- Думаю, нельзя не согласиться, что в рамках рассматриваемой версии об инопланетном вторжении, подобные рассуждения могут иметь место. И так, заново.

  Факт: мы имеем несколько доказательств присутствия на планете технологий, намного превышающих имеющиеся у нас. Это и тот самый столб, до сих пор пронизывающий Землю от полюса до полюса. И уничтожение телескопов методом, не доступным нам. Ну и посещение глав государств. Конечно, само проникновение на охраняемые объекты можно отнести на воздействие каких-либо психотропных веществ или сильного гипноза, но то, что один и тот же автомобиль в течение короткого времени побывал на нескольких объектах в разных странах, с точки зрения современной науки тоже необъяснимо. И наконец, мы, вероятно, имеем космический аппарат, прибывший к Земле и расположившийся в районе Луны.

  При всем этом нам абсолютно неизвестны конкретные цели пришельцев кроме одной: они хотят получить полный и неконтролируемый доступ к Антарктиде.

  Так что же это могут быть за цели?

  Оговорюсь сразу: рассматривать варианты о возможном захвате Земли с целью порабощения населения или добычи полезных ископаемых я не собираюсь. Полезных ископаемых и без нашей старушки-планеты в Мире достаточно, да и вряд ли мы имеем что-то, чего не было бы в других уголках Вселенной. Превращать нас в рабов тоже бессмысленно: только время зря терять на обучение новым технологиям. А уж уничтожить нас они могли и без всяких предупреждений. Я тут на досуге, в меру школьных знаний по физике, прикинул возможную энерговооруженность корабля, прибывшего к нам, допустим, из центра нашей галактики при наших системах передвижения. Получил такую цифру, что с лихвой хватит всех нас в пар превратить.

  Таким образом, я исхожу из того, что посетившим нас с внеплановым визитом Земля, как таковая, не нужна. Да и Контакт с нами - тоже. Но эти ребята действительно что-то ищут. Вопрос: что? И наиболее разумный ответ - что-то свое, принадлежащее лично им. Допустим, остатки своей экспедиции, погибшей в районе Антарктиды, или еще проще - какой-нибудь свой исследовательский зонд. Вполне вероятно, там эти штуки лежат с незапамятных времен, ведь находят же наши ученые во льдах организмы, жившие миллионы лет назад.

  Мы, конечно, можем попытаться противодействовать их беспардонному нахальству. Но вспомните: во времена завоевания Америки луки здорово проиграли архаичным кремневым мушкетам. А в данном же случае мы рискуем противопоставить каменный топор современным танкам и авиации. Так что давайте дадим гостям возможность покопаться в недрах нашего шестого континента. Просто в качестве жеста доброй воли. Пусть, черт возьми, забирают, что им надо, и валят.

  - Сам придумал, или кто подсказал? - после непродолжительной паузы произнес начальник. - Таки и решил сдаться? Желаешь лично об этом доложить?

  - Шеф - вы.

  - Значит, все-таки, я. А самому слабо? Тоже прекрасный расклад. А о том, что это может быть просто разведка, не подумал?

  - Даже с нашего пещерного уровня понятно, что нормальные разведчики так не поступают: прийти и рассказать всем, что пришли. Если только это не секретные агенты вроде Джеймса Бонда, которого знают все кому не лень.

  - Значит, поднимаем лапки? Вениамин Романович идет на заклание, а его лучший агент умывает руки?

  - Почему же. Есть еще одно соображение. Для того, чтобы вот так вот запросто взять и объявить ультиматум, того времени, что космический аппарат провел около планеты, явно недостаточно. Да и корабль появился позже, чем происходили многие события. Хотя, он мог выжидать где-то на более далекой орбите. В любом случае, прежде чем лезть на рожон, надо обладать хотя бы минимумом информации о тех, на кого нарываешься. И вот тут-то мы и выходим на тех самых пресловутых разведчиков, которые просто обязаны находиться здесь у нас.

  - То есть, разведчики все-таки существуют? Слава тебе Господи!

  - Думаю, что да. Только вот вычислить их практически не представляется возможным. Учитывая, что мы не знаем о них ничего, они могут оказаться любым человеком и даже не человеком вовсе. Это могут быть и собаки, и кошки, и даже тараканы, амебы, в конце концов. Но вот одно но: у них должна быть связь. Мощная, имеющая возможность отправлять сообщения в иные звездные системы. Предлагаю попробовать вычислить их. Принцип простой: искать нечто похожее на локатор, желательно как можно более древней постройки.

  - Ну - ну, - шеф проявил явную заинтересованность.

  - Вы уже поняли. Италия. Рим. Колизей. Требуется тщательное обследование.

  - Ух ты, как издалека зашел, - открыто рассмеялся Вениамин Романович. - А чего же не в Греции Панатинаикос или театр Диониса, а можно и просто во Францию, на Арены Лютеции. Как тебе такое: "увидеть Париж и умереть"? В последнее время ты как-то слишком легко относишься к государственным расходам. Сначала за счет отдела приобрел пару билетов в Большой. Хотя это я могу понять и простить. Зинаида того стоит. Потом поездки в СВ. Но экскурсия в Италию за счет казны - тебе это не кажется перебором?

  - Ни в коем разе.

  - А, может быть, для начала куда попроще, в родной России? Да и что ты там будешь искать, в Италии?

  - Вы же знаете, у меня есть определенные способности, чутье. При соответствующих условиях я бы мог кое-что провентилировать.

  - Ох ты, какой чувствительный, - продолжал хохотать шеф. - Колись, ехать намерен с Зиной? Я ведь могу и не отпустить ее.

  - Нет, с Эльвирой. А про Зинаиду вы откуда знаете?

  - Про вас в отделе только ленивый не знает, - Вениамин Романович сделал многозначительную паузу. - С ней-то понятно. А Эльвире, получается, тоже задолжал? Она-то как относится к твоему роману?

  - У нас с ней чисто рабочие отношения.

  - Быть столько времени накоротке с такой девушкой и все при рабочих отношениях? Что ж, за неимением улик будем считать это правдой.

  - Так как с Италией?

  - А никак. Все, что ты мне здесь плел в течение последнего часа, обстоятельно отразишь в рапорте.