— Ой, да не в этом же вся соль, - скривилась Джек, раздраженно дернув головой. – Базу бы мы нашли, - она глянула на Гарруса, - но даже мисс Совершенство не смогла придумать способа проверить, заглючит ли у Шепард память от всей этой техно-магии. А жестянки сказали, что благодаря зеленой херне на нас они смогут, цитирую, «оценить и судить с высокой долей вероятности».

— Ты слишком зациклилась на этом, мы её ни с кем не перепутаем, - серьезно сказал Вега, глянув на Джек через стол.

Его голос тоже прозвучал ровно, но Гаррус хорошо знал эти оттенки интонаций. Они все в той или иной степени подхватили их у Шепард, а она говорила так, когда хотела кого-то урезонить – ненавязчиво, но твердо. Турианец приподнял надбровные пластины, гадая, полетит ли в Вегу кружка, объятая синим огнем биотики. Но Джек даже пальцем не шевельнула, только подняла на него тяжелый взгляд.

— Уверен? Однажды нам уже приходилось иметь дело с её клоном.

— И мы справились, - на этот раз в словах Веги промелькнули странные, мягкие ноты, будто он действительно старался не столько убедить, сколько успокоить Джек.

Гаррус с Лиарой незаметно переглянулись.

— Тогда она не хотела нас обмануть. Ты уверен, что мы бы поняли, если бы попыталась?

Под взглядом Джек Вега помрачнел и не нашелся, что ответить сразу, хотя и удивленным не выглядел: более того, его выражение лица, как и интонации Джек, эхом отражались в остальных позволяя мельком увидеть терзающий их страх. Тот самый, которому Гаррус очень старался не давать воли.

—Совместная работа гетов, Явика и Лиары должна обеспечить результат, - Гаррус нарушил повисшую над столом тишину. – Геты и Сузи, как никто, понимают природу Синтеза. Азари способны погружаться в разум другого разумного существа, а протеане считывают эмоциональный фон вместе с более кратковременной памятью. Три ступени, не аналогичные друг другу полностью – это сработает. Это должно сработать.

— Да, - поддержала его Карин, мимолетом коснувшись руки – к тому же это лучшее, на что мы можем рассчитывать, - она окинула сидящих за столом строгим взглядом и добавила. – И это куда больше, чем то, на что мы могли надеяться все эти месяцы, так ведь?

— Определенно, – кивнул Кайден, поднимаясь, - и потом, - он усмехнулся, хотя в глазах отразился лишь призрак этой улыбки - речь ведь о Шепард, когда что-то, связанное с нею, обходилось без рисков?

Джек расхохоталась, Вега тоже ухмыльнулся, Карин ободряюще, по-матерински улыбнулась Кайдену. Он кивнул и выпрямился.

— Ладно, в общем, так: Лиара, Гаррус, вы доставите Явика на борт. Лучше бы вам взять с собой Сузи, но учитывая отношение Явика к синтетикам – решайте сами. Вы оба знаете его куда лучше, чем я. Мы же с Вегой и Джек полетим на соседний планетоид, там надо зачистить базу наемников, которые наладили перегонку наркотиков на планеты с крупнейшими лагерями беженцев. Эта миссия - наше прикрытие для совета. Судя по текущим данным никаких препятствий у вас на планете не должно быть, но если что пойдет не так, постарайтесь не привлекать внимания.

— Он тот еще перестраховщик, там, где не надо, - съязвила Джек и ухмыльнулась Гаррусу – просто планету не взрывайте, да и норм.

— Ничего не могу обещать, - в тон ей ответил турианец.

После этого они ещё какое-то время перебрасывались дежурными шутками и обсуждали происходящее на корабле. Кайден ушел, но, к немалому удивлению Гарруса, свернул не к лифту, а в сторону смотровой палубы, на которой жил во время их совместного путешествия на «Нормандии». В ответ на недоумение турианца доктор Чаквас пояснила, что с того момента, как Кайдену отдали корабль, он поднимался в капитанскую каюту только раз и всего на какой-то час, а после спустился вниз и велел Сузи заблокировать подъем на верхнюю палубу «до особого распоряжения». Каюта ждала капитана. Этого никто не произнес вслух, но мысль витала в воздухе.

Вскоре Карин, опираясь на свой врачебный авторитет, разогнала всех по каютам. Гаррус тоже направился было к главной батарее, но на полпути остановился и вернулся к отсеку Лиары. Он постучал в металлическую дверь прежде, чем приложить к зеленой голограмме руку. Сегодня азари не сомкнет глаз – это было очевидно. Они достаточно много времени провели бок о бок, чтобы Гаррус успел выучить значение десятков выражений её лица и сегодняшнее – рассеянное и бесстрастное, со взглядом, устремленным внутрь себя – было весьма красноречиво.

Лиара сидела на кровати, сгорбившись, опираясь локтями о колени. В её тонких пальцах поблескивал небольшой металлический шар, кое-где прорезанный светящимися зелеными полосами. Азари выглядела уставшей и хрупкой.

— Ну что, Ли? – негромко окликнул её Гаррус, подходя ближе. – Насколько сильный удар биотикой я получу, если спрошу, как ты?

— Джек позавидует, - вяло усмехнулась Лиара и, когда турианец сел рядом с ней, привычно положила голову ему на плечо.

— Я, пожалуй, рискну, - усмехнулся Гаррус и приобнял подругу. – Что это? – он кивнул на шар в её руках.

— Первая моя археологическая находка, - в голосе прозвучала улыбка. – Я так и не сумела распознать, что это такое. Всегда хотела спросить Явика, но так и не решилась.

— Почему?

— Будешь смеяться. Я боялась, что её придется отдать. А она так много для меня значила. Крошечная – как те крупицы, по котором я разыскивала сведения о протеанах. Необычная, как все эти сведения, но при этом идеальная, красивая, сочетающая в себе холод научных подходов и яркий свет…как будто маяк, который меня всегда манил.

— Да ты поэт, - улыбнулся Гаррус.

— Я знаю, как глупо это звучит. – Лиара фыркнула, и на какое-то время комната погрузилась в тишину. Гаррус чувствовал, что азари сказала ещё не всё, но не торопил её. Наконец, она собралась с мыслями и тихо произнесла – Я правда думала, что его уже нет в живых, Гаррус. Я тысячу раз прокляла себя за то, что отпустила его. Я тысячу раз прокляла его за то, что он так поступил с собой…и со мной. У меня не осталось уже ни слов, ни ругательств. Я… наверное, смирилась. Мне казалось, что я нашла какое-то… равновесие с мыслью, что больше его не увижу. – Лиара вздохнула, эти слова явно давались ей нелегко. – И сейчас оно полетело ко всем чертям. Я не знаю, что мне делать. Что мне думать. Что чувствовать. Я не представляю, что скажу или сделаю, когда его увижу. Я себе не доверяю.

— Не стреляй ему в голову прямо с порога, - усмехнулся Гаррус, - а в остальном у тебя карт бланш. И я буду с тобой, помнишь? – он чуть сжал руку, чтобы Лиара почувствовала это. - Я подстрахую.

— Спасибо, - азари крепко обняла его и спрятала голову на его груди. Гаррус улыбнулся, обнимая её в ответ и второй рукой. Доверие Лиары грело душу, а еще турианцу почему-то вспомнились оставшиеся на Земле дети. Воспоминание отозвалось внутри теплотой и тревогой.

Позаботься о них, сестрица.

***

Когда на следующий день они встретились в грузовом отсеке корабля, Лиара ничем не напоминала растерянную, несчастную девочку с блестящими от непролитых слез глазами. Азари шла легко и уверенно, собранная, серьезная и грациозная, как все азари. Спокойное выражение лица, несомненно, принадлежало Серому Посреднику.

Видя это, Гаррус порадовался про себя: как ни крути, а некоторая доля спокойствия им была необходима. Не то чтобы он считал, что Явик может отказаться, но кто знает… в конце концов Синтез, который выбрала для них всех Шепард, был ему столь ненавистен, что он предпочел (или, как минимум, всерьез обдумывал) оборвать свою жизнь. И его упрямство турианец отлично помнил, они же частенько оказывались на миссиях плечом к плечу.

Гаррус тряхнул головой, запретив себе думать о том, чего ещё не произошло, да и не произойдет, если они постараются. Как раз вовремя: появившаяся из лифта Сузи бодро помахала рукой, приглашая их с Лиарой на борт шаттла. В отличии от закованной в спокойствие азари, Сузи пребывала в приподнятом настроении и нисколько этого не скрывала. Гаррус отметил про себя, что она стала чаще улыбаться широкой, человеческой улыбкой, которая совершенно преображала устоявшийся образ.