Девушка вздохнула, глядя на свое уставшее отражение в зеркале, отмеченное синяками под глазами. Губы растянулись в странной улыбке, одновременно ироничной и светлой:

— Ну и что бы сказал Пьетро, если б узнал, что ты умудрилась влюбиться в робота?

Отражение безмолвно намекнуло, что в данный момент он сказал бы «тебе нужен контрастный душ».

Вижену действительно удалось разработать новый оценочный алгоритм, и в очередном убежище «Гидры» команда оказалась раньше хозяев. Когда квинджет приземлился в выбранной точке, Ванда очень понадеялась, что противники, если и не окажутся дома, то вернутся скоро – температура за бортом неумолимо приближалась к сорока градусам и море, которое, если верить картам и Вижену, было всего в нескольких километрах, совершенно не ощущалось.

— Что мы сделали, что нас опять затащили в ад? – ворчал Роуди, пока они шли к заброшенному заводскому комплексу.

Ванда покосилась на него, вспоминая, как однажды уловила отголоски его кошмарного сна. В нем был нестерпимый, нарастающий жар, душащий со всех сторон, и темнота, пульсирующая огнями умирающих приборов. Тогда Ванда без труда развеяла ужасающие образы, заменив их изображениями леса и туманных гор, а потом спросить было неловко, но теперь она уверилась – неспроста был тот сон.

— Осматриваемся, устанавливаем следящее оборудование и уходим. – Стив как всегда на операциях говорил уверенно и коротко, от него будто исходили волны спокойствия и решимости, которые все остальные невольно воспринимали.

— И надеемся, что они заедут сюда не через месяц – проворчал Сэм, отправляя свою птичку-робота летать по комплексу. Первичное сканирование показало, что на базе никого нет, однако охранная система здесь была, и её уровень внушал уверенность: пустующую государственную собственность облюбовали вовсе не местные наркоторговцы.

— Не накаркай смотри, - пробурчал Роуди.

Но Сэм, похоже, всё-таки накаркал, потому что следующие несколько дней команда провела в маленьком отеле на побережье. Это местечко даже поселком нельзя было назвать, но у местных жителей оно пользовалось популярностью, ведь здесь был единственный в округе пляж, до которого можно было легко добраться. А так как основной массив клиентов не мог похвастаться высокими доходами, сервис в отеле оставлял желать лучшего. Много лучшего. Толщина стен наводила на мысли о том, что они могут прогнуться, а то и обвалиться даже не от удара, а от того, что кто-то на них опрометчиво обопрется. И слышимость была соответствующая, в итоге команде во время обсуждений дальнейших действий, приходилось шептаться, а вот до их ушей щедро доносились звуки всего того, ради чего простые люди, не обремененные геройской профессией, приезжают в маленькие отели на африканском побережье. К тому же здесь не работали кондиционеры. Вообще не работали. Оборудование из-за этого то и дело сбоило, не выдерживая жары и постоянных колебаний напряжения, а тащить автономный генератор с квинджета было бы слишком заметно.

Люди тоже сбоили от жары, тесноты и адских условий. Уже на второй день Наташа в какой-то подворотне отметелила местного ловеласа, который с первого раза не понял разницу между «нет» и «да», Стив, услышав об этом, с совершенно каменным лицом спросил приметы, явно собираясь пойти и добавить, а Сэм поцапался с Роуди, причем о причинах ни один так и не смог сказать ничего внятного.

Камеры и сенсоры тем временем продолжали фиксировать пустоту и тишину. Ванда замечала, что этот факт несколько смущает и озадачивает Вижена, хотя не могла бы сказать, по какому признаку сделала этот вывод. Сама она старалась без нужды не выходить из номера, ощущая навязчивое беспокойство. Возможно, дело было в той крикливой, пестрой толпе, которая постоянно клубилась вокруг отеля, как рой мелких насекомых, Ванде не хотелось касаться их мыслей, ей и в комнате то и дело приходилось экранироваться от бурных потоков образов и эмоций, которые буквально сочились из стен и стекали с потолка. К счастью, вместе с ней большую часть времени проводил и Вижен. Его присутствие очень помогало: всякой раз, как ведьма, разозленная звуками очередной разворачивающейся за стенкой оргии, порывалась приложить к картонной перегородке вспыхнувшие алым руки и внушить парочке пожизненное отвращение к сексу, её взгляд натыкался на спокойное лицо синтезоида. И она решала: «а черт бы с ними». Тогда алые пряди силы плыли по воздуху в другую сторону, окружая Вижена, они почти его не касались, скользя вокруг, любопытствуя, изучая. Здесь ему приходилось скрывать свою истинную внешность под сгенерированной личиной типичного местного жителя, идеально подходящей и совершенно незапоминающейся. Ванде она не нравилась, и магия тянулась, ощупывая этот странный образ, ища в нем тот изъян, который можно было бы использовать, чтобы маска осыпалась, давая возможность увидеть ставшее таким привычным лицо. Лицо, которое она уже давно считала красивым.

Как ни странно, Вижен довольно быстро догадался о её недовольстве и, переступая порог комнаты, принимал свой привычный вид. В этот момент в уголках его губ Ванда замечала тень улыбки, но почему-то никак не могла придумать, как бы спросить, что её вызывает. В эти моменты соблазн коснуться его мыслей делался почти неодолимым. Мыслей, рук, этой ускользающей, теплой улыбки…

— Ванда? – позвал Вижен, проходя сквозь стену.

Девушка, стоявшая возле зеркала, вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь.

— Ох, Вижен, попробуй входить через дверь, тем более тут… - нервно рассмеялась она, прижимая руку к груди.

— Прошу прощения, - синтезоид опустил глаза, этот жест должен был выражать раскаяние. – Не беспокойся, в коридоре никого не было. Я заметил свет под дверью и счел, что ты ещё не спишь.

— Как тут спать. В такой-то жаре, - поморщилась она, подхватывая с тумбочки изрядно помятую газету и обмахиваясь ею, а потом взглянула на Вижена. Губы тронула одна из тех улыбок, которые особенно нравились Вижену: едва заметная, но искренняя и непосредственная, немного «лукавая». Когда Ванда улыбалась так, казалось, что все тревоги оставляют её. – Ну а что насчет тебя? У тебя система при таких температурах не перегревается?

— Нет, мои системы поддерживают оптимальную температуру, - улыбнулся Вижен, протягивая Ванде руку, чтобы продемонстрировать это.

Она не помедлила, касаясь, потом коротко рассмеялась и шагнула вплотную к нему, прислоняясь щекой к груди и обнимая за пояс. Вижен замер на мгновение, а потом осторожно обнял её. Руки скользнули по плечам и спине. Ванда довольно прижмурилась.

— Ох, спасительная прохлада. Всё, Вижен, ты влип. Эта жара меня доконала. Сегодня будешь спать тут.

— Я не против, но вообще-то я пришел, чтобы кое-что тебе показать. Это не слишком далеко.

— Снаружи? – Ванда подняла голову, но всё ещё упиралась в его грудь подбородком. Такая близкая, всего-то и надо наклониться немного и… Вижен стал ровнее, вновь ощущая эту внутреннюю рябь. – Там же еще жарче, чем тут! Ужасно, катастрофически жарко, я расплавлюсь.

— Я прослежу, чтобы этого не случилось, обещаю, к тому же вечером там значительно прохладнее. – Он улыбнулся. - Думаю, тебе понравится то место.

— Ну ладно, раз ты так говоришь… - с сомнением проговорила она и попыталась было отстраниться, чтобы двинуться в путь, но Вижен на мгновение напряг руки, мягко удерживая и внимательно следя за её реакцией. На лице Ванды не дрогнул ни один мускул, участвующий в создании выражения неудовольствия или беспокойства. Это наблюдение отразилось внутри теплом, куда более приятным, чем атмосферное.

— Что такое, Вижен? – она улыбнулась – передумал?

— Я хотел бы, чтобы ты не увидела то, что я тебе покажу, раньше времени, – пояснил он. - Ты закроешь глаза?

Ванда удивленно приподняла брови, потом в её глазах загорелся азарт и предвкушение, она коротко рассмеялась, опустив взгляд.

— Я излишне любопытна, мне в таких делах веры нет, – фыркнула она, мягко высвобождаясь из объятий и подходя к спортивной сумке со своими вещами. – Но у меня есть идея.