— Ванда, как ты себя чувствуешь? – в его голосе отчетливо звучало беспокойство, совсем не те отстраненные, вежливые интонации, которыми была пропитана речь раньше.

Колдунья поморщилась, пытаясь ответить на это. Мысли путались, воспоминания то и дело ускользали, перемешивая реальность и кошмарный сон. О чем он был? А как она оказалась здесь, в штабе? Попытки вспомнить отозвались тупой болью в висках, и Ванда покачала головой.

— Я… вроде нормально. – Она поежилась и – после короткого колебания – обняла Вижена, пряча лицо у него на груди. Его присутствие успокаивало её, отдаленно напоминая то, что когда-то она испытывала рядом с Пьетро… и в то же время бесконечно отличаясь от того ощущения. – Кажется, мне приснился кошмар. Очень длинный. И очень реалистичный. Но я его не помню.

— Быть может, это и к лучшему, - негромко проговорил он, ласково касаясь её волос. – Вероятнее всего твой сон был побочным эффектом борьбы организма с отравляющим веществом. – сказав это, Вижен какое-то время молчал, а потом наклонился, легко касаясь макушки Ванды губами, и тихо произнес. – Я рад, что ты пришла в себя.

Ни суперсовременная лабораторная аппаратура, ни магия Ванды так и не смогли определить, что же за вещество было в том дротике. Ни на нем самом, ни в организме ведьмы оно не оставило никаких следов. Показатели излучения тоже дали сделать лишь один единственный вывод: нападавший был не с этой планеты, но так как о Торе ничего не было слышно уже какое-то время, а других связей с внешними мирами у команды не было, пришлось отложить эту загадку «до появления новых сведений». Тем более что «Гидра» вновь активизировалась.

В то утро все участники команды сидели в гостиной, было «время кофе». Сэм и Роуди смотрели спортивные новости, то и дело срываясь на спор, Наташа пила кофе, просматривая что-то в планшете, Вижен и Ванда продолжали вчерашнюю партию в шахматы. Ведьма время от времени поднимала фигуры алыми прядями силы, н так и не решалась опустить их на новое место. Она сосредоточенно хмурилась и кусала губы, забыв об остывающем кофе. Вижен чуть улыбался, наблюдая за её попытками. Просчитать все возможные ходы в этот момент игры было совсем не сложно, но вот угадывание того, который из них в итоге предпочтет соперница, его увлекало. Сознание Ванды было слишком хаотично, она часто удивляла его своим выбором.

Возможно, именно пристальное внимание к её следующему ходу не дало Вижену услышать приближение Стива. Капитан ворвался в гостиную ураганом. Нет, он не бежал, разве что стремительно шел, но весь его облик от блестящих глаз до особой подобранности тела говорил о крайнем сосредоточении.

— Заканчивайте, - скомандовал он – у нас есть работа. В Северной Каролине обнаружили ещё один схрон Гидры, Вижен, Роуди, отправляйтесь туда – Стив посмотрел на синтезоида – там какая-то очень хитрая компьютерная защита. А мы с Наташей, Сэмом и Вандой опять летим в теплые страны, объявился Рамлоу.

— Хренасе! Где?? – Сэм подался вперед, преисполнившись воодушевления.

— В Лагосе.

========== Акт 5: Алый удар ==========

Вижен узнал о случившемся в Лагосе до того, как об этом сообщили по внутренней связи – сработало оповещение, которое он оставил в своей системе, даже не задумавшись. Выверенная, механическая работа по расчету кодировок защиты базы продолжалась, перейдя в фоновый режим, а сознание заполнили картинки и цитаты с новостных лент. «Бесчинства Мстителей в Лагосе», «Гибель мирных жителей в результате несанкционированной операции Мстителей», «Герои или убийцы?» - заголовки, подписи к новостям, множественные упоминания в социальных сетях. Шквал информации был столь мощным, что в первые секунды она сбила с толку. Впрочем, всего на мгновение, Вижен даже не отвлекся от своего основного занятия.

Обрывочные сведения сложились в осмысленную картинку как раз в тот момент, когда кодовый замок тихо щелкнул, открываясь, а лазерные лучи защиты угасли. Роуди тут же устремился внутрь, а потом с удивлением обернулся на напарника.

— Вижен? Идешь?

Синтезоид поднял голову, глядя на скрывающую лицо коллеги маску, и открыл было рот, чтобы сообщить о случившемся, но слова так и не прозвучали. Говорить сейчас не имело смысла: это только повысит степень беспокойства, а это в свою очередь увеличит вероятность ошибки. Что произошло, то произошло, и никто из них не способен на это повлиять. Уже нет.

— Да, идем, - кивнул Вижен, проходя вперед и сканируя пространство. Наташа как-то назвала способность одновременно думать о многих вещах «мультизадачностью» и сказала, что иногда это минус, а не плюс. Сейчас Вижен понял, в чем был смысл этого абсурдного заявления. Сейчас он и сам был бы не прочь полностью сосредоточиться на текущей задаче, но не получалось. Как бы ни блокировал он фоновые процессы, перед глазами всё равно стояло видео, выложенное кем-то в сеть. Видео, на котором Ванда падает на колени и прижимает дрожащие руки к губам, неотрывно глядя на то, что сотворила её магия.

Когда они, обезвредив немногочисленную охрану базы и сняв все необходимые сведения, вернулись в штаб, там уже царила гнетущая атмосфера ожидания. Позже Вижен размышлял, откуда взялось это ощущение – у него, да и у всех вокруг – ведь это была не первая операция с потерями среди гражданских. И далеко не самая разрушительная. Но, тем не менее, для всех она почему-то оказалась особенной. Воображаемые стрелки часов Судного Дня в очередной раз шевельнулись, подбираясь к полуночи. Ещё одно доказательство результатов того расчета, который Вижен сделал какое-то время назад. Мстители не только защита, они и угроза. Любое действие рождает противодействие, способное с ним сравниться. Любой поступок влечет последствия.

Вижен размышлял об этом, стоя возле двери Ванды и не решаясь войти. Сканирование показало, что она, ссутулившись, сидела на краю кровати и смотрела телевизор. Синтезоиду не требовалось никаких особых способностей, чтобы точно узнать, что показывают. Сейчас об этом сообщали во всех новостных выпусках. Журналисты снова и снова рассказывали об инциденте с фальшивым ужасом в голосах и щедро делились со зрителями картинками с места событий. Некоторые – особенно расторопные – уже раздобыли где-то информацию о прошлом Ванды, и не трудно было догадаться, что со временем ситуация только усугубится.

Синтезоид связался с общей компьютерной сетью здания и выключил её телевизор, постаравшись оставить внутри бесстрастной, неосязаемой паутины и собственные мрачные мысли. Он знал, что люди могут быть очень разными, и они были удивительны именно своей неоднозначностью. Но… но сейчас глухой гнев поднимался откуда-то изнутри. Гнев на тех, кто в угоду очередной сенсации готов был сделать из Ванды чудовище – это было удивительно просто: немного недосказанности, истина, поданная определенным образом, несколько спорных вопросов, на которые просто невозможно ответить правильно – и результат достигнут. Никто уже не помнит о том, скольких людей они с Пьетро спасли в Заковии, отчаянно стараясь исправить то, что совершили, заблуждаясь. И сколько жизней уцелело её стараниями после.

Подобное не нравилось Вижену в людях. В такие моменты в его сознании возникала тень отравляющей мысли: «не было ли и во мнении Альтрона о людях зерна истины?». Синтезоид качнул головой, стараясь абстрагироваться от этих…эмоций.

Как раз в этот момент дверь приоткрылась. Ванда стояла по ту сторону порога, прислонившись к дверному косяку. Черты её лица болезненно заострились, и темная тушь особенно выделяла глаза, красивые, но такие потерянные сейчас. Вновь Ванда выглядела так, как в первые дни пребывания на этой базе – растерянной, опечаленной и невероятно одинокой.

— Это ведь не перестанет быть правдой от того, что я не буду видеть, - сказала она негромко.

— Случившееся не изменится, - кивнул Вижен, всё же сделав несколько шагов через коридор. Теперь их разделял только порог, но ощущение этой границы было как никогда ярким. Вижену оно не понравилось. – Но и правдой то, что они говорят, является не в полной мере. Ты знаешь.