– Опаздываю, – сказал Мистер Маггуари сам себе, похлопывая хвостом. Прихватив садок, и весело насвистывая он зашагал в сторону заходящего солнца, ступая так мощно, что сотрясалась земля.

* * *

На закате изможденный мистер Бенет ступил в кондиционированную прохладу белоснежного офиса «Галактическая охота Инкорпорейтед». Одежда на нем превратилась в грязные лохмотья и, казалась, была напялена на пугало с запавшими щеками и нездоровым блеском в глазах. Так же, как и пару дней назад, с неизменной улыбкой за стойкой протирал свои объективы робот-клерк.

– Мистер Бенет, – приветствовал он. – вы здорово выглядите! Как вам охота, как хищники – они так же коварны, как вы ожидали? Надеюсь, вы почувствовали, что каждый кредит, заплаченный Галактик Инкорпорейтед, стоил того?

– Нет! – завопил мистер Бенет. – Все было ужасно! Они пытались меня сожрать, разорвать, перемолоть… Я чудом остался жив! – на его глазах заблестели слезы.

Робот в восхищении залюбовался им и с восторгом продекламировал текст рекламного слогана:

– Какой вызов для настоящего охотника – хитрая и коварная добыча, место демонстрации смертельного искусства, театральная сцена со своими трагедиями и мелодрамами…

– Но вы не предупреждали, что твари, обитающие на этой планете настолько опасны! – возмутился мистер Бенет.

Робот, казалось, был растерян таким заявлением.

– Боюсь вы все-таки не внимательно ознакомились с пунктом десять тысяч семьсот тридцать вторым настоящего договора, – железным голосом проскрежетал он, включая модуль игнорирования претензий. Начиная что-то подозревать мистер Бенет распахнул огромную папку с договором.

– Страница две тысячи сто шестнадцать, – сухо подсказал робот.

– Присоединяясь к общественному договору вы подтверждаете свое право на получение услуг и признаете равными права остальных участников договора. Но позвольте… – мистер Бенет неожиданно замолчал пораженный нелепой догадкой.

– Общественный договор, – все еще не понимая повторил он. – Не спорю, другие охотники так-же в праве охотится на животных, как и я, но…

– Поймите, – немного грустным тоном начал робот. – наша корпорация «Галактическая охота Инкорпорейтед» многое делает для поддержания богатой флоры на планете, но фауны на ней, увы, нет. Толак необитаем.

Робот демонстративно скосил объективы к огромному обзорному проему за спиной. Только сейчас мистер Бенет обратил внимание на открывавшийся глазам вид на космодром. Ветер нес песок по бетонным плитам. На сколько хватало глаз, каждый метр пространства занимали космические корабли разных форм и размеров, многие были изъедены ржавчиной – от них веяло многолетним запустением. Поняв смысл пункта «десять тысяч семьсот тридцать два» мистер Бенет истерически захохотал.

Кайзер застыл перед разбитой вывеской, словно налетел на невидимое препятствие.

«Посетите Лорейн – туристическую жемчужину в Магеллановых облаках», – гласили слегка искрящие слова.

Он не понял, что задержало его перед нелепым слоганом – скупость в рекламе, граничащая с безразличием, или внезапно кольнувшая жажда приключений, которых так не хватало в обычной жизни. Помедлив, он нерешительно толкнул дверь.

За маленькой конторкой сидел скучающий робот.

– Отдых на Лорейн, – нерешительно сказал Кайзер. – у вас на вывеске сказано об отдыхе на Лорейн.

Выражение металлического лица робота расцвело.

– Планета Лорейн – настоящая жемчужина! На юге раскинулся лес, такие были на Земле миллионы лет назад, дикий, первобытный, – робот хищно навис на Кайзером.

Кайзер отшатнулся, но прикинув, когда на Земле вообще были леса уважительно присвистнул.

– Да-да! – подтвердил робот. – Такого великолепия в пределах досягаемого космоса никто, кроме нас, не предложит. Лес Лорейн простирается на многие мили и это мили совершенства.

– Заманчиво, – с сомнением пробормотал Кайзер. – Но я раньше не слышал о вашей компании…

– Мы стремительно развивающаяся компания, – жизнеутверждающим тоном заверил робот. – Не смотрите на разбитую вывеску, поверьте, нам есть чем вас удивить.

– Вы про Лорейн?

– Да, наш козырь – это планета Лорейн, будущая курортная жемчужина Вселенной.

Посетить Лорейн и умереть… как-то так выражались древние философы и этим все сказано. Вам необыкновенно повезло, – робот вскинул руки к облупленному потолку. – Вы можете оказаться одним из тех немногих счастливцев, кто побывает там за… – робот театрально затаил дыхание, которого у него никогда не было. – за…

На этом месте Кайзер насторожился.

– Стоимость путевки на Лорейн действительно смехотворна, – робот самодовольно закатил объективы и захохотал.

– Сколько? – рыкнул Кайзер, пытаясь, вывести его из этого состояния.

– Когда вы окажетесь на Лорейн, цена – это последнее, что будет волновать вас посреди всего великолепия, – заверил робот.

Кайзер занервничал, он никак не мог решить пытаются ли его надуть. Он снял внезапно запотевшие очки и нервно протер платком.

– У вас редкие очки, – подхалимно заметил робот. – какая искусная роговая оправа, я думал таких уже не делают. Где вы их достали?

Кайзер засмущался – очки были слабостью, которую он себе позволял. Устранить легкую близорукость можно было в любой медицинской будке на улице, но он не допускал и мысли об этом, потому что старомодные очки выделяли его из общей массы и Кайзеру это нравилось.

– Да, таких уже не делают, – согласился он. – мне повезло купить их в антикварной лавке в бескрайних подземных этажах гигаполиса, теперь я даже не вспомню, где именно она находилась.

– Не сомневайтесь, – опомнился робот. – вы будете в восторге от поездки на Лорейн, особенно в таких прекрасных очках. В конце концов, то, что предлагают Галактикс Лайн или Планет Бразерс – однотипные, набившие оскомину маршруты – автоматы с водой под каждой пальмой, роботы-массажеры на пляже – я вижу, это не по вам! Мы предлагаем настоящее приключение – загадочная планета, первозданный лес, элементы туризма в конце концов.

– Эээ, эти самые элементы… – встревожился Кайзер, качнув выпирающим животом.

– Не беспокойтесь, – прервал робот. – туризм на ваше усмотрение. И да, я не сказал – но с вами не будет надоедливого няньки-экскурсовода, это так прекрасно! Настоящий дикий отдых на природе, как тысячи лет назад.

Кайзер наконец сдался и коротко бросил:

– Оформляйте.

* * *

Небольшой потрепанный транспортник доставил Кайзера на Лорейн вместе с группой таких же шумных и неуклюжих туристов.

Кайзер еще некоторое время провожал взглядом исчезающий на небосклоне корабль, а повернувшись, внезапно налетел на невысокого роста гуманоида. У того были высоко торчащие, как у бойцовой собаки уши и нос похожий на носик от лейки.

– Эээ, мистер…

– Кайзер, – сказал Кайзер.

– Лорейн Инкорпорейтед рада приветствовать вас на курортной жемчужине Галактики, – сказал незнакомец.

– Вы… – начал Кайзер.

– Не человек, – согласился незнакомец. – Брандендианец Джоджед Лил, глава Лорейн Инкорпорейтед. Вы, видно, не часто покидаете родную планету?

– Да, – смущенно согласился Кайзер.

– Надеюсь отдых вам понравится. Хочу сразу предупредить – главное правило на Лорейн – никакого огня. Не разжигайте костры, не пользуйтесь зажигалками, любое неосторожное действие может привести к пожару. У вас есть зажигалка, горелка, спички?

Кайзер отрицательно помотал головой.

– Тогда присоединяйтесь к группе А, она отходит через 15 минут. Счастливого отдыха, – брандендианец обеспокоенно посмотрел на часы.

Кайзер огляделся, буквально в полумиле от сюда начинался гигантский лес. Огромные стволы уходили вверх, над лесом парили птицы.

Он было двинулся вслед за группой, направляющейся к лесу, как неожиданно подумал:

«Какого черта я должен следовать правилам? В моем распоряжении есть целых семь щедро оплаченных дней, а шумная толпа только все испортит».