Перепроверил связь со Вторым. Заменил батарейку в анигиляторе, хотя столбик даже не показал снижения уровня. Новое дело - новый инструмент. Этому я также научился на собственном горьком опыте.

  Приближался Третий. Теперь, благодаря работе через Второго, отчетливо ощутимый. Можно даже уловить беспорядочные обрывки его мыслей.

  Второй все еще топчется в салоне. Я запретил ему двигаться с места, лишь развернув лицом к выходу.

  Все. Началось. Это Третий.

  Я напряженно схватился за ручку двери, ведущей в энергетический терминал. Рваться в бой в этот раз в мои намерения не входило.

  Где-то далеко внутри моей головы раздается отчетливый ровный голос:

  - Как это было?

  - Я понял, что он здесь, по этому костюму. Он был за портьерой. Пришлось деактивировать.

  - Ты не попробовал его переоформить?

  - Он был слишком опасен.

  - Хорошо. Продолжаем проверку...

  Ребята действительно упакованы по самое не балуй. Поддерживать телепатический разговор на расстоянии, когда проще сделать пару движений гортанью - высший пилотаж. И так, счет по партиям два-один в мою пользу. Можно удаляться.

  Энергетический терминал - это обычные связи между разрозненными лавочками, магазинами или офисами. Кто и когда их сделал - не известно. Скорее всего - Создатель. Потом уже, толи из собственного интереса, толи еще почему, он добавлял к ним новые и убирал старые. При этом некоторые оказались задвоенными и затроенными, а некоторые лавочки и вовсе лишились таких выходов. Сеть стала слишком запутана, чтобы ходить здесь без проводника и на месте Стражей Закона я бы сюда ни за что не сунулся. Ведь две соседствующие здесь двери могли запросто привести на два противоположных конца мегаполиса. А проводником в терминале мог выступить только Создатель... и я.

  Уверенно найдя нужную дверь и оказавшись в подсобке другого магазина, я вышел в новый торговый зал. Продавец даже не удивился, увидев меня выходящим из служебного помещения. Они вообще лишены этого чувства.

  - Господин Покупатель желает что-либо конкретно, или хочет просто ознакомиться... - завел обычную вкрадчивую и бойкую песню молодой паренек, стоявший за стойкой. Все они здесь на одно лицо, даже мимика одинаковая. Но это чисто мужской магазин и продавец, естественно, мужского пола.

  - Мне надо заменить вот эти батареи, - спокойно оборвав приветственную речь, я бросил на прилавок два бывших в употреблении контейнера с энергией.

  Интерес паренька возрос. Откуда-то из-под стойки появился пробник, и батареи оказались проверены на наличие остаточного заряда.

  - Эти батареи еще вполне пригодны к применению...

  - Заменить.

  - Вы зря потратите свои средства...

  - За-ме-нить!

  - Вы действительно хотите заменить эти исправные батареи новыми?

  - Да!!!

  Продавец даже не смутился моим поведением. По крайней мере, не подал вида. Вот, что значит - покупатель всегда прав (если, конечно, платит деньги). Лично я не желал бы оказаться на его месте.

  Легким, едва уловимым движением, мои батареи в урну отправились. Где тут же сгорели. Из окна выдачи появились новые, облеченные в красочную упаковку, с гарантией.

  - Желаете перезарядить Ваш...

  - Не сейчас. Распакуйте, я возьму их открытыми.

  - Хорошо.

  Вслед за батареями улетела упаковка.

  Не расплачиваясь (деньги у меня никогда не водились), я положил покупку в карман и вышел в новый коридор новой линии. Теперь уже на огромном расстоянии от своих преследователей, на зачищенной территории.

  Оставалось лишь отследить офис новоиспеченных Стражей Закона и проследить, как нужная мне информация достигнет Создателя.

  - 2 -

  ...Да, я не принадлежал этому Городу, хоть и считал себя его частичкой. Я даже не помню, как здесь оказался. Просто, в один прекрасный момент я осознал себя в одном из его многочисленных коридоров и пошел на разведку. Это ведь и не город даже, а один большой необъятный дом. Дом в несколько десятков этажей, протянувшийся на многие километры.

  Здесь все: от охраны до служб сервиса, жители и даже заезжие покупатели-гастролеры. Так уж сложилось: город, где я обитал, служил сплошной магазинной лавкой. И все местные жители, естественно, были продавцами-консультантами. За все время жизни здесь я так и не увидел ни одного местного покупателя, хотя, вернее, обнаружил одного - в зеркале.

  Потерянный замкнутый мир, где каждый на своем месте и каждый знает только то, что видит перед собой. Вероятно (я не удивлюсь), продавцы не знали даже, что происходит за дверьми их собственного бутика-салона. Ведь они никогда не покидали его пределов. При разговоре с ними я всегда поражался странному сочетанию в них эрудиции и беспросветной тупости. Они часами рассказывали о любом товаре, выставленном на витрине, но подчас даже и не предполагали, что существуют другие бутики и что к ним можно просто пройти по коридору, начинающемуся сразу за входной дверью. Более того, продавцы-женщины понятия не имели о продавцах-мужчинах и наоборот.

  Но их подобная жизнь полностью устраивала. Ведь они родились в этой системе жестких ограничений и, соответственно, не могли ощущать ее оков. Подобно кроту, который никогда не будет стремится к звездам, потому что не знает о существовании неба.