- Зачем тогда приходили?
Экран выключили и для демонстрации бросили сквозь него кусок дерна. Самец спокойно дождался, пока люди отойдут, и быстро побежал по тропе.
Его не было около часа.
Назад вернулся с довольным видом, нагруженный круглыми желтыми шарами. Половину оставил хозяевам возле банки с белками. Вторую унес своей стае.
- Похоже, что-то съестное.
- Проверим.
Экспресс-анализ ничего подозрительного не нашел. Не отравлено. Можно применять как пищу. Ирвин вонзил зубы в шар. Тот лопнул, разбрызгивая по лицу липкий сладковатый сок.
- Можно есть. И не просто можно - а НАДО есть. Вкуснотища!
- Не пронесет?
- А хоть бы. Аптечка вылечит. Лично я выбираю кайф заодно с поносом.
Плоды имели кисло-сладкий вкус и были абсолютно свежие. В них присутствовало все: и вода, и белки, и глюкоза, и куча витаминов. А еще это было невероятно вкусно. Хоть и нестерильно. Город никогда не баловал своих жителей подобным.
- Вещь!
- Ради этого стоило свалить из Города.
- Погоди, толи еще будет.
Алл вспомнил, что уже давно не контролирует человекообразных. Недопустимая оплошность. Похолодев от ужаса, он скосил глаза в сторону стаи. Ничего. Они просто ели. Только самец хитро, будто с издевкой, посматривал в сторону людей...
Так продолжали жить. Стая в одном углу, люди в другом. Посередине - звездолет.
Самец ежедневно, а то и по нескольку раз, бегал за добычей. Приносил почти всегда разное. Что-то было очень вкусным, что-то - не очень и даже совсем. Но экспресс-анализ постоянно выдавал одно и то же. Можно есть. Богато калориями и микроэлементами.
Ирвину надоело исполнять роль швейцара. Он отдал пульт управления и, как мог, объяснил его назначение. Понятливое создание быстро освоило алгоритм из двух кнопок и с гордым видом ушло демонстрировать пульт стае.
...Истошный крик со стороны тропы...
Кричал самец.
Он молнией вылетел на уступ и ринулся к своим. Те уже разбегались. Только малыш замешкался. Самец посадил его на плечи и пулей даже не взлетел, а взмыл по отвесной стене.
Там, где Ирвин застрял на десяти метрах на час, человекообразные проскочили буквально за несколько секунд. Прыжками. Цепляясь за невидимые глазу уступы. Сзади семью подпирал самец. Даже он, с малышом, поднялся метров на двадцать выше рекорда Ирвина.
- Что это их понесло?
- Новые гости...
На тропе показались два существа, отдаленно напоминавшие земных варанов. Только более крупные и с шестью конечностями. Гнались за человекообразными. И, хотя скорость преследователей была невелика, они грамотно отсекли возможные пути отхода и поползли вверх.
- Вот зачем он привел сюда свою стаю, - проговорил Ирвин, взяв на мушку ближайшего хищника. - Только эти нам ни к чему.
Выстрел размозжил ящерице голову. Обезглавленное тело рухнуло вниз. Лапы ящерицы в судороге еще пытались за что-то схватиться. Второй варан, заметив более легкую добычу, рванул к людям.
- И ума в них намного меньше... - второй выстрел. Голова и хвост разлетелись в разные стороны.
Стая потихоньку спускалась.
Самец деловито собрал останки своих врагов и потащил их к обрыву. Все, что осталось от двух жутковатого вида шестилапых, с размаху улетело в пропасть. Вожак победно поднял руки.
- Ты идиот! - набросился на него Ирвин. - Экран надо было включить! Экран! - Ирвин ткнул пальцем в пульт, болтавшийся на груди у самца.
Самец понял ошибку. Тупо понурившись, поплелся восвояси. Дух победителя испарился.
- Экран!
Самец хмуро взял пульт и нажал кнопку. По траве у тропинки забегали огоньки.
Стая смеялась.
Лишь малыш неуклюже подошел к нему, ласково обнял и... поцеловал.
...Оказалось, что землетрясения на этой планете происходят гораздо чаще, чем этого хотелось. Не прошло и года, а это было уже второе. Такое, что первое могло показаться нежным всплеском.
С грохотом оторвалась часть уступа. Звездолет опять оказался на самом краю. Сверху нескончаемым дождем сыпались камни. Маскирующую сеть сорвало.
- Надо валить...
- Надо. Что с домом?
- Черт с ним.
Просто чудо, что никого не задело, пока бежали к звездолету.
Ожившая машина рванула в небо. Добраться до световой скорости - не проблема, но вот пересечь ее... В это время идет мощное излучение, которое легко засечь. Выхода не было. Идти долго в подсветовом режиме тоже опасно.
Ирвин и Алл рискнули. Но теперь они шли в другую галактику...
...Раздались настойчивые глухие удары в дверь кабины управления.
