Все эти открытия и милые моменты нашего с сыном контакта с каждым днем доставляли мне все большее космическое удовольствие. В то же время «приятные» бонусы в виде ноющей поясницы, изжоги, от которой уже ничто не спасало, и прочих «радостей» беременности потихоньку сводили с ума, делая мою и без того расшатанную гормонами нервную систему совсем уж никчемной, как домики у двух незадачливых братьев из сказки про трех поросят. С другой стороны, это во многом помогло мне понять Беллу и ее странное поведение, которое теперь казалось не таким уж и странным.

Так или иначе, но последние дни уходящего года между нами царили абсолютная гармония и взаимопонимание.

Весь день мы пролежали на диване, развлекая себя просмотром старых черно-белых фильмов, а вечером устроили небольшой ужин при свечах, понимая, что в ближайшее время нам будет не до романтики.

– Могу я ангажировать Вас на танец? – после третьего бокала яблочного сока осмелел я.

– Конечно, – кокетливо улыбнулась Белла, отчего мое лицо вмиг лишилось всякой мужественности. Удручающее зрелище, надо сказать. – Хотя бы раз в жизни моя привычка вести партнера окажется к месту.

Однако в итоге определить, кто кого и куда вел, было сложно, ибо максимум, что позволял наш беременный живот, – это, обнявшись, топтаться под музыку в центре комнаты.

– Как же хорошо и уютно, – умиротворенно вздохнула Белла.

– Но могло бы быть еще уютнее. Мне так уж точно, – все же проворчал я, хотя и не собирался этого делать.

На мой неуместный выпад любимая лишь передернула плечами и поплотнее прижалась ко мне.

В следующую минуту случилось нечто странное: теплая жидкость потекла по моим ногам, однако никакого характерного давления внизу живота я не испытывал, что со мной в последнее время вообще случалось нередко.

– Кажется, мне срочно нужно в туалет, – сдавленно пробормотал я, отстраняясь от жены, но, посмотрев себе под ноги, где собралась приличная лужица, растерянно добавил: – Точнее, уже не нужно.

– О боже, Эдвард! – испуганно вскрикнула Белла, проследив за моим взглядом. – Это же вОды!

– Ну да, вода, – не стал спорить я, все еще плохо понимая причину ее паники.

– Да нет же! У тебя отошли воды! – любимая больно схватила меня за плечи и, наклонившись, заглянула мне в глаза. – Ты рожаешь, Эдвард.

Несомненно, эта фраза оказалась самой страшной и сумасшедшей в моей жизни. Она, как ураган, ворвалась в этот тихий, праздничный вечер, разом разрушила всю романтику и умиротворение, превратив нас с Беллой в двух безумцев, бестолково мечущихся по квартире.

– Где сумка с приданым малыша?! – мой запыхавшийся голос, доносящийся из кухни.

– Да уж точно не там, где ты ее ищешь!..

– А документы? – теперь уже из ванной.

– В унитаз я их не смыл, не беспокойся! Лучше стяни с меня эти ажурные чулки: я отказываюсь в них рожать!

– А ключи от машины?.. – мое недовольство явно было проигнорировано.

– Черт, да я вообще отказываюсь рожать!

– Ладно, поедем на твоей… Кстати, а от нее где ключи?

– Я не поеду с тобой. Уж лучше рожать, чем на тот свет…

– Что за ерунду ты бормочешь? Какой еще «тот свет»?

– Я про ближайший столб, в который ты, судя по всему, точно въедешь! – раздраженно пояснил я. – Кстати, я-таки снял твои чулки. Правда, немного порвал. Это ничего?

– А платье?

– Сам я его точно не сниму – буду рожать в нем… Господи! Неужели я действительно буду рожать?! – мы с Беллой обсуждали это не раз, но все же каждый из нас надеялся, что все придет в норму ко дню Х. Надежды оказались напрасны, а я оказался совершенно не готов.

– Так где ключи от машины?! – все еще требовала ответа Белла.

– Вызови такси! И побыстрее, а то мне страшно… Мне так страшно, Белла!..

– Ты помнишь номер такси?

– Господи, ты серьезно? – она действительно думала, что я способен рационально мыслить в такой момент? – Я уже ничего не помню!

– А уже и не надо… – в голосе явственно слышалось облегчение. – Алло, алло! Пришлите, пожалуйста, машину по адресу…

– Может, это просто ложная тревога, и я вовсе не рожаю? – предположил я, что даже для моей непросвещенной головы выглядело весьма неубедительно.

– Не мели чепуху! – на пороге спальни возникла Белла в моем пальто, которое я не носил уже года два, ума не приложу, где она вообще его откопала. – И почему ты до сих пор не одет?!

Совместными усилиями мы нацепили на меня шубу и сапоги.

– А вдруг лифт застрянет? – испуганно выдавил я, наблюдая за тем, как любимая изо всех сил жмет на кнопку.

– Предлагаешь спускаться пешком с двенадцатого этажа? – не скрывая иронии, спросила жена.

– Нет, конечно, нет, – пытаясь привести мысли в порядок, пробормотал я. – И все-таки мне страшно! Мне так страшно, Белла…

К счастью, лифт благополучно доставил нас вниз, и такси не заставило себя долго ждать – все шло, как по маслу, если не считать изначальной дикости нашего с женой положения.

– Куда едем? – лениво спросил водитель такси, как только мы в него загрузились.

– В клинику «Маунт Синай». И побыстрее, пожалуйста! Не видите: я рожаю! – моим охрипшим от волнения голосом на одном дыхании выпалила Белла, но, кажется, осознав, что сказала ерунду, кивнула в мою сторону и добавила: – Вернее, он рожает.

– В общем, мы рожаем! – поспешил вмешаться я, опасаясь, что таксист попросту сбежит от нас, приняв за душевнобольных.

– Доставим в лучшем виде, – понимающе улыбнувшись, ответил тот и наконец тронулся с места.

Однако мы ехали медленно, ужасающе медленно, то и дело попадая в пробки, что доводило меня до исступления. Таксист же весело напевал себе под нос какую-то песенку, приветственно жал на клаксон и даже время от времени выкрикивал в приоткрытое окно поздравления с Новым годом водителям соседних машин.

– Вот Вы рожаете сейчас, а Ваш малыш родится уже в следующем году, – обернувшись к нам, выдал он. – Это так удивительно, не правда ли?

– Единственное, что меня удивляет, – это почему мы еле тащимся! – не выдержав, грубо ответил я, совершенно не собираясь разделять его приподнятое настроение.

– Так ведь праздник же, – снова трогаясь с места, пожал плечами таксист. – Все спешат на Таймс-Сквер, чтобы увидеть хрустальный шар***** и…

Дальнейшие его пояснения остались за гранью моего сознания, ибо в эту минуту я впервые ощутил боль: странное чувство, будто внутри меня что-то медленно сжимается, а затем снова разжимается. Длилось это совсем недолго, но, кажется, только теперь я по-настоящему осознал всю серьезность происходящего.

– Что? Тебе больно? – видимо, почувствовав мое напряжение, обеспокоенно спросила Белла.

– Да, – выдавил я, хватая ее за руку. – А что если я умру? Ведь могу же умереть, да? Я чувствую это!

– Все будет просто отлично! Не переживай, – преувеличенно радостно пропела любимая, что только сильнее увеличило мою панику. Ей легко говорить, рожаю-то я!

Более или менее расслабиться удалось лишь по приезду в клинику, когда заботливые медсестры переодели меня, уложили на кушетку и подключили какие-то провода, после чего мы с Беллой услышали сердцебиение нашего сына. Если бы не боль, которая с каждым разом чувствовалась все острее, мир совсем перестал бы видеться мне в мрачных тонах.

– Не беспокойтесь, все под контролем, – в тридцатый раз за последние полчаса улыбнулась симпатичная медсестра по имени Элис. – Доктор Хейл уже здесь и с минуты на минуту подойдет к вам.

– Надеюсь, он еще не успел, как следует, отметить Новый год, – не удержался от колкости я, вспомнив его маньячную улыбку.

– Нет, уж можете мне поверить, – подмигнула Элис и, заглянув в мою карту, добавила: - Кстати, тут указано, что Вы отказываетесь от эпидуральной анестезии. Я просто хотела уточнить, не передумали ли Вы?

– Передумали! – попытавшись сесть, воскликнул я.

– Конечно же, нет, – твердо возразила Белла, снова уложив меня на кушетку. – Мы с Доктором Хейлом все обсудили и приняли окончательное решение, которое менять не будем! – на последних словах ее негодующий взгляд метнулся в мою сторону.