- Валить надо... - хмуро отозвался Алл.
Понятно, Ирвин лезет из кожи, стараясь поднять настроение. Пытается загладить свою оплошность в выборе начального укрытия. Но это уже не Город. Помощи ждать не от кого. Тем более, от Города, который, наверняка, уже ищет их и вовсе не для того, чтобы вернуть к себе...
- Разгружаемся.
Звездолет, предназначенный для длительных путешествий экипажа из десяти человек, имел в своем оснащении массу полезных и не очень вещей. Одно перечисление укладки занимало несколько часов. Но Ирвин с Аллом не торопились. Времени хватало.
Через месяц на площадке стоял небольшой разборный домик. Развернули мастерскую, заготовили несколько лебедок и канатов для подъема звездолета, и, к большой радости Алла, накрыли площадку огромной маскировочной сетью, после чего уступ превратился в некое подобие обычного ангара.
Обнаружить стоянку при облете стало практически невозможно.
Работа не кипела. Поверившие в свою безнаказанность ребята ни шатко, ни валко готовились к ремонту посадочной стойки. Вагон и небольшая тележка времени в запасе и никаких видимых проблем от изобилия местной фауны. Последняя, по крайней мере, пока не встречалась. Да и кто может выжить в условиях сплошных отвесных скал?
Это случилось на шестую неделю.
Сначала был просто гул. Потом оглушающий гул. И заходившая под ногами ожившая площадка.
- Это еще что?
- Кто его знает... Похоже на обвал или землетрясение.
Вибрации усилились. Откуда-то сверху, с визгом пробив маскировочную сеть, на уступ свалилось несколько огромных валунов.
- В дом, укрытие! - заорал Алл.
- Звездолет... - Ирвин указывал на звездолет, который медленно начал сползать вниз. - Крепить надо!!!
Он схватил конец троса и поволок его к звездолету. Алл бросился к лебедке. Мономолекулярный трос легок и обладает огромным запасом прочности, но один не в состоянии выдержать вес межзвездного корабля. Нужно несколько.
Ирвин завел трос за одну из уцелевших стоек. Алл моментально натянул его и, схватив другой конец другого троса, тоже помчался к звездолету. Напарник понял. Теперь уже он встал у лебедки.
Операция повторилась. Алл побежал обратно и... дальше уже ничего не помнил...
...Когда он открыл глаза, землетрясение кончилось. Звездолет на четырех канатах был оттянут от опасного обрыва, а маскировочная сеть приобрела прежний вид...
* * *
- Да ладно, - засмеялся Игорь. - Тебя так, рикошетом приложило. Вот я страху натерпелся...
- Вы?!! - удивленно заметил мужчина.
- Рассказ-то от первого лица...
- Что-то не заметил.
- Как знаете. Желаете слушать дальше?
* * *
...Ирвин с Аллом даже и не поняли, как все произошло.
Обычный день, один из многих, которые посвящены ремонту корабля. Уже заготовлена стойка и теперь, по плану, требовалось очистить место ее установки от оплавленного металла, оставшегося на корпусе после атаки Города.
Резаки из комплекта звездолета страдали хронической нехваткой энергии, но дело двигалось. Не спеша, потихоньку. Кусок за куском падали срезанные лохмотья к ногам ремонтников.
- Ирвин, это... - Алл отнял резак от обшивки.
Он забыл выключить инструмент и скользнувший по земле луч оставил там длинную дымящуюся полосу.
Ирвин перевел взгляд туда, куда смотрел Алл.
Неуклюже раскачиваясь, к ним брели несколько человекообразных фигур...
Покрытые густой скатанной шерстью, под которой даже мимолетный взгляд угадывал мощную, развитую мускулатуру, они явно не лучшим образом чувствовали себя на ровной поверхности. Тем не менее, изредка помогая огромными руками своим коротким семенящим ногам, человекообразные аборигены довольно быстро приближались к звездолету.
Впереди группы шел матерый самец. Взгляд его, нацеленный точно на пришельцев, пылал гневом. Покатый лоб и сильно развитые челюсти не оставляли надежд на лучшее. Он хотел эту территорию и считал ее своей по праву сильного.
- Придержи их, я за оружием, - прошептал Ирвин.
- Как?
- Резаком, только пусть подойдут поближе, - Ирвин, оставив Алла наедине с гостями, припустился к дому.
Самец остановился. Глазами проследив за перемещением Ирвина, и, видимо, согласившись с его позорным бегством, он выбрал Алла как цель, наиболее достойную для атаки. Звериная мощь против обычного резака, заряд которого почти истощился. Но задача человека была более сложной: резак не мог использоваться против живых организмов.
Самец напрягся, рассчитывая свой первый прыжок. Под шкурой заходили стальные от природы мускулы. Остальная группа из четырех поменьше и одного совсем малого, приближаться не собиралась. Они беззаботно расселись на траве и принялись, как ни в чем не бывало, копаться в шерсти друг друга. Свита, похоже, не сомневалась в исходе поединка.
