя с ней?

- Что ж, сейчас узнаем, – тихонечко пробормотала Белла и, решительно распахнув дверь, вошла внутрь.

До начала репетиции еще оставалось полчаса, поэтому в зале присутствовало не больше половины студентов, задействованных в спектакле. Белла поискала взглядом Эдварда, но, не обнаружив его, разочарованно вздохнула.

- Мисс Свон, можно Вас на минутку? – окликнул ее мистер Берти, стоявший возле последнего ряда кресел.

- Добрый вечер, – улыбнулась Белла, подойдя к преподавателю.

Тот лишь кивнул в ответ и указал пальцем на одно из кресел.

- Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, то именно эта рубашка была вчера на мистере Каллене, – усмехнулся мистер Берти. – Или я не прав, моя дорогая?

На щеках девушки вспыхнул яркий румянец, она затравленно огляделась по сторонам, словно ища у кого-то поддержки, но затем перевела взгляд на преподавателя и кивнула.

Тот удовлетворенно хмыкнул и, понизив голос до шепота, продолжил:

- Не обессудьте, моя милая, но у меня сразу возникает вопрос: задержавшись вчера здесь, вы действительно репетировали финальную сцену?

- Это совсем не то, что Вы подумали! – покраснев еще больше, возмущенно зашипела Белла.

- Да ладно Вам, моя прелесть! Я столько лет живу на свете, что меня не так просто обмануть! Я уже давно заметил, что воздух между вами так и искрится от напряжения, но, конечно же, роли Ромео и Джульетты не имеют к этому никакого отношения! – хитро улыбнулся мистер Берти. – Я не ханжа и не имею ничего против, но будет лучше, если эта неловкая ситуация с рубашкой останется между нами, поэтому, моя милая, уберите ее к себе в сумку, пока на нас никто не смотрит.