По натянуто-напряженному общению Джона Сноу с дикарями он понял, что его если не уважают, то готовы слушать. Как и брат Арьи, одичалые, как их называли, считали угрозу, которая заставила их выдвинуться за Стену — реальной. Но, пока что они не встретили ни одного живого мертвеца. Их встреча состоялась несколькими днями позже, в месте, что звалось Кулаком первых людей. Ему никогда не забыть белой темноты, что окутала всё вокруг и призраков, появившихся из неё. То, как они вовсе и не думали умирать, разрубаемые надвое железными и каменными топорами. И то, как они рассыпались в ледяную пыль под ударами меча Джона Сноу и его, Рамона, кинжала, что были выкованы из валерийской стали. Как Дикон с помощью обсидианового ножа, врученного братом Сэмом, уничтожал безжизненные скелеты одного за другим. Как один из чёрных братьев, успевший чиркнуть огнивом, запалил пропитанную смолой солому и поджигавший одну стрелу за другой, подавал их лучникам — дозорным и дикарям. Как уже безвозвратно гибли те, кто уже однажды умер. И как потом они развели костер, чтобы те, кто ещё вчера были живы, остались мёртвыми навсегда. А когда всё это было позади они сидели все вместе, пустив по кругу что-то булькавшее в бурдюке и обжигавшее горло и внутренности. С каждым глотком пережитый ужас отступал, рождая желание жить и убивать порождения ночи. Кто-то из дикарок затянул песню. Песня была красивая, мелодичная, на незнакомом ему языке. Дикон Тарли спросил его про Дорн. Только что певшая девушка, отхлебнув огненной воды, поинтересовалась, а что пьют и что поют у них на юге. У него нашлось красное сладкое, которое было названо компотом. Пьяный, Рамон что-то ответил в защиту виноделов юга. А потом, поддавшись на уговоры, спел.

Это была странная ночь у костра посреди ледяной пустыни, где каждый из них вспоминал свой дом, своих женщин и мужчин. В какой-то момент он поймал на себе взгляд Джона Сноу. Наверное тогда, когда кто-то из солдат затянул «Звезду Севера». Рамон взгляда не отвел. Ему нравился брат Арьи. И Арью он не забыл. А потом, когда они уже возвращались назад, он увидел её. Прислонившись к белоствольному дереву с алыми листьями, он забылся тяжким сном. Арья подошла неслышно и незаметно. Стройная, в светло-серых, почти белых одеждах и с голубыми глазами… Он до сих пор помнил охвативший его леденящий ужас. И сейчас, находясь в двух шагах от неё, он то и дело пытался поймать её взгляд, чтобы удостовериться, что в нём нет студёной синевы.

Тем временем, застолье и беседа продолжались. Отдавая распоряжения прислуге, Санса тайком разглядывала неожиданных гостей. Сира Арно она встречала в столице, а про Рамона Мартелла только слышала. Так вот значит он какой — победитель рыцаря Цветов, провозгласивший Арью Старк своей дамой сердца! Он был красив. И не отрывал глаз от её сестры, а та его, казалось, и не замечала вовсе.

После затянувшегося завтрака Арья в задумчивости бродила по замку, рассеянно рассматривая родовое гнездо Ланнистеров. Ей одновременно хотелось и не хотелось увидеть леди Кейтелин, спросить о чём они разговаривали с лордом Тайвином. Но она боялась. Её мать и так о многом догадывалась, и Арье было страшно, что, заговори она сейчас о своём покровителе, она выдаст себя и всё станет ещё хуже. Нет, леди Кейтелин ни в коем случае не должна почувствовать, что между ними могло быть что-то большее, чем просто отношения воспитанницы и наставника.

Поднявшись на самую высокую башню, Арья посмотрела вниз. Воздвигнутый на неприступной скале, замок словно упирался в небеса. С его высоты всё казалось игрушечным. С запада до его стен долетали брызги бурлящего моря, с востока — обнимали бескрайние леса. Луга и равнины, стелящиеся вдоль дороги, убегающей в глубь материка, утопали в цветах.

В одном из переходов она заметила знакомую фигуру, двигавшуюся ей на встречу. Не смотря на то, что она видела Черную Рыбу всего лишь один раз, Бриндена Талли она узнала сразу. Мужчина разглядев её среди витых колонн, подпиравших крышу, кивнув, направился к ней. Арье ничего не оставлось делать, как молча стоять и ждать приближения родственника. Похоже, не только Кейтелин Старк встречалась сегодня с лордом Тайвином. Иначе как можно было объяснить, что один из гостей-узников Кастерли Рок пусть и не свободно, но все-таки разгуливал неподалеку от его кабинета.

При ближайшем рассмотрении, дядя оказался высоким седовласым мужчиной с лучиками-морщинками, щедро избороздившими его лицо, которые, при взгляде на неё, мгновенно сложились в нечто теплое и родное.

— В прошлый раз мы так и не познакомились. Жаль, что это произошло здесь, — грустная улыбка тронула губы Черной Рыбы.

— Да, — Арье стало вдруг легко и спокойно. Брат её деда ни в чём не собирался её ни обвинять, ни попрекать.

— Кэт сказала, что ты вернешься домой, — то ли спросил, то ли сообщил ей Бринден Таллли.

— Что? Мама так сказала? — губы Арьи вмиг пересохли. Леди Кейтелин сегодня виделась с лордом Тайвином…

— А, разве, это не твои слова?

— Да-да, мои.., — кивнула Арья, почему-то испытав непонятное облегчение.

— Ты этого хочешь?

— Да, — она, действительно, этого хотела. И она ещё не поняла, усилили ли её стремление попасть домой вчерашние события. Раздавшиеся за её спиной шаги, заставили Арью обернуться. По лестнице спускались Рендил Тарли с сыном и Рамон. Подойдя к ним, мужчины обменялись сухими приветствиями.

— Рад Вас видеть в добром здравии, леди Арья, — поклон знаменосца дома Тирелл был сдержанным.

— Я тоже рада видеть Вас в добром здравии, лорд Тарли, — от двусмыленности ничего не значащей фразы Арью передернуло. Человек, которому она была адресована, поймал в ловушку её брата и стоявшего рядом с ней дядю. Случись с ним что-нибудь, и исход битвы мог быть иным. Похоже, это же самое пришло в голову и всем остальным. Повисла неловкая пауза. Явно не сильный в светской беседе, сир Рендил мучительно подыскивал слова, которые могли бы заинтересовать воспитанницу десницы:

— Надеюсь, Вы здесь не скучаете.

— Я? — Арья даже растерялась.

— Присутствие в замке леди Сансы, должно скрасить Ваше пребывание…

— Да-да, конечно, — неуклюжесть и неуместность слов прославленного воина позабавила Арью. — Будет скучно, вышивать вместе начнём. — Едва сдерживая смех от представившейся ей перспективы, она увидела как смягчились черты её дяди и заплясали черти в темных глазах Рамона. Сразу как-то стало легко и спокойно, и дорниец перестал её раздражать.

— Передайте леди Сансе нашу искреннюю благодарность! — к беседе подключился Дикон Тарли. — Нам сказали, что именно ей мы обязаны столь удобным размещением.

«Ай да Санса! И впрямь леди Утёса! Глядишь и поклонником обзаведётся!» — подумала Арья, но вслух произнесла лишь вежливое:

— Да, Санса всегда была предупредительна.., — начала и не договорила. Внизу появились лорд Тайвин и сир Джейме. Сердце её дрогнуло, пропустило удар и бешено заколотилось вновь. Что-то обсуждая они пересекли двор и скрылись в арсенале.

— …Вы тоже так считаете? — вопрос лорда Тарли повис в воздухе.

— Что? — Арья растерянно моргнула, не зная что ответить, совсем потеряв нить беседы.

— Не думаю, что леди Арье так же нравится рукоделие, как её сестре, — от добродушной улыбки Чёрной Рыбы у Арьи потеплело на душе. Дядя был расположен к ней и вполне терпимо разговаривал со вчерашними противниками. Может быть и вправду не всё потеряно, и в Семи Королевствах наконец-то наступит мир?

— И чем бы Вы занялись, вернувшись домой? — неожиданный вопрос Рамона Мартелла застал её врасплох.

— Заглянула бы в каждую башню замка, в каждую комнату! — мечтательно произнесла Арья, благодарная дорнийцу за то, что он напомнил ей о Винтерфелле.

— И какую Вы посетили бы первой?

Из дверей арсенала показались сир Джейме и лорд Тайвин. Продолжая начатый разговор, они остановились под аркой со львом.

— Арсенальную.., — машинально произнесла Арья, стараясь не смотреть в сторону стоявших внизу мужчин.