***
Джеймс спустился в гостиную и заозирался по сторонам. Увидев устроившегося в одном из кресел Римуса, он поспешил к нему.
— Не занят? — спросил он, устраиваясь в кресле рядом.
— Занят, — не поднимая головы от книги, ответил Люпин.
— Отлично. Тогда у меня есть дело, — быстро заговорил Джеймс, понизив голос, — прикрой меня сегодня. Скажи Сириуса и Питеру, что меня там срочно запрягли и, скорее всего, я даже ночевать в спальню не приду.
— Что ты опять затеваешь? — Римус закрыл книгу и строго уставился на друга.
— На этот раз никаких шуток, я хочу убедить Сириуса в своей правоте. — Оборотень изумлённо посмотрел на Поттера. Иногда ему казалось, что друг только на шутки и приколы способен, но сейчас, глядя в решительные карие глаза, он понимал, что Джеймс относится к тем людям, которые способны на всё ради своих близких и любимых.
— Хорошо, — Римус тяжело вздохнул. Он был в курсе проблем с Регулусом и полностью поддерживал Сохатого. — Только оставь карту мне, — неожиданно попросил он.
— Карту? — удивился Поттер. — Хорошо. А зачем она тебе?
— На случай непредвиденных ситуаций, которые будут требовать твоего вмешательства, — заученно ответил Римус.
— Хорошо, — парень быстро бросился обратно.
Влетев в комнату, он ринулся под кровать, вытащив на свет чемодан, зарылся в нём. Скоро была извлечена помятая мантия. Свернув её, парень достал карту из ящика комода, потом, немного помедлив, огляделся по сторонам и спустился к оборотню.
Торжественно вручив карту другу, он кинулся к лестницам. Быстро дойдя до подземелий Слизерина, гриффиндорец накинул мантию и принялся ждать Регулуса. К счастью, очень скоро парень выскочил из скрытого прохода и промчался мимо. Джеймс быстро побежал за ним.
Он успел выдохнуться, петляя за Блэком по всему замку. Регулус кого-то настойчиво искал, Джеймс поражался его выносливости и упрямству. Да, младший брат Сириуса грозил переплюнуть старшего, причём во всём, включая и квиддич. Вон как бегает. Больше тренировок и желания, на метле станет летать, как по земле ходить.
В какой-то момент Регулус резко развернулся и бросился обратно к подземельям, Джеймс почувствовал разочарование. Если парень снова закроется в логове змей, то ждать, когда выйдет обратно, придётся долго. Оставалось надеяться, что он сможет как-нибудь прошмыгнуть следом. Но парень шёл совсем не к скрытому входу, он неожиданно свернул на небольшую лестницу. Они оказались у входа в лабораторию Слизнорта. На время замерев у входа, на случай, если слизеринец и там никого не найдёт, Джеймс быстро вошёл.
Регулус сидел на табуретке и читал книгу. Теперь становилось понятно, что всё это время он искал Нюниуса. Поттер устало вздохнул и устроился в углу, так же его дожидаясь.
Начинало сильно клонить в сон от длительного ожидания, но гриффиндорец не позволял себе заснуть: мантия могла сползти. Когда парень почувствовал, что снова заваливается на бок, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Северус. Регулус вздрогнул и быстро вскочил.
— Регулус? — парень выглядел сильно удивлённым. — Неожиданно тебя увидеть здесь. Мне казалось, что ты взял в моду всех избегать, кроме разве что своих «новых друзей», — он скептически приподнял одну бровь.
Блэк огорчённо опустил голову, но потом снов решительно посмотрел на сокурсника.
— У меня были причины.
— Охотно в это верю, — Северус прошёл к рабочему столу и стал помешивать жидкость в одном из котелков.
— Помнишь, ты просил меня кое-что разузнать, — голос парня стал тише. Снейп отложил ложку. Джеймс замер, прислушиваясь. — Я и узнал. Всё гораздо хуже, чем мы думали.
— Постой, — зельевар быстро кинулся к двери и плотно её закрыл, потом наложил заклятье. — Теперь говори.
Регулус пододвинул к себе один табурет, медленно сел, потом посмотрел на свои белые пальцы, резко сжал их в кулак и заговорил:
— Они готовят переворот. Не просто в школе, нет. Во всём мире. Есть и предводитель. И поверь, он могущественный волшебник.
Джеймс закрыл рот рукой, слушая слизеринца. Весь его, казалось бы, надёжный и светлый мир рушился. Он воочию видел реки крови невинных людей, которые готовились пролиться. Почему-то представилось лицо Лили, дрожащие побелевшие губы, широко раскрытые напуганные глаза, в которых едва тлел огонь жизни, и слипшиеся от крови рыжие волосы. Парень зажмурился, пытаясь прогнать страшное видение. В ушах зазвенело. Только сейчас он понял, что Регулус замолчал, и повисло тяжёлое молчание. Снейп сидел рядом с другом, сцепив руки в замок у глаз.
— Скажи это своему брату, — Поттер широко раскрыл глаза. Этих слов он слышать не ожидал.
— Что?! — Регулус разделял реакцию гриффиндорца.
— Опасно туда идти самому. Мне не нравится всё это. А он, хоть и засранец, но всё-таки дружит с мозгами. Даже если не он, то друзья его уж точно.
— Северус, ему плевать! — в сердцах закричал Регулус. Снейп мрачно взглянул на него и дал ощутимый подзатыльник.
— Он твой брат, плевать может быть твоим родителям и всем нашим сокурсникам, — парень поднялся. — Сейчас возвращайся обратно. Не навлекай на себя лишние подозрения. Я постараюсь что-нибудь придумать, — Снейп подошёл к двери и снял заклятие.
Блэк не стал спорить, хотя было видно, что решение друга ему не по душе. Он молча кивнул и вышел. Джеймс следом за ним юркнул.
Стоило ему дойти до лестниц и стянуть мантию, как к нему подбежал запыхавшийся Римус, который схватил его за локоть и потащил в сторону Большого Зала.
***
Сириус вертел в руках пузырёк с зельем, когда встретил идущую на встречу Лили. Девушка что-то сосредоточенно обдумывала. Быстро спрятав пузырёк в карман, парень улыбнулся и широко расставил руки, чтобы не дать старосте пройти мимо.
— Опять в делах, опять спешим! — он насмешливо приподнял уголки губ.
— Сириус? — Эванс вздрогнула и удивлённо моргнула. — А где Джеймс?
— Ну что же вы только о нём и спрашиваете, юная дева? А чем я вас не устроил? — он хитро прищурил глаза и рассмеялся, заметив, как напряглась староста. — Шучу. В последний раз видел его в спальне.
— Вот как, — девушка кивнула. — Скоро ужин, надо его позвать. Нехорошо опаздывать.
— Конечно. Тогда сейчас вместе и пойдём к нему. А по пути я хочу поговорить с вами, — нарочно строгим тоном заговорил Блэк.
— Со мной? — сильно удивилась она.
— Да, дело очень серьёзное, даже личное — он театрально прижал руку к груди. — Влюбился, но меня ненавидят.
- А ведь я говорила, что будешь так играть с девушками, они тебе отомстят. Допрыгался! — не упустила случая пожурить его девушка. — Ну ладно. Рассказывай. Постараюсь помочь.
— Отлично, Значит, зовут её Рита.
Не переставая рассказывать девушке свою сердечную трагедию, что была по себе не такой уж и ложью, а наоборот, почти полной правдой, Сириус довёл сначала девушку до спален, где Джеймса они не обнаружили, потом предложил пойти на ужин. Поттер в любом случае, где бы ни был, но рано или поздно туда придёт. Там старательно усадил девушку в кругу своих друзей и, когда она разговорилась с Римусом, незаметно достал пузырёк и вылил его содержимое в её кубок с тыквенным соком. Он хитро подмигнул Питеру, видевшему его действия, и снова вклинился в разговор двух старост.
— Он занижает мне оценки, — убеждал Римус.
— Тогда я не понимаю причин, — Лили отложила вилку и приняла кубок из заботливых рук Сириуса. Сделала глоток. — Он ведь всегда приветлив и добр, а ещё… — она резко осеклась и закашлялась.
— Что такое? — Римус испуганно широко раскрыл глаза и встал.
— Подавилась? — обеспокоенно похлопал по спине Сириус.
— Нет, ничего, — с трудом выговорила девушка, заходясь в новом приступе кашля. Её лицо побледнело, на лбу выступили испарины пота. Потом староста резко успокоилась и ровно задышала. — Кажется, прошло, — проговорила она. — О чём мы говорили?
— О Слизнорте, — напомнил Римус. Обратно усаживаясь.
— Да. О нём, — Лили кивнула. — Он всегда очень добр к ученикам. Конечно, не без своих заморочек, но это и понятно, он себя очень ценит. Даже бесит иногда этим, — Мародёры переглянулись, староста обычно никогда не говорила ничего плохого про учителей, в редких случаях могла пожаловаться на загруженность. А Эванс, ничего не замечая, продолжала. — Поэтому ты сам виноват, что он занижает тебе оценки, даже не смотря на то, что ты выполняешь всё безукоризненно и стараешься. Ты слишком робкий, даже нет. Наверно, трусливый. Всё терпишь. Ой! — она резко закрыла рот руками.
