- А если у него все-таки хватит ресурсов?
- Тогда при взлете мы этого даже не почувствуем. Будет симпатичная такая вспышечка... - мрачно пошутил Ирвин. - Так летим или нет?
- Летим.
Пары минут как раз хватило, чтобы подойти к ближайшему звездолету. Такому небольшому яйцу, диаметром около тридцати метров и высотой метров под пятьдесят. Алл изнутри ощущал течение времени. Оно растянулось в бесконечность.
- Вперед, - тихо, но властно скомандовал Ирвин.
Они ворвались в лифт. Коридор. Лестница. Пульт управления. Алл - за пилота, Ирвин - за командира. Все как на симуляторе. Только, почему-то, проще. Запуск. Корабль ожил. Пушки. Залп. В разлетевшийся над звездолетом люк потоком хлынул яркий свет. Взлет. Индикаторы ускорения ушли в зону отсечки. Город исчез.
- Получилось! - заорал Алл.
- Спокойно, выходи на "три"...
Корабль набрал скорость. Теперь уже они были слишком далеко, чтобы бояться скорой погони. И они БЫЛИ!
- Гаси скорость, уходи вправо, - бесстрастно командовал Ирвин.
- Мы же не далеко.
- Вот именно. Далеко они нас и начнут искать. Кстати, хочешь, обрадую? Нас зацепили. Выбита посадочная стойка. Интересная дилемма: чтобы починить, надо сесть, а чтобы сесть, надо починить.
- Что теперь?
- Будем садиться.
...Стратегически планета для посадки была выбрана удачно. Идущая по низкой орбите над почти погасшей звездой, она должна продержаться от силы еще лет пятьсот - семьсот и исчезнуть. Кто будет искать беглецов на подобной старушке? С другой стороны, вся исперещленая огромными каньонами-кратерами, она не пригодна для посадки даже на исправном аппарате.
Последние три часа Ирвину с Аллом везло. Они рискнули.
Удар оказался более чем чувствительным. Лишенный посадочной стойки звездолет накренился на бок и упал. После остановки искусственная гравитация автоматически отключилась. Стены стали полом и потолком, а пол и потолок - стенами.
- Черт побери! - заорал Алл, ударившись головой о пульт.
- Зато целы. Команде проверить корабль. Скафандры не требуются. Атмосфера сносная, а вот оружие желательно взять...
* * *
- То есть вы хотите сказать, что беглецы заранее планировали отсидеться на ближайшей планете? - удивился мужчина.
- Не совсем на ближайшей, - покровительственно заметил Игорь, попыхивая сигаретой. - Но недалеко. Факт. Погоня проскочила, лет на пятьдесят форы.
- Как же такой умный Город проморгал их?
- Умный Город, видимо, плохо понимал смысл самого ходового на Земле слова - "диверсия". Но надо отдать ему должное. Он справился с предложенной задачей менее чем за три минуты.
* * *
Снаружи были только отвесные скалы. Скалы вверх и скалы вниз. Ни дна, ни верха, лишь неясная сквозь туман стена той стороны каньона. Завораживающее зрелище. Ни одной горизонтальной линии. Будто топором рубанули.
Единственный, на сколько хватало глаз, уступ размером в три футбольных поля и был выбран бортовым компьютером для посадки.
Отработано прекрасно. Судя по следам, оставленным на невысокой жесткой траве, они опустились точно в центре. Потом звездолет упал и откатился к самому краю, зависнув носом над бездной.
Опять повезло. Могли прокатиться чуть дальше...
- Вот так открываются новые планеты, - засмеялся Ирвин, оценив возможные последствия падения с уступа. - Какая чертовщина. Посмотреть не желаете?
- Не горю...
Алл вообще недолюбливал высоту. Его мутило при одной мысли, что звездолет мог потерять устойчивость.
- И так, определимся на местности, - Ирвина прорвало. - Вперед идти некуда. Назад - вроде, скала. Не говорю уж о лифте, хоть бы лестницу соорудили. Вправо - скала, влево - тоже... Хотя, постой, там тропинка.
Действительно, влево от площадки уходила небольшая, приблизительно в полметра шириной, тропа. Она вела за поворот, будто приглашая совершить маленькую экскурсию по окрестностям.
Ирвин критически осмотрел возможность прохода. Каменная гряда выглядела прочной. Выдержала же она, в конце концов, звездолет. Алл не приближался. Ирвин сделал довольное лицо.
- Пойду, посмотрю...
- Стой, идиот!
- Не бойся, я скоро.
Последующие полчаса, пока Ирвин отсутствовал, Алл имел возможность передумать все. Но Ирвин вернулся.
- За поворотом тропа то уже, то шире. Пройти можно. Заканчивается она у другой скалы. Та скала не монолитная, как все здесь. Будто оползнем завалило. Жаль, бур туда не протащить, а то можно посмотреть, что дальше.
- Пещера обычная, что же еще?
- Может быть... - Ирвин сделал неопределенный взмах рукой. - Так что же все-таки будем здесь делать? Коллега, как вам улыбается провести остаток своей бессмертной жизни на этой порубленной на куски планете? И при этом знать, что сроку осталось всего-то около пяти - шести столетий... Нет, не об этом мы с вами мечтали, покидая такой любимый и такой скучный Город...
